印度自己構想的“軍事威脅”主要來自兩個方面，分別是北面的中國和西面的巴基斯坦。印度是世界五大文明古國之一，為南亞地區的最重要國家，目前擁有廣大的國土與超過10億的人口。由於與西鄰的巴基斯坦長期敵對。雙方在過去數十年不僅數度爆發戰爭與衝突，而且一直進行着軍備競賽，追使貧窮的印度投注大量資源搞軍備，因此，印度擁有強大的軍事實力，成為區域性軍事強權。

　　兵力龐大的印度空軍

　　印度是南亞地區軍事實力最強的國家，擁有龐大的武裝部隊，每年的國防預算都維持在200億美元左右。在印度的三軍里，目前以空軍的現代化程度較高，擁有大量不同用途的飛機、良好的地面基礎設施和陸基防空系統，空地勤人員的訓練標準相當嚴格，是一支綜合作戰能力很強大的空中武力。

　　印度空軍成立的時間很早，早在1927年便在印度殖民地部隊成立了空軍，二戰期間還成立一些自願軍在緬甸從事戰鬥，而獨立的印度空軍則在1947年印度脫離英國統治而組建。印度空軍組建初期原本使用英制飛機，代表性的飛機像“噴火”、“吸血鬼”、“坎培拉”、“蚊蚋”等，在50年代還購入法制“暴風”和“神秘”Ⅳ型兩款戰鬥機以及美制C—119G運輸機等，不過，印度尼赫魯政府後來與蘇聯的關係較緊密，遂大量改用蘇聯制飛機和防空裝備。在50年代初期，組建15個中隊，每個中隊擁有16架飛機，均為英製作戰飛機。中印戰爭失利後，印度空軍計劃將兵力增加到45個中隊，但是在1965年印巴第一次戰爭爆發時，印度空軍只擁有27個戰鬥機中隊和3個轟炸機中隊，蘇聯軍援的MIG—21F戰鬥機和SA—2防空導彈系統已進入印度空軍服役。進入90年代初期總計擁有1800架以上的各式飛機，而蘇聯供應的裝備已成為印度空軍的主力。印度空軍曾經參加三次印巴戰爭，在後兩次戰爭中分別損失33架和54架飛機。

　　印度空軍目前的兵力約11萬，其指揮機構可分為5個作戰司令部以及後勤與訓練兩個司令部，5個作戰司令部分別是中央、西部、東部、南部和西南司令部，由於後勤與訓練由專屬司令部負責，使印度空軍能維持在良好戰備狀態。在裝備方面，印度空軍同時配備蘇聯和歐洲製造的飛機與裝備，目前總共配備超過900架作戰飛機、約230架各類運輸機和60架武裝直升機，飛機的數量相當龐大。

　　米格系列戰鬥機

　　在印度空軍所配備的各型戰鬥機里，米格戰鬥機一直受到印度空軍的重用，從蘇聯1963年供應MIG—21F以來，印度空軍曾經使用過除了MIG—31之外的各款米格戰鬥機，使用數量最多的MIG—21，總計接收約830架(其中的580架是在印度組裝或製造)，鼎盛時期擁有20個中隊在同時服役，而MIG—21和MIG—27都在印度國內獲授權組裝生產。在各款米格戰鬥機里，印度空軍所配備MIG—21家族機型相當完善，包括第—代的MiG—21F／FL、第二代的MiG—2lPFMA／M／MF、第三代的MiG—21bis、雙座戰鬥教練機型的MiG—21U／UM／US等，同時配備在攻擊中隊、防空中隊以及訓練單位內。非常特別的是，印度空軍的MiG—21機群同時配備蘇制R-60和法制R—550兩種近程空對空導彈，不過一般都是使用俄制導彈來執行任務。

