题图：极光下的银河系，美国亚利桑那州仙人掌国家公园

众所周知，极光是出了名的难以预测。即使是地球磁暴的活跃期，你又恰好处于理想的观测区域内，而且当地的天气通透度以及较低的光污染等条件都具备，但由于这些条件彼此之间相互作用、相互干扰的结果，极光出现的时间也常常无法预测，你甚至可能无法100%看到极光！

这使得观看极光成为一种可遇而不可求的稀缺体验。

全世界5月10日的午夜，注定是不平静的。因为一场极其罕见强度的极光奇观降临到了相对低纬度的地区，而且从北到南、从西到东，横扫世界！

通常，极光只在北极附近的高纬度地区以及某些特定的时段可见，而且观看条件十分苛刻，但这次却有所不同，其极光达到的强度惊人，即使是在灯火通明的城市上空，人们用肉眼也清晰可见，因此十分难得。

以下是朋友在家门口和一些网友当天午夜拍摄的大温地区的城市美丽极光。

温哥华市中心的高豪港

远眺西温

城市灯光下的极光

温哥华杰里科海滩（Jericho Beach）

大温地区素里

下面四图为察瓦森边界湾堤坝步道（Tsawwassen Boundary Bay Dyke Trail）

极光下的北斗七星

朋友在家中拍摄的极光

朋友在温西家门口拍摄的极光

远眺市中心

瀑布般的极光，朋友邻居拍摄

远眺北温

朋友在家门口拍摄的极光

如花

所有这些引人注目的照片，都是因一场20多年以来最大的太阳风暴所引起的。

究竟是怎么回事？

在之前的《聊聊刚刚过去的日全食》一文中曾提到，在以11年为周期的太阳活动过程中，会不断地在最小和最大活跃期之间变化。目前的我们，正处于太阳活动的极大活跃期，此时太阳的表面有着更多的太阳黑子。这些太阳黑子由于处在相对较冷的区域，所以观察中呈现为黑色。

这些区域原本受太阳磁场的纠缠，围绕在太阳周围。但是当黑子活跃度大大增高时，就会导致太阳耀斑爆发，也就是所谓的日冕物质抛射（CME）。要知道，耀斑发生的区域很大，约是地球直径的16倍！

根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的发布，太阳从5月8日开始，便产生了一系列的日冕物质抛射，这种巨大爆发所形成的太阳风，携带着大量的带电粒子飞向地球。它们在到达地球时，会被地球磁场捕获，引发地磁活动的高度活跃，此时大范围的极光就可能出现。

由于那些带电粒子在撞击地球大气层的原子和分子过程中不断被加热，致使不同的气体受热时发出不同谱段（颜色）的光，因此便形成了五颜六色的极光。

太阳风与极光形成示意

根据之前Auroraforecast.com网站的预报，温哥华在5月10日和5月11日间看到北极光的概率高达九成！而且NOAA表示，极光的最佳观赏时间通常是在午夜的一两个小时内，即当地时间的晚上10点至凌晨2点之间。同时，整个周末的天气十分晴朗，没有云层遮盖，所有这些条件最终成就了此次难得的极光盛景。

我们肉眼看到的极光，通常都比较微弱。但有意思的是，如果你通过智能手机摄像头去看极光，效果要比肉眼看到的更明显、更清楚。这是因为手机相机系统在弱光下的灵敏度更高，所以表现得更出色！

事实上的确如此。

以下就是美国NOAA于5月10日和11日发布的实时极光预报，其中：Kp值为极光强度，共分为10个级别，最高为9级；G值为地磁风暴强度，共分为5个级别，最高为5级。

从图中可以看出，10日晚19点前后的Kp值达到了8级，G值达到了4级，10日午夜大温地区的极光绚丽多彩。而11日晚19点前后的Kp值更达到了9级，G值也达到了5级，但大温地区的极光几乎看不到。

神出鬼没的极光！

值得注意的是，NOAA之前就数次向公众发布了紧急警报：预计周五至周日期间，地球将受到严重的的地磁风暴影响。

NOAA为什么要不断监测地磁风暴活跃度并提前发出警告呢？

因为它会造成不良后果。

据NOAA太空天气预报中心主任华莱士（Clinton Wallace）介绍：这是自2005年以来NOAA首次发布此类警报。因为一场极端的G5级别的地磁风暴会在周五抵达地球。即使是在当今科技日益发达的时代，如此规模的地磁风暴依然可能会造成大范围的不可预估的后果，比如：

• 太阳耀斑会损坏卫星，致使卫星运行可能会出现罕见问题；

• 干扰地球磁场，威胁到航空公司，让高空飞行的机上人员面临较高的辐射风险；

• 干扰无线电波、GPS定位，使通信中断，导航信号消失；

• 甚至还可能毁掉一些人的互联网；

• 陡增的电流会使电网中的变压器受损或烧毁，造成停电事故；

• 可能对长距离管线系统产生腐蚀，造成泄漏，影响石油、电缆等管线系统的正常运行；

• 其它等等。

历史记载：

此前最糟糕的情况发生在1859年，那是有历史记录以来最强烈的太阳风暴，那场风暴在中美洲甚至夏威夷引发了极光，造成了电报站起火，全球通信中断，这就是著名的“卡林顿事件”（Carrington Event）。

1989年，另一场太阳风暴导致魁北克停电。

而最近的一次G5级别的地磁风暴出现在2003年10月，当时导致了瑞典的停电以及南非变压器的受损。

作为周五全球极光盛宴的记录，以下图片是互联网上全球各地周五午夜绚丽的极光。

 澳大利亚，塔斯马尼亚

荷兰

南非

冰岛，瓦特纳冰川

爱尔兰

美国，克利夫兰

英格兰，惠特利湾的圣玛丽灯塔

飞机飞行中的极光，英国

南极极光

美国，马塞诸塞州

如天使，美国密歇根州

瑞士，阿尔比斯山

美国华盛顿州，尼雷尔山

美国，科罗拉多州

新西兰，南岛瓦纳卡湖

英格兰，巨石阵

德国，弗莱堡附近

冰岛，杰古沙龙冰河湖

美国，亚利桑那州，约书亚树（Joshua Tree）

美国，缅因州约克纳布尔灯塔上空的极光

意大利，托斯卡纳

加拿大，萨斯喀彻温省

美国，旧金山以北高速公路上

美国，旧金山金门大桥

美国，密歇根州，寨湖（Walled Lake）

苏格兰，北昆斯费里的福斯桥

美国，纽约州北部

挪威

英国中部，马恩岛

（文中图片均引自朋友拍摄及网络）