据新加坡《联合早报》报道，中国许多民众一直认为，以往北京在南海主权维护上缺少作为。实际上，北京在南海战略博弈上，犹如“鸭子划水”，水面上似乎纹丝不动，水面下却做足功夫。至少就中国与菲律宾在南海主权争端而言，北京占尽军事层面的上风，马尼拉在战略规划上技不如人，落尽下风。

　　其一是黄岩岛。此前，中国人在岛上陆续修建设施，马尼拉提出抗议后，中国外交部解释说该岛不属海军统辖，仅是渔政管理而已，建筑只是为渔民避风提供方便。之后，中国暂停建筑施工。外交上低姿态的同时，中国在军事上寸步不让，坚决不准菲方上岛拆除建筑。外交风波过去后，岛上建筑施工加紧进行。马尼拉再抗议，北京再次低姿态缓和矛盾。总之，中国只做不说。马尼拉屡次抗议后，岛上建筑已有自卫能力了，该岛及其周边泄湖也已置于中国控制下。时至今日，这个既成事实已无法改变。马尼拉再要掀起外交风波，已时过境迁了。

　　其二是南沙群岛美济礁。在上世纪90年代前期，中国先后在美济礁4个方向修建了13座第二代高脚屋(美济礁在涨潮时被海水淹没)，具备基本防守能力。1995年，菲律宾对中国军舰抵达美济礁并建造军事设施强烈抗议。中国外交部解释说，中国在美济礁上的建筑是“为了保护在南沙海域作业的渔民生命安全，是一种生产设施”，并强调“中方从没在美济礁上建任何军事基地”。

　　同年5月，菲律宾军方计划用舰船把记者团载到美济礁“实地采访”。当菲船企图由主航道驶近美济礁时，中国渔政船34号横堵主航道上，宁可将船沉没，也要将对方拦截在美济礁8海里之外。与此同时，中国外交部再次低姿态化解矛盾。

　自1998年下半年到1999年初，在中国护卫舰保护下，中国在美济礁共修建了四座三层楼钢筋混凝土建筑物。久而久之，中国就在事实上控制了美济礁，并使之成为中国在南海的一个永久性坚强前哨。美济礁的战略意义远大于黄岩岛。南沙群岛二百多个岛礁中，大岛如太平岛(0.5平方公里)、中业岛(0.4平方公里)，或无环礁，或泻湖太小，或出口小、通道浅。美济礁周边泻湖面积大、水位深，西南通道既宽又深，巨舰可以进出。美济礁北望中业岛，西南虎视越南占据诸岛，在工程设施完成后，可以为至少五个已被中国控制下的岛礁提供后勤支持和实力支撑，其意义不可小看。

　据此，可见中国外交采取低姿态，让对方有台阶可下，军方则十分强硬，让对方有所顾忌。在北京软硬兼施之下，马尼拉只能白抹眼泪。

　　解放军前上将张黎曾强调称：“美济礁特别适合用来建造机场及港口，一旦这些设施落成，中国便可以利用它们控制整个南洋群岛。”这暗指新建成的机场将扩展人民解放军歼 10及歼-11战机的航程。