芝加哥 - 美國本土區域的核心

芝加哥是美國第三大城市，位於伊利諾州的東北部，北靠威斯康辛州，東鄰密西根湖和印地安那州，與密西根州隔湖相望。伊利諾州西鄰密蘇里州和愛荷華州，南部與肯特基州接壤。大芝加哥地區包括周邊6個郡，總人口約800萬, 市區人口280萬。覆蓋周圍諸多衛星城鎮及密西根湖濱地區，芝加哥總面積約1.2萬平方公里。以芝加哥為中心的480公里範圍內，集中了全美國近20％的人口。芝加哥在國際工人運動中有着光榮的歷史，是“五一”國際勞動節(1886年)和“三八”婦女節(1903年)的發源地。

豐富的旅遊資源

芝加哥市內保存一個多世紀前具有古典風範的歐式建築，又有巍峨壯觀的現代化摩天大樓。市區沿着寬闊壯麗的湖濱大道連綿數十公里，城市規劃井井有條，高樓與綠蔭交相輝映，被稱為世界建築之都。美國第一高樓西爾斯大廈高443米，共110層，在建築史上獨領風騷；芝加哥論壇報總部華麗、典雅，箭牌口香糖大廈晶瑩、剔透，頗具文藝復興時期的建築風格；約翰·漢寇克中心高達100層，集公寓、辦公、娛樂、餐飲、購物為一體，創建築結構力學的先河；一代建築大師賴特的田園式民居點綴在都市與郊區之間，引起遊客許多遐想。這些建築藝術精品，襯托着碧波蕩漾的密西根湖，使得芝加哥湖畔的景色美不勝收。此外，芝加哥還擁有全美排名第一的交響樂團，著名的歌劇院，以及各種藝術和表演團體。

重要的交通樞紐

十九世紀中期開通的伊利諾－密西根運河，把處於內陸的芝加哥同五大湖和大西洋連接起來，成為重要的內陸港口城市。越洋貨輪可以從加拿大的聖勞倫斯灣或通過美國境內的波士頓河直駛芝加哥碼頭。芝加哥也是美國的鐵路中樞，幾十條鐵路交匯於此，連接美國各大城市。奧黑爾國際機場是當今世界上最繁忙的機場，年客流量達4,000萬人次，平均每29秒鐘起降一架飛機。

經濟、金融中心

芝加哥曾經是美國的重工業基地，鋼鐵工業的發源地。隨着半個世紀的產業結構調整，芝加哥已形成了多門類、多產業的經濟組合，世界五百強企業有許多家總部設在芝加哥，如美國聯合航空公司、波音公司、摩托羅拉、BP/AMOCO石油公司、麥當勞、華格林百貨(WALGREEN)等。芝加哥還是期貨交易的發源地，擁有世界上第一家期貨交易所。世界上最大的期貨市場就坐落在芝加哥商品交易所，全球超過60%的期貨交易在這裡進行。

教育、科研中心

芝加哥是美國中部的高等教育基地。大芝加哥地區有95所大專院校，除了芝加哥大學外，還有其它著名學府，如西北大學和伊利諾大學，西北大學商學院在全美排名首屈一指，伊利諾大學工科則名列前茅。設在西郊的阿岡國家實驗室、貝爾實驗室、費米實驗室、以及艾波特實驗室的科研成就在美國乃至全世界都令人矚目。芝加哥的博物館與紐約、華盛頓鼎足而立，國際級的博物館有芝加哥藝術博物館、天文館、自然歷史博物館、科學工業博物館等。

會議、商展中心

芝加哥麥考米中心是北美最大的會展中心，每年接待約120個國際或地區性會議和展覽，其中著名的有北美放射學會年會、國際建築設計交流大會、國際超級市場年會、國際汽車展、國際製造業周、國際家庭用品展、世界食品展等。麥考米會展中心共有展覽面積22萬平方米，有112個會議室，大會議廳能同時容納上萬人; 4個劇場中的艾理克朗劇院可坐4,249位觀眾，停車場亦可容納近萬輛汽車。