作者署名：笑天
據美國媒體《福布斯》網站報道，美國空軍特種作戰司令部正在為其MC-130J運輸機開發可拆卸的浮筒。安裝上浮筒後，通常以陸基機場起降的MC-130就變成了一款水上飛機，能夠在任何合理平滑的水面上起飛和降落。
這種方法可以將MC-130J運輸機從混凝土跑道或泥濘不平的簡易機場中解放出來，這樣美國空軍特種作戰司令部的這些飛機就可以在陸上機場短缺的地方，如島嶼、崎嶇的海岸線、河流三角洲等地點降落接送突擊隊員。
但還有另一個可以說不那麼引人關注的任務，在一場大戰中，這種任務實際上比任何突擊隊襲擊任務都重要得多。那就是配備“兩棲能力”浮筒的C-130運輸機還可以為島嶼基地提供補給。
美國軍隊曾經裝備過大量的兩棲飛機。在第二次世界大戰期間，美國海軍的PBY-5A“卡塔琳娜”水上飛機可以執行海上巡邏、追蹤潛艇、營救被擊落的飛行員等任務。而戰後，水上飛機逐漸在美國海軍中失寵了。美國龐大的大型空軍基地網絡和直升機的出現似乎使固定翼兩棲水上飛機變得過時了。
但是現在的環境正在變化。在美國最有可能發動大規模軍事行動的西太平洋地區，五角大樓實際上在那裡缺乏基地。與此同時，美軍新出現了一種戰爭理論——“遠征前進基地作戰”概念，該理論旨在使美國海軍陸戰隊在海軍和空軍的配合下，占領那些在亞太地區的小島嶼作為前哨基地。在這些前哨基地的美軍陸戰隊員將發射無人機跟蹤中國船隻，並向其發射反艦導彈，同時這些基地還可以為飛往中國縱深作戰的美國軍機進行加油補給。
但這些前哨基地必須要足夠大，可能包括一個較短的跑道，除了支持F-35戰機和V-22傾轉旋翼運輸機外，還可以容納海軍陸戰隊的C-130執行運送部隊和補給任務。而較小的前哨基地可能就沒有簡易機場。儘管美軍的直升機和傾轉旋翼機幾乎可以在任何基地起降，但與固定翼飛機相比，這些飛機通常缺乏足夠的航程和有效載荷。
而這些較小的前哨基地就是水上飛機可以部署的地方。為海軍陸戰隊C-130配備浮筒後，這些C-130就能變成水上飛機，就可以為安全到達的每個前哨基地提供補給。美國空軍特種作戰司令部的技術主管喬什·特蘭瑟姆中校中校暗示了這種可能性。他表示，這種“兩棲能力”的浮筒將會被美軍的各軍種以及盟友們在各種C-130運輸機上使用。
如果說C-130水上飛機有什麼不足的話，那就該機的發展太晚，已經落後了。日本海上自衛隊已裝備了US-2水上飛機執行救援和緊急補給任務。而中國的新型水陸兩棲大飛機AG600早在2018年就完成首飛，並已準備服役。中國也可以部署AG600為島嶼提供補給。
相比之下，美軍預計將在17個月內才會首次試飛配備了浮筒的C-130水上飛機。該機是否能正常工作，我們將拭目以待。但水上飛機的實用性是顯而易見的。
