一九九一年八月當我第一次從中國飛到芝加哥，準備轉灰狗巴士去Milwaukee，
WI。在巴士站的Checking In, 我將兩個大箱子交付託運。當班的一黑人小姐問道：
“How many pounds?". 我從小到大隻用過‘斤’，‘公斤’。磅只在外國小說中讀
到過，完全沒有概念。但我想全世界都在用公制，她應該知道‘公斤’吧。我告訴
她：每隻箱子大約30公斤重。她一臉茫然，搖搖頭說：“我只知道磅”。

到了學校，安頓好了。發現問題還不少。比如看天氣預報，說明天氣溫70華氏度，
我完全不知我應該穿什麼衣。有一次忘了轉換成攝氏度，見天氣預報說是40度，結
果只穿了一件短袖出門。差點給凍死。 當時沒有車，買東西找有車的朋友。可也不
能老麻煩人家。而且人家也不一定老有空。有時只好靠兩條褪了。人家告訴我大約
兩三英里，不遠。我也以為不遠。一想一里不就是500米嗎，英里也應差不多。一走
才發現要一小時。更為讓人頭痛的是在美國看奧運會傳播，不說跳了多少米高多少
米遠，說多少英尺多少英寸。你要麼拿着計算器換算，要麼就完全糊塗了。四年一
屆的奧運會就這麼糊塗了過去。

多虧美國也是用“秒，分，小時”來度量時間。不然的話，外國人到美國來就會完
全傻了。你想，如果美國用一套“美秒，美分，美時”。假如一天是12美時(美國人
喜歡12，表示一打。暫切用之)。 一美時是12美分，一美分是12美秒。則每天為12X12X12=1728美
秒。而公制為24X60X60=86400秒。一美秒等於50秒。美國報導奧運會要變成：“中
午6時(每天12美時，所以6時是我們的12時)，男子100米決賽開始了，劉易斯一馬當
先，以0.1974美秒衝過終點，獲得冠軍，並打破了世界記錄。”你可能要花半天才
能算清楚，劉易斯的成績是9.87秒。你要給在中國的父母打電話，你得先算早晨3美
時是公制的6點，再算中國是幾點了。數學不好的怕連在辦公室打電話的工作都不能
勝任了。

這讓很我困惑，世界上絕大多數國家都已經改用公制，與美國相鄰的加拿大早已用
公制，連英制的發源地英國也廢除了英制。科學這麼發達的美國為什麼還不使用公
制？後來上課做科研，發現美國的科學界完全用公制。我不知道為什麼美國不推廣
公制？我將我的想法在一次助教講演練習中作為我的話題說了出來。在場的美國教
授和助教都表示應該用公制，但都不知道為什麼沒有改。

遲遲不改用公制會造成很多麻煩甚至重大經濟損失。幾年前，美國發射了一顆人造
衛星沒有進入預定軌道。很來發現是沒有將有些英制數據轉換成公制。代價是上億
美元的損失。美國廠商都要有生產兩種產品：英制產品銷美國，公制產品出口國外。
成本大為增加。

那些認為改制很難的藉口都是站不住腳的。想想中國中醫延用了上千年的‘錢’都
已被’克‘取代。我在中國看到70歲的老中醫戴着老花鏡，一邊開處方，一邊用計
算器將他們用了一輩子的‘錢’換算成‘克’。還有什麼比他們更難的。他們都能
改，為什麼美國人該不了？

當前世界都用公制，美國可能是僅存的還死死地不肯改公制國家的大國。只能使人
認為美國自以為是，不願與世界融如一體。當然該不該公制對能不能當總統議員沒
有關係，完全是費力不討好的事。所以才沒有人關心。