这五个人都出身于知识分子阶层,没种过地,担任政治工作干部。
舒同与李井泉曾经同在江西东乡闹革命(舒同任东乡县委书记),红军时期为红一军团政治部主任,抗战时期担任山东军区秘书长,解放战争时期担任第三野战军政治部主任。新中国成立后1954年8月至1960年10月任山东省委书记。他在反右结束后仍开展“整风补课”,给几万人戴上了右派帽子。大跃进中大放高产卫星,虚报粮食产量,造成全省供应紧张,曾受到中央监察部的通报批评。1960年10月被撤职,由安徽省委第一书记曾希圣接任。1961年下放至山东省章丘县担任县委第一书记。1963年3月调任中共陕西省委书记处书记。文革中失去职务,文革后1978年任军事科学院副院长,1979年9月平反。从政饱受贬,书法成一人。曾被称作是 “红军书法家、党内一枝笔”,是当代自成一体的书法大师。(国民党的一枝笔是于右任)
吴芝圃搞浮夸曾经被毛泽东多次批评。早在1958年,毛泽东就提醒吴芝圃:“要把膨胀的脑筋压缩一下,冷静一下”、 “吴芝圃,你对,你搞得快,可能你是马列主义,我是机会主义。”、 “这种人表面上‘左’,实际上是形‘左’实右,缺乏经验,不深入群众。”1959年2月,毛泽东在郑州主持召开政治局扩大会议(即第二次“郑州会议”)。当吴芝圃津津乐道于几年内过渡到共产主义时,毛泽东不客气地对他说:“不要一扯就扯到共产主义……。你说十年就过渡了,我就不一定相信。”毛泽东认为他“破坏民主、堵塞言路,‘左’倾蛮干,死不回头”。
他自己曾在检讨中说:“省委和我犯的错误严重得很,罪恶也很大。组织上无论如何严肃处理,我都没话讲的。处以极刑,我也应引颈受戮。”文革中为求自保,供出了搞浮夸饿死人是因为刘邓亲自找他单独谈话后,违背毛主席的指示,执行刘邓浮夸命令而饿死人。 邓小平上台后为他平反,从此他闭口不谈饿死人的事情,掩盖和保护邓小平的罪行。
曾希圣红军时期就开始搞情报工作,是周恩来的特务组织的重要骨干,一直是周恩来的特务情报系统下属和心腹。同时,曾希圣是邓小平和夫人卓琳的媒人,一直只听命与周恩来和邓小平,只要毛周不和和毛邓不和,就会站到反毛一边。曾希圣因大跃进浮夸饿死人被免职后,被安排到邓小平的西南局任书记处书记,邓小平亲自利用职权保护。文革中被批斗,文革后邓上台后被邓平反。
还有一点是李井泉、舒同和张仲良有私交。李井泉和舒同同在江西东乡县一起闹革命,张仲良担任过李井泉任政委的晋绥联防军副政委, 李井泉和舒同两人一向共同进退,大跃进共同饿死人,文革共同倒台,邓上台后共同被平反。这几位同时在大跃进中冒尖,其中是否有某种联系也未可知。