　　儘管曾有過輝煌的服役紀錄，MiG—21印度空軍的歷史正進入尾聲，由於印度研發輕型戰鬥機(LCA)的進度落後，迫使印度空軍對MiG—21bis機群進行改進，作為國產LCA戰鬥機服役之前的過渡性戰鬥機。總計有125架MiG—21bis將升級為MiG—2lUPG的規格，MiG—21UPG的主要改進項目與MiG—21—93相同，但換裝了一些印度自製與歐洲製造的航電裝備，像從LCA戰鬥機計劃所發展的IFF和電子戰干擾裝置；法制座艙顯示器、任務計算機、數字地圖顯示器、慣性導航系統、頭盔顯示器等以色列制雷達警告接收器、無線電系統、誘餌發射器等。蘇制裝備的改進核心是換裝“長矛”(Kopyo)式脈衝多普勒多功能火控雷達，最大探測距離57千米，最大戰鬥距離45千米，最多能同時追蹤8個空中目標，並攻擊其中的2個。在武器系統方面，MiG—21UPG可配備完整的俄制空對空和空對地武器，例如R—77、R—73、R—27等空對空導彈以及KAB—500KR電視制導空對地導彈等，具備現代化多重作戰功能，特別是增加中程空對空導彈，使其制空能力大幅提高。印度空軍在2001年底首度公開一架完成性能升級的MiG—2lUPG，同型飛機目前正由HAL修改中。

　　印度空軍使用的第二款米格戰鬥機是MiG—23“鞭韃者”(Flogger)家族，首先使用的是1980年裝備MiG—23BN／UB，當時為了替換Su—7而購入110架，以提供印度空軍急需的深入攻擊能力。MiG—23BN最初編成3個攻擊中隊，此機的裝備和性能雖然不及MiG—27ML，不過可提供後者有效支援。目前殘存2個中隊的MiG—23BN已作過有限性能升級，強化了夜戰攻擊能力和電子戰自衛能力，並可掛載多種類的空對地攻擊武器。在購入MiG—23BN不久，印度接着在1982年裝備50架MiG—23MF，作為抗衡巴基斯坦F—16的過渡性空中優勢戰鬥機，印度空軍稱這批MiG—23MF為“守護者”(Rakshak)式戰鬥機。原來有2個中隊裝備MiG—23MF，不過在MiG—29陸續服役後，只剩下一個MiG—23MF中隊一直使用到90年代末期。

　　印度空軍數量最多的“鞭韃者”系列戰鬥機是MiG—27ML，是攻擊中隊的兩款主力戰鬥機之一，目前總共編成8個攻擊中隊。這批戰鬥機配備有多種傳統無制導式或精密制導武器，其中的空對地導彈包括Kh—23、Kh—25、Kh—25MP、Kh—27等多款導彈，並可掛載電視或激光制導的炸彈與導彈，武器系統非常完整，此外，這批MiG—27ML還擁有較佳的自衛裝備，像誘餌發射器、電子對抗裝置等。印度空軍的MiG—27ML已經準備進行性能升級，總數165架的這批戰鬥機在1986—1994年間由HAL製造，目前已到延壽升級階段。米格集團曾經提出MiG—27M改進方案，包括更換發動機、雷達與航電系統、武器系統等，考慮使用的新發動機是Su—27的AL—31F型，與MiG—27M原來所使用的R29B型發動機相比，具有重量較輕，推力較高、耗油率較低等優點。MiG—27M改進型將換裝輕量化的“蚊”式雷達、整合有數台多功能顯示器和新式控制面板的玻璃化座艙、新任務計算機和導航系統等，另外，武器系統新增頭盔瞄準系統的R—73空對空導彈和雷達制導的R—77中程空對空導彈。印度空軍目前暫定，將有40架MiG—27M進行升級。

