福斯公司(Fox Corp)和福克斯新闻(Fox News)周二(4月18日)以7.875亿美元和解了多米宁投票系统公司(Dominion Voting Systems)提起的诽谤诉讼，避免了一场高调的庭审，这场审判本来会使这一世界顶级媒体公司因其对2020年美国大选中选票舞弊的虚假报道而成为众矢之的。

福克斯新闻、多米宁和该案的法官在庭审即将开始的最后时刻宣布和解，此前在周二上午选出了12人的陪审团，该案原定于周二下午开庭陈述。多米宁在这起于2021年提起的诉讼中要求获得16亿美元的赔偿，特拉华州最高法院法官埃里克·戴维斯(Eric Davis)在威尔明顿主审此案。

多米宁披露了和解数额，其首席执行官约翰·普洛斯(John Poulos)表示，福克斯新闻承认在关于多米宁的报道上撒谎。多米宁公司的律师贾斯汀·尼尔森(Justin Nelson)表示，和解“代表了澄清和问责”，并且“谎言是有后果的”。多米宁公司的律师们拒绝回答有关福克斯新闻是否会公开道歉或进行改革的问题。

福克斯新闻在一份声明中说：“我们对法院发现关于多米宁的某些说法是虚假的裁决予以承认。这项和解反映了福克斯对最高新闻标准的持续承诺。我们希望我们对于友好地解决与多米宁的争端——而不是激烈的分裂性的审判——的决定，将使美国走出这些问题而向前迈进。”

诉讼的争议焦点在于，福克斯是否应对其播出了声称多米宁计票机被用来操纵2020年美国大选以支持民主党人乔·拜登(Joe Biden)而不是时任共和党总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的虚假说法负责。多米宁辩称，这些被播出的虚假说法给公司造成了“巨大且无法弥补的经济损失”。

戴维斯周一下令将审判推迟一天，然后在周二再次推迟，与此同时双方私下达成了协议。

和解协议使福克斯避免了其公司一些最知名的人物被传唤并受到尖刻质询的风险，这些大人物包括担任福斯公司董事长的92岁媒体大亨鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)、福克斯新闻首席执行官苏珊·斯科特(Suzanne Scott)、电视主持人塔克·卡尔森(Tucker Carlson)、肖恩·汉尼提(Sean Hannity)和珍宁·皮洛(Jeanine Pirro)。

在做出和解决定之前，法官上个月裁定福克斯不能在辩护中援引美国宪法对言论自由的保护。

多米宁公司律师尼尔森指出，福克斯新闻是美国收视率最高的有线新闻网络。

陪审团成员的主要疑问是：福克斯是故意传播虚假信息，还是鲁莽地无视真相，这也是多米宁公司必须展示的“实际恶意”标准，——如果他们想在诽谤案中获胜的话。

在2月份提交的法庭文件中，多米宁援引了大量内部讯息往来，其中默多克和福克斯的其他人物私下承认了其播出的关于多米宁操纵选票的说法是虚假的。

多米宁表示，福克斯夸张了不真实的说法，以提高其收视率，并防止其观众转向右翼的其他媒体竞争对手，包括多米宁另外起诉的同一个美国新闻网(One America News Network)。

另一家美国投票技术公司钜睿(Smartmatic)也正在纽约州法院提起对福克斯的诽谤诉讼，要求赔偿27亿美元。福斯公司报告称其去年的营收接近140亿美元。

福克斯曾辩称，特朗普及其律师关于选举的说法具有新闻价值，并受到宪法第一修正案的保护。

法官戴维斯在3月份裁定福克斯不能使用这些论点，他认为其报道是虚假的、具有诽谤性，不受第一修正案的保护。

多米宁在2021年起诉了福斯公司和福克斯新闻，声称其业务因为这家保守派媒体播出的选票舞弊的不实指控而受损。

审判原本能够检验福克斯的报道是否像多米宁所说的那样越过了新闻操守和追求收视率之间的界限。福克斯否认越界，并自称为新闻自由的捍卫者。

多米宁的指控提到了特朗普的盟友——包括他的前律师鲁道夫·朱利安尼(Rudolph Giuliani)和悉尼·鲍威尔(Sidney Powell)——出现在福克斯新闻上，进一步宣扬关于多米宁的虚假指控。

多米宁从默多克和其他福克斯新闻的高管及评论员那里获得了内部消息和证词。多米宁在一份文件中告诉法庭，默多克在内部声称选举舞弊的说法是“非常疯狂的”和“有破坏性的”，但拒绝行使他的编辑权来阻止他们，并在宣誓后承认一些福克斯主持人仍然为这些毫无根据的说法“背书”。

文件显示，默多克曾在观看朱利安尼和鲍威尔就多米宁发表评论时告诉福克斯新闻首席执行官斯科特，这些说法是“可怕的东西，我担心会伤害到每个人”。

文件还显示，在多米宁律师的询问下，默多克作证说，他认为选举的一切都是“顺利的”，并且从一开始就怀疑选票舞弊说法的真实性。

当被问及他是否可以进行干预以阻止朱利安尼继续在电视节目中传播谎言时，默多克回答说：“我本可以。但我没有。”

（本文依据了路透社的报道。）