1971年，林彪的自我爆炸，陳伯達的下台，使排在野心家張春橋前面的兩個名字勾銷了，張春橋成了僅次於毛澤東、周恩來、康生、江青的第五號人物。
　　
　　林彪是當時中共中央惟一副主席。他摔死在溫都爾汗後，副主席空缺了。張春橋的眼睛盯着那個空了的位置。特別是毛澤東指示籌備中共“十大”後，張春橋以為機會來了，開始謀算着怎樣才能當上副主席。
　　
　　一天，在中南海，談完工作後，毛澤東忽然問張春橋：“王洪文會不會寫文章？”毛澤東的話，使張春橋感到意外。他答道：“王洪文也能寫寫。當然，比起姚文元來，要差得遠。”
　　
　　回到釣魚臺，張春橋琢磨着毛澤東為什麼問起王洪文。他意識到，毛澤東正在考慮中共“十大”的人事安排。毛澤東突然問起王洪文，莫非他看中了王洪文？他當然無法啟齒問毛澤東，於是求助於江青。
　　
　　江青與張春橋有着多年的“戰鬥友誼”，無話不談。她告訴張春橋一個重要的動向：“前幾天，康老跟主席談話。康老說，他過去一直是搞工人運動的，所以很留心‘文革’中湧出的各地‘工人領袖’。他對主席說，上海的工人運動搞得很不錯，王洪文是一個值得注意的人……”
　　
　　張春橋一聽，臉色頓時變得慘白。他明白，康生在背後耍弄着伎倆，想方設法限制他的權力的進一步膨脹。果然，幾天之後，毛澤東更詳細地向張春橋詢問王洪文的情況。但是，毛澤東沒有說明意圖。不久，毛澤東提出，讓王洪文到北京來。
　　
調入北京
　　1972年9月7日，王洪文來到了北京。毛澤東的召見，使王洪文深感意外。在書房裡，毛澤東緊緊地握着這個37歲的年輕人的手。
　　
　　79 歲的毛澤東，自從林彪自取滅亡後，他的心靈蒙受了很大的打擊，老態明顯地增加了。召見之際，張春橋在側，看得清清楚楚。毛澤東問王洪文念過幾年書，當過幾年兵，稱讚了王洪文集“工農兵於一身”———當過兵，務過農，做過工。毛澤東猶如考官一般，提出了一個又一個問題，要王洪文看點馬列的書，多聽聽各種會議的意見……毛澤東沒有說明調王洪文來京的原因，張春橋又不便點明，王洪文在北京住了下來，悶得發慌。
　　
寂寞的北京生活
　　厚厚的《馬克思恩格斯全集》、《列寧全集》，王洪文翻了幾頁，就感到索然無味。沒有小兄弟可以吹牛，他覺得寂寞極了，於是打電話到上海解悶。
　　
　　馬天水的筆記本上，有一段當時王洪文的電話記錄稿：“到北京以後，太寂寞了！有時，一整天開會，又累得很！這幾天，一連出席七機部的會、河南的會、湖南的會。下午3時出去，夜裡3時回來。我看不進書。調到上面來，真不習慣，巴不得早一點回上海……”也就在這個時候，張春橋向毛澤東反映了王洪文想回上海的念頭。
　　
　　“他怎麼能回上海去呢？”毛澤東笑了，“我想提議他當副主席呢！不過，這只是我個人的看法，還沒有經過政治局討論，你不要傳出去，也不要告訴王洪文。”張春橋終於巧妙地從毛澤東嘴裡得知了調王洪文來北京的意圖。
　　
　　張春橋的心情是矛盾的：王洪文這個上海國棉十七廠保衛科幹部，是他在“安亭事件”中一手扶植起來的，成了上海市“革委會”副主席，成了中共九屆中央委員。如今，王洪文坐上了“火箭”，從他的部下躍為他的上司，搶走了原註定屬於他的副主席的位子，這使他大為不快。當然，也有使他寬慰的，因為王洪文畢竟是他的人，王洪文來到中央，增強了他的勢力。王洪文無論怎樣翻跟頭，也翻不出他的手……
　　
進入中南海
　　經過一段“見習”，王洪文在北京嶄露頭角了。1973年5月的中央工作會議，經毛澤東提議，決定王洪文、華國鋒、吳德3人列席中央政治局會議，參加中央工作。另外，決定由王洪文負責黨章修改小組，張春橋和姚文元負責起草中共“十大”的政治報告。
　　
　　1973年8月20日，中共“十大”籌備委員會在北京成立，王洪文顯赫地出任主任，而周恩來、康生、葉劍英、江青、張春橋、李德生為副主任。這個名單，是毛澤東建議的。
　　
　　1973年8月24日至28日，中國共產黨第十次全國代表大會在北京舉行。作政治報告的是周恩來，這是人們預料之中的。當梳着小分頭的王洪文走上主席台，作修改黨章的報告時，國內外為之震驚了。外國記者發表評論：“毛澤東選定了年輕的上海工人首領王洪文作為接班人。”
　　
　　8月30日，中共十屆一中全會公布了選舉結果：中共中央主席毛澤東，中共中央副主席周恩來、王洪文、康生、葉劍英、李德生。
　　
　　就這樣，一個工廠的保衛科長，乘着荒唐歲月的火箭，一下子竄到了黨的最高領導層。