一說到芝加哥，無論是熱愛籃球的真球迷還是像我一樣只知道看熱鬧的假球迷，立馬會想到芝加哥公牛隊。因為“飛人”邁克爾-喬丹（Michael Jordan）——NBA歷史上最偉大的球員——早已把身披公牛隊23號球衣、輕靈而又霸氣十足的身影，定格在每一個球迷腦海里。喬丹在為公牛隊效力的賽季中，5次榮膺最有價值球員（Most Valuable Player，即MVP），11次入選全明星隊，10次入選年度最佳陣容，9次入選年度第一防守陣容，10次成為年度得分王，2次奪得奧運會冠軍。這位仿佛不受地心引力控制的籃壇霸主，創造了無法超越的輝煌。帶着一份期待和好奇，在去年夏季一個陽光明媚的周末，我暢遊了美國第三大城市——芝加哥。

芝加哥（Chicago）位於美國中北部、芝加哥河與五大連湖之一密歇根湖（Lake Michigan）的交匯處，面積約５８８平方公里。天氣夏日酷熱，冬季不寒，終年多風，號稱“風城”。現有人口２７０多萬。是美國黑人、猶太人聚居較多的城市。

芝加哥在很長一段時間作為美國第二大都市存在着。但是，最近十年以來，它的位置已被移民人口激增的洛杉磯所取代。雖然如此，在美國乃至全世界，芝加哥仍具有舉足輕重的地位。首先，從交通角度，19世紀開通的伊利諾伊－密歇根運河，把處於內陸的芝加哥同五大湖及大西洋連接起來，使之變為港口城市，海洋巨輪從加拿大的聖勞倫斯灣可以直駛入芝加哥碼頭；芝加哥也是美國的鐵路樞紐，幾十條鐵路交匯於此，連接美國各大城市；它同時還擁有世界上最繁忙國際機場之一的奧黑爾國際機場（O’Hare International Airport）；因此，芝加哥可以稱得上美國東西水、陸、空運輸的交通中心。其次，從經濟貿易角度，美國最大的期貨市場——芝加哥商品交易所和芝加哥期貨交易所均設在此，金融票據的期貨契約，國庫債期貨、國庫券期貨、股票指數期貨和期權交易等的波動會直接給世界範圍內的經濟帶來巨大的影響。芝加哥還是美國中部的高等教育中心。芝加哥大學（University of Chicago）被譽為“諾貝爾獎”獲得者的搖籃，曾先後培育出諾貝爾獎獲得者３０多人。西郊的阿貢國家研究實驗室、貝爾實驗室、費米實驗室的科研成就在美國以至全世界都令人矚目。曾是美國“工業之母”的芝加哥，近年來湧現出成片的高科技走廊，現有“美國硅草原”之稱。１９２８年建於該市的摩托羅拉公司聞名全球，是世界上提供無線電通訊、半導體器件、高級電子系統和設施的主要廠商之一。

芝加哥是美國摩天大樓的發祥地。芝加哥市區內摩天大樓之多，僅次於紐約。沿着市區寬闊壯麗的大道樓群布局井井有條、連綿數十公里。現在的芝加哥城是１８７１年的大火之後重建的，新城各種形狀新奇、色彩各異的高層建築使其成為一座建築藝術博物館。全美的五大高層建築有三座就在芝加哥。這三座大廈分別是位列世界第二高的西爾斯大廈（Sears Tower）—110層443米高，約翰•漢考克中心（John Hancock Center）—100層344米高和建於1886年的現代摩天大樓之祖魯克里大廈（The Rookery）。當你步入市區街道，抬頭眺望蒼穹中這些“凝固的音樂”的音符時內心必定為之深深震撼。

