一九八八年十二月二十八日，胡錦濤出席貴州省委常委擴大會議。該次會議正式傳達了中共中央的決定：任命胡錦濤為中共西藏自治區黨委書記，所遺貴州省委書記一職，由河南省委書記劉正威接任。

在正式發表任命前的一個星期，拉薩又爆發了一起嚴重的騷亂事件。中共官方報導，在這起藏獨事件中，警方鳴槍示警，一名喇嘛死亡，十三人受傷。西方通訊社聲稱，這次騷亂事件是「近一、兩年中最為嚴重的一次」。

臨危受命展開治藏生涯

因而在傳達會議後，一名與胡錦濤關係甚好的幹部憂心的說：「那邊這麼亂，還不如在貴州幹下去好。」胡錦濤報以淡淡地一笑：「人生之路漫長，工作變化難免，做為一個黨員，我自然要適應這個變化。」

受命於危急動亂之間的胡錦濤，他腳下赴藏的道路，不是高原的雪蓮花，而是遍地的荊棘……。

配合胡錦濤治藏，中共中央做了三箭齊發的部署。一是中共中央組織部和國家人事部選派了四百一十四名內地漢族幹部，分別抽調自內地十四個省市和中央三個部、局，包括三十九名縣級、十五名地專級幹部和三百六十名專業技術幹部。明顯地是在糾正伍精華任內，抽回大批內地援藏幹部，由藏族幹部接班後，整個西藏幹部素質銳減，中央的治藏政策自上至下缺乏得力幹部推行貫徹之故。

二是在西藏展開《關於在全區開展生產力標準學習討論的決定》，期望在全藏形成一股發展經濟的輿論，把藏族幹部和民眾導向提高生活水平、發展經濟建設的向錢看之路邁進，以淡化和扭轉緊張的政治氛圍。

三是將在藏民中有崇高威信的十世班禪額爾德尼．卻吉堅贊在長期滯留北京後，准許在西藏武裝起義被平服的三十周年之際，到西藏宣教和安撫民心。

中共這次安排班禪返藏，是先發制人的一著棋，旨在安撫三十年前「平叛」後造成的民族對立和創傷，抵制境外達賴喇嘛的煽動性影響。胡錦濤與班禪曾有過接觸，向在貴州視察的班禪做過工作匯報。

一九八九年新春，中共三箭齊發，胡錦濤四處奔波，竭盡所能，想以輕柔的微笑轉化西藏緊張的政治氣氛。胡錦濤還接連不斷地拜訪藏族高層人士，臉上漾著微笑，敬獻哈達，聆聽他們訴說。他和藏族人士的溝通，只能靠自己努力一個個地交往，慢慢地才能建立起信賴關係。他不是軍人出身，但卻會抽出時間去軍營慰問，向戰士、軍官們噓寒問暖。他知道唯有他們肩上的刺槍，才是他踏上世界屋脊執政的保證。

胡錦濤還陪著十世班禪去各處走訪。他期望藉著班禪的威信，鼓勵藏民安定團結，以緩和緊張的形勢。然而，他卻隱隱感到一種莫名的不安。他親眼看見藏民狂熱地擁向班禪，向他頂禮膜拜，流淚哭訴。班禪是他們心目中救苦救難的活菩薩，是他們生命的主宰，班禪的話，一句頂上萬句，遠勝過中共向西藏無數億的金錢，也勝過中共和毛澤東的指示。但是，十世班禪回到久別的故土，見到了他的臣民，彷佛又立地成佛了。他向藏民稱許達賴喇嘛而不是中共；他要藏民忘記仇恨，寬容他人，但要保持藏民真誠的信仰和文化……。胡錦濤是極其聰明的，他解讀出十世班禪的弦外之音，他想起中央西藏工作會議上的一派意見，認為「對班禪近年反政府和反中共言論應有所限制，不宜無原則地擴大他在西藏地區的影響。」

一月二十八日，日喀則飛砂走石，天地變色，心通感應的十世班禪，知道上蒼在呼喚他歸去。他含笑吩咐隨從安排沐浴更衣，然後盤坐不語，悄然圓寂。這個使西藏雪原上添霜的意外事件，讓胡錦濤這位上任新官大受衝擊。

班禪去世引爆藏人騷亂

班禪的突然去世，使西藏失去了宗教主宰，讓反抗的情緒更加趨向整體化，整個西藏都充滿了「山雨欲來風滿樓」的氣氛。胡錦濤當晚在拉薩聞悉十世班禪去世，一月二十九日便趕到日喀則，向十世班禪遺體告別，處理喪事。二月三日，胡錦濤在拉薩主持追悼會，在頌讚十世班禪的貢獻和美德的同時，不忘呼籲保持西藏的安定團結。

