福斯公司(Fox Corp)和福克斯新聞(Fox News)周二(4月18日)以7.875億美元和解了多米寧投票系統公司(Dominion Voting Systems)提起的誹謗訴訟，避免了一場高調的庭審，這場審判本來會使這一世界頂級媒體公司因其對2020年美國大選中選票舞弊的虛假報道而成為眾矢之的。

福克斯新聞、多米寧和該案的法官在庭審即將開始的最後時刻宣布和解，此前在周二上午選出了12人的陪審團，該案原定於周二下午開庭陳述。多米寧在這起於2021年提起的訴訟中要求獲得16億美元的賠償，特拉華州最高法院法官埃里克·戴維斯(Eric Davis)在威爾明頓主審此案。

多米寧披露了和解數額，其首席執行官約翰·普洛斯(John Poulos)表示，福克斯新聞承認在關於多米寧的報道上撒謊。多米寧公司的律師賈斯汀·尼爾森(Justin Nelson)表示，和解“代表了澄清和問責”，並且“謊言是有後果的”。多米寧公司的律師們拒絕回答有關福克斯新聞是否會公開道歉或進行改革的問題。

福克斯新聞在一份聲明中說：“我們對法院發現關於多米寧的某些說法是虛假的裁決予以承認。這項和解反映了福克斯對最高新聞標準的持續承諾。我們希望我們對於友好地解決與多米寧的爭端——而不是激烈的分裂性的審判——的決定，將使美國走出這些問題而向前邁進。”

訴訟的爭議焦點在於，福克斯是否應對其播出了聲稱多米寧計票機被用來操縱2020年美國大選以支持民主黨人喬·拜登(Joe Biden)而不是時任共和黨總統唐納德·特朗普(Donald Trump)的虛假說法負責。多米寧辯稱，這些被播出的虛假說法給公司造成了“巨大且無法彌補的經濟損失”。

戴維斯周一下令將審判推遲一天，然後在周二再次推遲，與此同時雙方私下達成了協議。

和解協議使福克斯避免了其公司一些最知名的人物被傳喚並受到尖刻質詢的風險，這些大人物包括擔任福斯公司董事長的92歲媒體大亨魯珀特·默多克(Rupert Murdoch)、福克斯新聞首席執行官蘇珊·斯科特(Suzanne Scott)、電視主持人塔克·卡爾森(Tucker Carlson)、肖恩·漢尼提(Sean Hannity)和珍寧·皮洛(Jeanine Pirro)。

在做出和解決定之前，法官上個月裁定福克斯不能在辯護中援引美國憲法對言論自由的保護。

多米寧公司律師尼爾森指出，福克斯新聞是美國收視率最高的有線新聞網絡。

陪審團成員的主要疑問是：福克斯是故意傳播虛假信息，還是魯莽地無視真相，這也是多米寧公司必須展示的“實際惡意”標準，——如果他們想在誹謗案中獲勝的話。

在2月份提交的法庭文件中，多米寧援引了大量內部訊息往來，其中默多克和福克斯的其他人物私下承認了其播出的關於多米寧操縱選票的說法是虛假的。

多米寧表示，福克斯誇張了不真實的說法，以提高其收視率，並防止其觀眾轉向右翼的其他媒體競爭對手，包括多米寧另外起訴的同一個美國新聞網(One America News Network)。

另一家美國投票技術公司鉅睿(Smartmatic)也正在紐約州法院提起對福克斯的誹謗訴訟，要求賠償27億美元。福斯公司報告稱其去年的營收接近140億美元。

福克斯曾辯稱，特朗普及其律師關於選舉的說法具有新聞價值，並受到憲法第一修正案的保護。

法官戴維斯在3月份裁定福克斯不能使用這些論點，他認為其報道是虛假的、具有誹謗性，不受第一修正案的保護。

多米寧在2021年起訴了福斯公司和福克斯新聞，聲稱其業務因為這家保守派媒體播出的選票舞弊的不實指控而受損。

審判原本能夠檢驗福克斯的報道是否像多米寧所說的那樣越過了新聞操守和追求收視率之間的界限。福克斯否認越界，並自稱為新聞自由的捍衛者。

多米寧的指控提到了特朗普的盟友——包括他的前律師魯道夫·朱利安尼(Rudolph Giuliani)和悉尼·鮑威爾(Sidney Powell)——出現在福克斯新聞上，進一步宣揚關於多米寧的虛假指控。

多米寧從默多克和其他福克斯新聞的高管及評論員那裡獲得了內部消息和證詞。多米寧在一份文件中告訴法庭，默多克在內部聲稱選舉舞弊的說法是“非常瘋狂的”和“有破壞性的”，但拒絕行使他的編輯權來阻止他們，並在宣誓後承認一些福克斯主持人仍然為這些毫無根據的說法“背書”。

文件顯示，默多克曾在觀看朱利安尼和鮑威爾就多米寧發表評論時告訴福克斯新聞首席執行官斯科特，這些說法是“可怕的東西，我擔心會傷害到每個人”。

文件還顯示，在多米寧律師的詢問下，默多克作證說，他認為選舉的一切都是“順利的”，並且從一開始就懷疑選票舞弊說法的真實性。

當被問及他是否可以進行干預以阻止朱利安尼繼續在電視節目中傳播謊言時，默多克回答說：“我本可以。但我沒有。”

（本文依據了路透社的報道。）