乘遊船巡遊市區是欣賞芝加哥建築的最佳方式之一。我從位於密歇根大道旁的碼頭出發，坐船開始了環密歇根湖巡遊（Lake Michigan cruises）之旅。遊船平穩地行駛在碧波蕩漾的芝加哥河上，隨着導遊的介紹，沿岸著名的高大建築從眼前一一滑過，真是美不勝收。在晴朗的日子，從約翰•漢考克中心94層的觀景台上俯視市區，遠近的大大小小的樓房盡收眼底，真是大飽眼福；而從湛藍的密歇根湖上反過來遠眺這些摩天大樓時也一樣令人感嘆。

和華盛頓等其他美國大都市一樣，芝加哥也擁有眾多的博物館。我在購買了一張城市遊覽通票（City Pass）後開始遊覽各個景點。由於時間的原因，我挑選了自己最感興趣的幾個。

芝加哥美術院（The Art Institute of Chicago）正門入口處面臨密歇根南大街，門口有兩頭獅子雕像，外觀為維多利亞風格。全館建於1891年。該館規模巨大，分10個展館，共收藏展品30萬件以上，為美國三大博物館之一。一進館就可以從中央的樓梯上二樓，從201室依次開始參觀。在所有的展品中，最受歡迎的繪畫作品是初期印象派的一些作品，有卡耶博特的《雨天的巴黎街道（Paris, Rainy Day）》，這幅畫讓人感受到石階的光線以及空氣中瀰漫的冰冷；雷諾阿的《兩個馬戲團女孩（Two Little Circus Girls）》、洛特雷克的《紅磨坊（At The Moulin Rouge）》、修拉的《大碗島的星期日下午(Sunday Afternoon On The Island Of La Grande Jatte)》、凡•高的《阿爾勒的凡•高臥室(Bedroom At Arles)》、塞尚的《蘋果籃(The Basket of Apples)》、伊德瓦特•荷•巴的代表作《夜鷹(Nighthawks)》等……按照事先的旅途安排，我只有半天時間在此逗留，就只有走馬觀花了。

菲爾德自然史博物館是由美國著名的百貨公司創始人馬歇爾•菲爾德捐建。全館展品達1600萬件以上。展品按時間順序展示了人類學、植物學、動物學及地質學等自然學科領域的諸多現象，揭示了物種演化、進化的奧秘。其中，最引人註明的是大廳中陳列着猛獁象、恐龍化石和印第安文明。

來芝加哥前，友人極力向我推薦：有時間一定要到位於北密歇根大街670號的著名的爆米花老店（Garrett Popcorn Shop）品嘗一下地道的芝加哥爆米花。這裡有包括奶油、牛奶糖味道的各種爆米花，包裝從小袋的至塑料桶般大小的一應俱全。當我趕到此店時，門前已經排起了很長的“之”字形隊伍，果然名不虛傳。我也立即加入了這個行列。等候過程中聽到一位挺着個大肚子的美國老兄嘮叨着他從遠在千里之遙的西雅圖趕來主要就是想購買這裡的爆米花，等了半小時，看到他提了兩大桶爆米花揚長而去，真是服了這位仁兄的“好吃”勁頭。我也購買了一大袋作為午餐美美地享用了一頓。

午後參觀完幾個博物館，我漫步到了格蘭特公園（Grant Park）。這座綠蔭繁茂的大公園面臨密歇根湖，是填湖而建的。園內有自行車環道、慢跑專用道，以及網球場、棒球場、足球場等體育娛樂設施。每逢節假日，市民們紛紛來公園休息，輕鬆一番，顯得熱鬧非凡。位於公園中央的白金漢噴泉全部由電腦控制，水柱最高可達40米，被譽為美國最漂亮的噴水裝置。這裡經常舉辦免費的音樂會。在公園的一塊草坪上巧遇了一場露天婚禮。一對新人以天地為禮堂，以鳥聲為讚歌，在牧師和親友的祝福聲中，新郎從岳父手中牽過新娘的手，祈禱、宣誓、祝福、親吻……這是我第一次親眼所見的美國人的婚禮是如此簡單，正是這份不落俗套的簡潔讓人相信，永恆之愛是不需要太多其他附加條件的。

在婚禮進行曲中，這對新人乘車離去。我也帶着對新人的美好祝願結束了芝加哥的旅程。