去紫金西北六公里，有一山垭，名曰沈垭，此垭前为深谷、背靠高峰、中部坦缓，且土地肥沃、物产丰富、古木参天、风景秀丽。 一路上经过大弯、小弯、袁家垭，便到了沈垭，参天的古树里掩藏着一个上了各级方志和党史的地方——沈垭天主堂！


中国历史最悠久的天主教堂——紫金沈垭


据《谷城县志》记载，1840年鸦片战争后，帝国主义势力侵入中国，外国传教士把这里
做为鄂西北天主教的最高统治机关。最盛时外籍人员竟达300余人，先后兴建大经堂、
小经堂、神甫堂、圣心堂、育婴堂、修道院等209间房屋，占地1800多亩。霸占周围土
地6000多亩，收租收课，进行剥削。他们把许多地名和人名用外文命名。在海拔1087.6
的玉皇顶山顶上安放十字架，改称为“十字架山”。一时周围十余县的教徒每年跋山涉
水来此朝拜。
　　后来他们变成了披着宗教外衣进行间谍活动的特务分子，刺探我国军事和经济情报
，设有秘密电台。利用当地恶霸，组织反革命武装，破坏我国革命。1931年贺龙的率领
工农红军路过此地时，曾处决了三个外国间谍分子。

　　1951年夏初，经湖北省委批准，对沈垭天主堂反革命间谍立案侦破，并成为建国以
来的第一个涉外教案，1954年7月，由时任公安部长的罗瑞聊直接上报国务院总理兼外
交部长周恩来批准，湖北省军事法庭对沈垭天主堂反革命案审理终结，分别判处了各中
外罪犯以死刑和徒刑，对意大利神甫艾国梁判处无期徒刑，在中国服刑；其余外国神职
人员驱逐出境；中国神甫李崇厚和反革命暴乱匪首张子明、管典谋判处了死刑并执行。

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