　　印度空軍裝備最新的米格戰鬥機是MiG—29，在Su—30MK服役之前是印度空軍里最先進的俄制戰鬥機。印度是蘇聯同意出口MiG—29的第一個國家，1984年為抗衡巴基斯坦的F—16而向蘇聯購買的，蘇聯在1986年12月交付印度首批12架戰鬥機。原蘇聯和俄羅斯陸續提供印度數批MiG—29，1986年出售50架MiG—29／UB，1989年出售20架MiG—29A／UB，1995年再出售10架MiG—29SD／UB，在印度採購的80架MiG—29里，雙座戰鬥教練機只有8架。印度空軍將MiG—29編成3個防空中隊，並稱MiG—29為“鷹”(Baaz)式戰鬥機，服役以來已經在意外事故中至少損失了4架，其中有2架是在1994年互撞失事。印度基於授權製造MiG—2l、MiG—27等米格戰鬥機的經驗，原來打算用相同模式取得MiG—29，不過因為製造能力當時用於MiG—27ML而作罷。1997年印度曾考慮增加MiG—29的數量到120架，還引進MiG—29M並為服役多年的MiG—29機群加裝空中加油管，但是最後因為採購Su—30MKI而取消。不過，隨着印度海軍採購“戈爾什科夫”號航母，印度海軍將一併購入MiG—29K作為艦載戰鬥機，然而這項採購計劃卻是拖延多年迄今仍不明朗。

　　其它主力戰鬥機

　　除了上述米格戰鬥機外，印度空軍還購入8架MiG—25R／U作為戰略偵察機使用，不過並未購買戰鬥機型裝備防空中隊使用。除了這幾款米格戰鬥機之外，印度空軍近年最重要的發展就是引進Su—30MKI戰鬥機，此機是Su—27家族裡的一款多功能先進戰鬥機，配備有矢量噴口、前鴨翼、高性能雷達和整合法制先進航電裝備，技術層次據說超過中國採購的Su—30MKK。印度除了購入50架Su—30MKI之外(最初18架Su—30MK將升級為Su—30MKI的規格)，還獲得俄羅斯授權生產140架同型戰鬥機，這批戰鬥機將由HAL負責製造，不過像發動機等核心系統仍是由俄羅斯供應。140架Su—30MKI原定在14年內完成生產，最近已經將時程縮短為10年，批量生產計劃將在2014年結束。特別附帶一提的是，印度空軍採購了10具FR32—75夥伴式空中加油吊艙供Su—30MKI使用，該吊艙系裝備在Su—30MKI的機腹部中線位置。印度空軍未來總計將裝備190架Su—30MKI，這批戰鬥機將編成8個中隊服役，成為印度空軍的新世紀主力戰鬥機。

　　雖然印度空軍的裝備以俄制飛機為主，不過，歐制飛機一向也占有一席之地，目前便裝備有“幻影”2000和“美洲虎”兩款歐制戰鬥機。印度空軍在1982年向法國購買“幻影”2000戰鬥機，成為第一個獲得這種戰鬥機的外國客戶，分別在1982年和1986年兩批購買40和9架“幻影”2000H／TH戰鬥機。印度原本計劃取得授權生產在國內組裝“幻影”2000(組裝45架和國產65架)，不過印度在1984年決定購買價格較低廉的MiG—29，遂取消了“幻影”2000的國產計劃。印度空軍稱“幻影”2000為“雷電”(Vajra)式戰鬥機，與同型飛機相比，具有很強的攻擊能力，配備有與“幻影”2000N類似的“羚羊”5型火控雷達和慣性導航系統，並且配備有超級530D導彈、“魔術”2式導彈、“阿瑪特”(Armat)反輻射導彈、“迪朗達爾”(Durandal)反跑道炸彈和“貝盧賈”(Belouga)集束炸彈等武器，自1996年更是加裝採購自以色列的Litening激光標定吊艙，以搭配新購的激光制導空對地武器。印度空軍的“幻影”2000H／TH主要擔任防空任務，是印度空軍的第一款具備視防區外空戰能力的戰鬥機，在1999年的克什米爾衝突期間，此機以精確制導炸彈實施轟炸證明了這是一款性能優異的多功能戰鬥機。印度空軍公布一項中型戰鬥機的新採購計劃，目前計劃採購的機型是“幻影”2000—5系列，這項採購案可能會採取由HAL獲得授權製造的方式引進，預計總共將生產140架。這批新購的“幻影”2000—5連同現役的“幻影”2000H／TH，將組成6個“幻影”2000戰鬥機中隊，而現役的“幻影”2000H／TH將會進行性能升級。

