作者署名：笑天

　　據美國媒體《福布斯》網站報道，美國海軍似乎放棄了一個創造性的解決方案，以擴大其主力戰鬥機的航程。波音公司為最新的F/A-18E/F Block III“超級大黃蜂”艦載機安裝保形油箱的努力失敗了，凸顯出美軍在西太平洋面臨的一個棘手問題。

　　美國戰鬥機航程不足，新的加油機和補給基地計劃可以幫助這些戰機飛得更遠，打得更遠，但成本和風險可能也更高。也許只能通過設計一種全新的戰機才能最終解決這個問題。

　　今年早些時候有跡象表明保形油箱無法正常工作。現在很明顯，美國海軍不會把它配備在“超級大黃蜂”艦載機上。儘管製造商波音公司表示，我們目前生產的F/A-18E/F  Block II具備在未來使用保形油箱的能力。但美國海軍和波音公司都在各自的聲明中確認，“超級黃蜂”戰機目前不會裝備保形油箱，海軍已經暫停了這項計劃。

　　30年以前，美國海軍曾在其航空母艦上搭載了遠程飛機。如A-6攻擊機就可以在沒有空中加油的情況下，攜帶重型炸彈打擊1600公里外的目標。而一艘搭載作戰半徑超1600公里艦載機的航母可以在大多數敵人陸基防禦系統的射程之外發動打擊，並且仍然能夠提供有效的火力，而不必冒着被擊落的風險，由美國空軍大型低速加油機進行空中加油補給。

　　但1991年蘇聯解體削弱了美國海軍對遠程航空兵的投入。A-6在20世紀90年代中期退役，也沒有其他機型用於替換它。相反海軍使用大量列裝了F/A-18“大黃蜂”戰機作為航母的主力艦載機，這些戰機既可以與其他戰機進行空戰，也可以轟炸地面目標，使用很靈活的。但問題是該機的航程不足。

　　目前的F/A-18E/F“超級大黃蜂”在搭載重型武器並不經過空中加油的情況下作戰半徑只有960公里。這意味着，為了發動空襲，美軍的航母必須要更靠近敵人的海岸。在西太平洋，這是很危險的。中國部署了大量的反艦彈道導彈，射程遠遠超過960公里。

　　因此美國海軍再次迫切需要一款遠程戰機。幾年前，波音公司提出了一個權宜之計。該公司建議在最新的“超級大黃蜂”Block III上安裝保形油箱。美國海軍訂購的78架Block III中的首架也已交付。不過目前尚不清楚海軍是否會繼續購買更多的Block III戰機。海軍領導人表示他們不想要更多的“超級大黃蜂”。但美國國會決心繼續購買這些戰機。

　　根據波音公司的信息，F/A-18E/F Block III的保形油箱總共攜帶105噸燃油，為該機增加了約190公里的航程。儘管這仍然比A-6的航程短得多，但總比沒有好。在去年測試保形油箱時，美國海軍發現了與成本、進度和性能相關的問題。一些觀察家指出，這可能是戰機配備保形油箱後與航母兼容性出現問題，這些油箱很可能經受不住艦載機彈射起飛時的壓力。

　　而現在美國海軍也只能使用作戰半徑900公里的艦載機，直到它能夠部署一款全新的戰鬥機為止，但這在2030年代中期之前是不太可能的。對於超過900公里的打擊行動，美國海軍可以使用空軍加油機進行補給。另一種選擇就是讓艦載機在執行打擊任務途中的幾個小島上降落，進行加油補給後再升空作戰。

　　美國海軍和海軍陸戰隊正在制定一項新計劃——“遠征前進基地行動”，該計劃設想由海軍陸戰隊占領橫跨西太平洋的第一島鏈內的島嶼建立前哨基地，執行基地可以進行加油和彈藥補給。海軍陸戰隊計劃在使用他們的F-35C隱形戰機以空中加油和島嶼降落加油相結合的方式，執行長達4000公里的遠程打擊任務。而海軍當然也可以使用同樣的方式部署“超級黃蜂”戰機。