颶風麗塔XX記（二）

九月二十日 周二　情況緊急

校友X來休斯敦及Galveston訪問，昨晚由校友W接機，今天白天由C及W陪同參觀C的實驗室，我們德州醫學中心及休斯敦市中心，並定於明天參觀校友S在Galveston的實驗室。X在國內已經是科室主任一級的了。來美的目的就是想多走走，多看看。由於晚上要在C家與X見面，我提前下班。

今天真熱，已經近一個月連續氣溫高於平均了。天氣預報說正是在德州上空的這個高氣壓會使麗塔一直向西，奔向德州。不過我還是不以為然，因為颶風一向偏愛路易斯安那州。可不是，我來休斯敦六年，還沒一個象樣的颶風襲擊休斯敦地區，就象上次的卡特麗哪，先也是說要奔休斯敦而來，最後一刻還不是奔路易斯安那去了。在卡特麗哪以前，我總是希望有個颶風來休斯敦光顧一下，讓我們也有一些逃避颶風的經歷，最好還象四年多以前的熱帶風暴Allison一樣，能夠休息十天半月的。那次熱帶風暴發大水，我們一個月沒上班。這次看到新奧爾良的慘狀，想想颶風還是不來的好。

五點半，我給C家打電話，準備去。誰知電話那頭很慌張，說X及W馬上要離去，要我趕快去，因為Galveston明天早上六點鐘要強制撤離，到時候所有車輛只許出不許進!

到達C校友家，見到X校友，寒喧幾句後大家的話題馬上轉到麗塔。誰都沒有想到情況變化得這麼快。我內心認為Galveston市官方反應也許有點過激。雖說麗塔已為二級颶風，但要到周六才登陸，也許等一等再撤離也來得及。

C校友準備了好多菜，但大家顯然無心吃飯，酒也省了。匆匆忙忙吃了幾口，大家馬上打開電視看。電視中播音員顯然比平時嚴肅，而且幾乎所有台都在關注颶風的消息，這一下使我感到了事情的嚴重性。從電視中不時播放的颶風路徑來看，最可能的登陸地點是Galveston以西約一百多英里處的 Matagorda灣。

W顯然也很着急，擔心沒時間撤離，以及屆時大家都往外走的時候塞車。W及島上的朋友打算撤往聖安東立奧，C和我都勸她要不就撤到我們這兒得了，風再大經過幾十英里後也會減弱許多。如果最後真要撤離，我們可以再一起走。直到離開時，W還未下定決心。最後大家X到S家會面後即到島上旅館取行李，然後住 C家，後天由C直接送機場。

從C家回來以後，我才真正有時間認真地消化從電視報到中得到的信息，並考慮一下我們當前的處境。

這裡要簡要地給大家介紹一下德州沿海的地理。休斯敦沿45公路南下約五十英里是Galveston。Galveston灣一直通向休斯敦，終點即休斯敦港所在。從休斯敦沿288公路南下到海邊即達Galveston以西的Freeport，這三個地方形成一個三角形。Freeport再往西就是颶風預計的登陸地點Matagorda灣。我和C都住在休斯敦南面八號公路與288公路交界處，距離海岸五六十英里。

電視中介紹，在北半球，所有颶風都是逆時針旋轉的。因此颶風東面風大，浪高，雨多，而西面據颶風中心遠一點常常連一點雨都沒有。比如上次卡特麗哪在路易斯安那州登陸，休斯敦一點都沒受影響。相應地，若麗塔的登陸地點只要在Galveston附近或以西，Galveston的海平面就會升高6-7 米，再加上海浪，島上的房子大部分都會被颶風蕩平或者至少進水。

諸位可能不知，Galveston曾是美國南部最繁華的港口城市。一百零五年前的1900年，Galveston遭受到美國歷史上最厲害的颶風之一的襲擊。颶風來臨之前，也向現在休斯敦的天氣一樣，艷陽高照，沒有一點跡象。當海平面開始升高時，人們還到海浪里戲水。那次颶風過後，島上沒有幾棟房屋倖存，居民死傷無數。正是那次災難導致Galveston一蹶不振及以後休斯敦的興起。由此看來Galveston的反應應該是有道理的。

從電視上介紹，麗塔登陸地點應在休斯敦/Galveston以西沿岸，最可能的是我們以西的Matagorda灣。這樣我們即使避開颶風中心最大風力處，但大風大雨還是免不了的。同時我也得知，Galveston的強制撤離是從明天晚上六點開始，早上六點是醫療單位強制撤離。我們所在縣的南部沿海地區即288號公路終點的Freeport地區，也要強制撤離。我馬上給S打電話，告知最新情況。

電視中也教人如何防範颶風，如躲在何處，撤離時代什麼東西，如何保護財產儘量少受損失。我記得最重要的是要將門窗用木板釘好。這也是從電視新聞中看到每次佛羅里達州遭到颶風襲擊時人們做的最多的畫面，給我的印象最深。我出去看了一看，窗框是鐵的，外面的磚也釘不進去。怎麼辦？

(待續)