　　“美洲虎”是印度空軍攻擊中隊的主力機型之一，印度空軍早在1966年就試圖購買當時仍在發展中的這款攻擊機，但是經過冗長的評估和磋商後，印度經過12年才正式採購這種攻擊機。“美洲虎”攻擊機進入印度空軍的過程非常曲折，印度空軍首先在1979年購買18架英國空軍的二手“美洲虎”，這批戰鬥機後來在印度國產新機陸續服役後便歸還英國。第二批是在1981一1984年間購入40架英國新造的“美洲虎”。自第三批“美洲虎”開始，印度空軍獲得的這款戰鬥機都是以英、法製造的組件交付HAL生產，從1981—1991年總共生產了76架。為了補充“美洲虎”的耗損和加強攻擊機群的兵力，印度空軍在90年代再繼續採購數批“美洲虎”，最後總計獲得148架“美洲虎”，計有102架IS型單座攻擊機、10架IM型單座海上攻擊機和32架IB型雙座教練機。

　　自使用“美洲虎”攻擊機以來，已經在各種事故中折損超過20架這款飛機，在獲得兩批戰鬥機的補充後，印度空軍將擴充“美洲虎”的兵力為6個作戰中隊。印度空軍正計劃對現役“美洲虎”進行壽限中期改進，配備包括新型平視顯示器、多功能顯示器、自動駕駛裝置、新型電子戰系統和新型偵察吊艙在內的新裝備。印度空軍先提供2架戰鬥機作為改進測試載台，若測試結果達到設計需求，32架單座戰鬥機和另外17架雙座戰鬥機分別在2000年和2001年進行修改。除了配備“魔術”1式導彈、包括“杜蘭達爾”反跑道炸彈在內的多型航空炸彈、“馬特拉”F1火箭巢等法制武器外，改進後的“美洲虎”將加掛Litening激光標定吊艙以提高精確打擊能力，可掛載法制和美制激光制導炸彈來執行任務。

　　發展拖延多年的LCA早在80年代初期便開始設計，預定用於取代MiG—2l系列戰鬥機。由於印度核試驗受到美國軍事禁運，使得該機的發展受到嚴重推遲，首架原型機甚至推出了5年才進行首飛，該飛機現已製造4架原型機，目前仍處於原型機試飛階段，正按計划進行各種測試工作。LCA是一款以執行防空任務為主的13噸級輕型戰鬥機，由於國產Kaveri發動機的發展進度落後，使得LCA的原型機和初期批量生產機都配備美制F404型發動機，若未來的發展過程順利，最快必須等到2007—2010年間才能進入批量生產，印度空軍和海軍將分別購買200架和40架，印度空軍將編成8個防空中隊使用。

　　其它作戰輔助飛機

　　印度空軍擁有大批作戰輔助飛機。在飛行偵察單位方面，印度空軍目前擁有戰略與戰術偵察機隊，其中在戰術偵察機部分，MiG—2l、MiG—23／27、“美洲虎”等戰鬥機均可掛載偵察吊艙執行戰術偵察任務，其中有12架MiG—21R專門執行偵察任務。而在戰略偵察機部分，則有各—個中隊的8架MiG—25R／U和8架“坎培拉”PRMk.57／67型偵察機部隊，執行重要的偵察任務。此外，印度空軍還有3款電子戰飛機，包括16架MiG—23BN、10架MiG—2lM和8架“坎培拉”B(Ⅰ)58，負責執行電子戰壓制任務，其中的MiG—23BN還配備反輻射導彈攻擊敵軍的防空系統。若干An—32、HS—748、波音707、波音737等大型飛機還被改裝執行電子情報搜集任務。

　　印度空軍目前正組建空中加油機隊，2003年3月在塔什干接收了2架11—78空中加油機，未來還將接收4架同型飛機，以組成一個空中加油機中隊，最終將部署在納格普爾空軍基地。在空中預警管制機方面，印度空軍目前擁有3架由HS—748改裝而成的國產預警管制機(據說只有1架具備實戰功能)，不過該機的性能相當有限，即使印度宣稱它擁有200千米探測範圍和同時追蹤50個目標的能力，但可靠性令人懷疑。印度最近計劃引進的預警管制機是11—76機體加裝“費爾康”(Phalcon)雷達的俄國、以色列混種預警管制機，可能會採購5架這種預警管制機，不過目前的計划進度不詳。

