据印度媒体《欧亚时报》网站报道，美国空军日前透露了有关其第六代战斗机（也称为 NGAD）的更多消息，这款新型战斗机将在 2030 年代取代第五代的 F-22“猛禽”隐形战斗机。而美国和中国仍然是争夺第六代战机研发主导地位的两个主要竞争对手。
美国空军司令查尔斯·布朗将军称，与F-22相比，未来的战斗机将增加载弹量和航程，以便在印太地区执行远程作战任务。他还暗示了未来的NGAD战斗机可能会有不同的型号来应对中国在印太地区的威胁。
美军的下一代空中优势战机（NGAD）项目，正在开发打造一个“系统家族”，以便在2030年代争夺空中优势，并发展发动机、隐身和先进的机载武器技术。而隐形仍然是NGAD战机项目的核心。布朗将军在美国空军2022财年的预算案中，将争夺制空权定义为NGAD的主要作用，但该机也将能够打击地面目标。他表示，第六代战斗机将具备一定的空对地能力，一方面确保它能够生存，另一方面也为我们的指挥官和其他军种部队提供更多的选择。
据报道，去年9月美国NGAD的首架原型机已经进行飞行试验。不过此后，由于该项目仍然属于高度机密，因此外界对这款秘密战斗机的了解非常少。美国之所以研发NGAD战斗机，是为了满足在印度洋-太平洋地区的作战需求，该地区已成为美国战略和外交政策的中心。印太地区拥有广阔的海洋，各国的海战和空战能力要求更高。由于国与国之间的距离遥远，而美国战机目前的空中加油成本非常高昂，而这些加油机也面临着被击落的风险。
与F-22“猛禽”相比，第六代战机可能拥有更大的翼身融合型机体，从而为武器舱和内部油箱都提供了更大的空间。最近美国通用电气公司研发的新型发动机XA100进行了测试，据报道该发动机可能将配备在美国的第六代战机上。“猛禽”可以携带的武器有AIM-120先进中程空空导弹和GBU-32联合直接攻击弹药（JDAM）等空对地武器。与之相比，NGADA将装备射程更远的AIM-260空空导弹以及防区外空对地打击武器。
目前，全球只有两个大规模部署国产五代机的国家，即美国的F-35和F-22，以及中国的歼-20。俄罗斯空军到目前为止，只服役了一架五代机苏-57。
美国和中国这两个主要竞争对手正在争夺第六代战机的主导权。中国官方媒体此前曾报道称，希望在2035年前推出自己的下一代战斗机。预计第六代战机将具备一系列的新功能，包括指挥无人机的能力、人工智能、先进的空气动力学设计、变循环发动机、激光、高超音速武器和更强的隐身能力。
美国虽然已经正式承认其测试了六代机的原型机，但由于担心泄密，美国将继续对NGAD的技术规格守口如瓶。