然而，藏民壓積多年的不滿情緒，在十世班禪去世後一發不可收拾。二月七日，拉薩大昭寺正殿掛上了象徵西藏獨立的「雪山獅子旗」，藏人圍觀不散。

胡錦濤在次日立即召開了自治區黨政軍負責人緊急會議，商量對策。會後，並向中共中央匯報拉薩的現狀和情勢，要求中央做出具體指示。

雙方的對峙更形激烈，這一邊軍警枕戈待旦、長劍出鞘，只待命令；那一邊則再接再厲，從二月十三到三月二日，在拉薩又出現了四次規模不等的反政府活動。西藏其他地區如日喀則、那曲、昌都等地也有不同程度的騷動，胡錦濤即刻向中央報告西藏和拉薩發生的一切。

流血衝突的那一刻終於到了。三月四日下午，中共中央辦公廳、中央軍委辦公廳向自治區黨委、軍區發布了由趙紫陽、楊尚昆共同簽署的電報指示：命令武警、公安部隊、邊防部隊做好作戰準備，在三月六日前完成作戰部署。

武力鎮壓死傷達千餘人

胡錦濤立刻召集了西藏自治區黨政軍警負責人，表情嚴肅地宣讀了中共中央與中央軍委的聯合指示。三月五日，拉薩市區由萬名僧尼與藏人占領。興奮又憤怒的群眾燒了二十多輛消防車和警車，並且圍攻追打部分武警與公安人員。〈雪城的理想〉歌聲在拉薩的人民廣場迴蕩著，高舉著「雪山獅子旗」的示威群眾，高喊著歡迎達賴喇嘛回藏執政的口號聲，此起彼落，藏族人民慶賀著勝利。

三月五日下午一點四十分，以武警部隊為主力的鎮壓行動開始，藏人短暫的慶祝歡呼聲，頃刻間就被淹沒在槍林彈雨中，還夾雜著死傷者的哀嚎與逃竄者的呼喊。到處是火，遍地是血，拉薩浸沒在「血染的丰采」中。鎮壓持續了兩天，死傷估計高達千餘人。三月七日戰鬥結束，藏人放棄了抵抗，完全屈服。

拉薩地區實行戒嚴後，《西藏日報》刊登了胡錦濤頭戴鋼盔、與戒嚴部隊官兵一起出現在拉薩街頭的照片。三月十日的《西藏日報》評論員文章，以代表西藏自治區黨委的口吻說：「無數事實證明了一個偉大的真理：西藏是偉大祖國的一部分……。中國共產黨的領導是西藏社會穩定發展的根本保障……，今後有誰膽敢在西藏搞分裂、鬧變天，中國共產黨必將帶領西藏各族人民給他們以毀滅性的打擊！」

世界屋脊的槍聲，為胡錦濤這位文職駐藏大臣建立了軍威，顯示在他斯文的外貌下還有一顆堅如鋼鐵的心。

胡錦濤深知單靠強硬的手段，是無法恢復拉薩和西藏的平靜，也無法向中央繳出一份政績單，要長治久安，必須恩威並施。胡錦濤提出了一個頗有特色的治藏口號，也是治藏政綱--「一手抓反分裂鬥爭，一手抓經濟建設」，而且強調兩手都要硬。

「一手抓經濟建設」，胡錦濤也成竹在胸。在拉薩平亂事件後，胡錦濤仍依循治黔時的工作態度，不顧高原氣候缺氧的不適，四處調查研究，很快地了解西藏自然條件和經濟現狀，並提出新的經濟發展方略。

此外，胡錦濤還提到中央已決定撥款三千六百萬人民幣維修布達拉宮，而胡錦濤也多次親率自治區黨政軍幹部參加維修支援工作。「從一九五二到一九九○年，除投資鉅款進行重點項目建設外，對西藏的財政補貼即達一百四十五億元。」

一年之後，即在中共紀念西藏和平解放四十周年之際，胡錦濤與熱地、江村羅布兩位自治區藏族領導人，聯名在中共黨刊《求是》雜誌上，發表了題為〈黨的民族政策在西藏的偉大實踐〉的長文。該文中，胡錦濤對「兩手硬」的內涵做了進一步的闡述。首先，他對「兩手硬」的口號做了一些修正，將其改為「一手抓穩定局勢和反分裂鬥爭，一手抓經濟建設和改革開放」。

恩威並施強調兩手都硬

胡錦濤是一個凡事親力親為的人，一般演說和報告的講稿，大抵不假手他人，由其親自起草或擬就發言提綱。即使是重要的決議或報告，多由寫作班子寫就，但在發表前必會詳加審閱，並且提出意見和自己的看法。

胡錦濤這一政治口號的提出和修正，正是政治生涯發展處在極為關鍵的轉折期，由其政治思想和政治背景的分析，可以窺見胡錦濤的政治哲學和政治智慧。

發表該文時，胡錦濤因患高山症，已回北京治療休息了三、四個月，透過共青團中央昔日的部下及京城關係，胡錦濤對中共的主流政治趨向已更成竹在胸，決定把政治砝碼向鄧小平這一頭移靠。

《中國時報摘自時報出版公司甫出版的『中共新領袖─胡錦濤』一書》