　　印度空軍擁有12個空運中隊，包括6個中隊共105架An—32、2個中隊共45架Do—228、2個中隊共28架HS—748和2個中隊共25架Ⅱ—76，由此可知，印度空軍的空運部隊相當龐大，這主要是因為印度的國土面積龐大，對軍事空運的需求量較大，使得印度空軍非常重視空運部隊的發展。在上述機型里，Do—228和HS—748兩款運輸機都是由HAL獲得授權製造，其中的Do—228還被改造為海上偵察機使用，總計HAL已經組裝和製造超過65架這種飛機。

　　印度空軍的空運部隊還擁有14個中隊超過120架Mi—8／17，1個中隊10架Mi—26和8個中隊的Cheetah輕型通用直升機。目前，HAL正研發一款輕型多用途直升機，此機是與德國合作研發，將用於取代Cheetah／Chetak輕型通用直升機，HAL預計將製造300架左右，其中有一半將裝備印度空軍。此外，印度空軍的旋翼機隊還擁有12架Mi—25(Mi—24D的出口型)和20架Mi—35兩款攻擊直升機，目前編成2個攻擊直升機中隊，其中的Mi—25自1984年開始服役，目前已有升級改進的必要。印度空軍正計劃對Mi—25／35和Mi—8∕7進行性能升級，以色列對這兩款直升機有豐富的改裝經驗，正積極爭取改進合約。

　　此外，印度空軍還裝備大量教練機，除了雙座型MiG—21、MiG—23、MiG—29、“美洲虎”、“幻影”2000等戰鬥教練機之外，還擁有120架HJTl6 Mkl、56架HJT16 Mk2、88架HPT32、38架“獵人”式和28架HS—748等教練機。印度空軍擁有的各型教練機雖然不少，不過一直缺乏現代化噴氣教練機，只能操作舊式噴氣機進行訓練，因此，在操作精密戰鬥機時經常發生事故，每年的各種飛行事故場超過20起，失事數量相當驚人。有鑑於此，印度空軍在多年前終於決定引進英國的“鷹”式噴氣教練機，以滿足訓練任務的需要。

　　結語

　　印度空軍的兵力、裝備龐大，雖然印度本身擁有航空工業，不過主要裝備都是國外進口，因此其戰鬥力的維繫會受到零備件進口順暢與否的嚴重影響。特別是印度空軍的裝備主要是從蘇聯進口，因此，蘇聯在1991年突然解體，隨即重創了印度空軍。蘇聯解體初期，整個軍工體系幾乎陷於停擺，導致印度空軍所需的八成零附件供應和技術支援發生問題，使得印度空軍在這段期間的完好率大幅降低。

　　過去印度空軍的飛機完好率都能維持超過70%，即使最老舊的MiG—2l機群也有60%一70%的完好率。蘇聯解體初期，印度空軍的飛機完好率在1991—1994年降低到55%一60%，尤其是MiG—29戰鬥機和An—32運輸機的完好率很差，MiG—29的完好率僅55%一60%。由於飛機的完好率惡化，飛行員的飛行時數因此下滑，1992／1993年時的飛行員平均年飛行時數降到120小時，相形之下1988／1989年時則有180—200小時。

　　此外，戰鬥機快速老舊，加上過度頻繁使用，導致戰鬥機失事數量扶搖直上，最近幾年一直是印度空軍的痛處。例如在2003年4月上旬就曾在4天內損失2架米格戰鬥機——MiG—21和MiG—23各一架，而且在20世紀的最後10年總共在各種事故損失了超過200架各型飛機(1991—1998年共折損194架飛機)，比照印度空軍的作戰部隊規模，這個失事數量相當驚人。印度空軍因此決定購入“鷹”式噴氣教練機，加上注意飛行安全問題的改善，希望未來能改善最近10餘年來戰鬥機“跌跌不休”的現象。