作者署名：笑天
據美國媒體《福布斯》網站報道，近日出現的一張照片顯示了疑似美國空軍神秘的RQ-180隱形間諜無人機在菲律賓上空飛行。通過這張照片分析，採用飛翼布局的RQ-180是一款不攜帶武器的，隱形無人駕駛間諜飛機，該機正從關島飛往中國周邊地區執行任務。
自稱“航空觀察員”的邁克爾·福格尼在馬尼拉南部呂宋島的索羅貢拍攝到了這架飛機，他的照片很快就在社交媒體上流傳，照片中是一架飛翼布局飛機的飛行軌跡。從該機的形狀和飛行軌跡看，與另一位航空觀察員羅布·科林斯基去年10月份在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地附近拍攝照片中的飛機形狀和飛行軌跡相似。它們也與RQ-180無人機的相關描述相符。
據報道，RQ-180是諾斯羅普·格魯曼公司研發的產品，滿足了美國空軍在防空系統密集的敵方空域進行遠程、穿透性空中偵察的需求。儘管美軍完全可以使用衛星進行偵察，但衛星的軌跡是可預測的而且也不靈活。而如果使用RQ-4“全球鷹”等非隱身無人機進行偵察行動，又容易受到防空導彈的攻擊，伊朗就在2019年擊落了一架“全球鷹”無人機。
而美國空軍還有另一款隱形間諜無人機，就是洛克希德·馬丁生產的RQ-170“哨兵”。但是RQ-170相對較小，該機的翼展只有20米，因此“哨兵”無人機的飛行高度有限，航程也不足。此外RQ-170也有損失，2011年12月，一架RQ-170在伊朗和阿富汗邊境墜毀。伊朗軍隊迅速將該機殘骸收集起來，並且很快就生產出了一款仿製版的無人機。
RQ-180無人機做到了間諜衛星、“全球鷹”和“哨兵”無人機所做不到的事情。據估計，RQ-180的翼展約有40米，在很短的時間內就可以飛越敵人的防禦工事，飛行距離可能達到數千公里。該機還可以被看作是一款美國空軍的戰鬥力“倍增器”。美國空軍目前擁有20架B-2，並將採購多達149架B-21新型隱形轟炸機。雖然這些隱形轟炸機理論上可以打擊中國縱深目標，但是飛行員需要知道目標在哪裡。而當對手的地面部隊、軍艦、導彈發射車和戰機不斷移動改變部署時，這就變得更加困難了。而RQ-180恰恰可以跟蹤中國的機動部隊，以便引導B-2和B-21進行打擊。
多年來，美國空軍一直在打造其太平洋地區的隱形無人機部隊。根據美國空軍的報告，早在2009年美軍就開始在關島部署RQ-170無人機。而美國空軍和海軍的“全球鷹”無人機也經常從關島起飛執行任務。
目前還不清楚美國空軍究竟擁有多少架RQ-180，還會繼續購買多少架，以及每架RQ-180的成本是多少。有報道稱，截至2019年，美軍共有7架RQ-180在役。如果RQ-180以一比一的方式替換RQ-4，那麼美國空軍最終可能會購買24或36架。如果這些隱形間諜無人機的價格與B-21相當，那麼每架可能要花費5億美元。
據美國空軍副參謀長大衛·納霍姆中將稱，今年夏天，美國空軍向國會保證，可以安全退役“全球鷹”無人機，因為它們以及有了新的裝備。納霍姆表示，新裝備應該在2027年至2029年之間全面投入使用。但出現在菲律賓上空的照片則顯示，目前已經有少量RQ-180在服役。
