日本新任首相安倍晋三拟于10月早些时候，访问中国和韩国。鉴于此前多年，小泉纯一郎担任日本首相期间，日本与中、韩两国的关系持续恶化，尤其中日关系，降到了历史冰点。安倍一上任，就访问中韩两国，显然是希望尽快改善与这两个亚洲强邻的紧绷关系。

之前，安倍的韩国行程已经确定并公开，但对中国的访问，却仅仅流于委婉的暗示。原因之一是，韩国领导人并没有对日本首相的到访设置前提，但中方却一直强调，放弃参拜靖国神社，是双方首脑会晤的前提。

然而，迹象显示，中方的态度正急剧软化，不再坚持这一前提。因为，其一，安倍虽然希望改善中日关系，但从未在是否参拜靖国神社议题上表态；其二，中方虽然不动声色，但也急于改善中日关系。只是，中方惯于搞“密室政治”，故而不愿过早公开与日方的妥协。

敲定10月早些时候，让安倍访问中国，对两国当局而言，都是合理而精明的安排。10月份，在日本国内，即将举行众议院补选和地方选举，如果安倍顺利访问中韩，证明其外交能力，将有助于他所在的自民党在选举中占据优势。在中国国内，中共将举行“十六届六中全会”，这次全会，将是胡锦涛如愿扳倒“上海帮”骨干陈良宇之后，进一步巩固其权力的关键时机。如果接待安倍到访，象征性地改善中日关系，将使胡锦涛赢得外交分数，从而强化他在党内的地位。

中共外交格局，最重要的是中美关系，其次就是中日关系。中日关系冷冻多年，不仅影响政治，也影响经贸。2004年开始，日本由中国最大的贸易伙伴，降为中国第三大贸易伙伴。尽管中日贸易仍呈增长态势，但与中美和中欧贸易增长相比，中日贸易增长明显放缓。

这是中日双方都不乐见的。中共副总理吴仪和商务部长薄熙来先后忧心忡忡地表示，中日“政冷”持续，渐渐引发“经冷”。日本产业界也不断抱怨，中日冷战，使日方坐失商机。

与此同时，日方已经决定停止以日元贷款为主的对华援助。而中日能源争夺愈演愈烈，以至于在东海水域频生摩擦和对峙。擦枪走火、乃至于爆发战事的可能性，已经不能排除。

日本首相更迭后，中日关系能否改善，仍然是悬案。在内外政策上，新任首相安倍晋三基本上是前首相小泉纯一郎的正宗传人。首先，两人都属于右翼，在许多议题上，安倍甚至走得更远。比如，安倍强力主张修宪，以便让日本自卫队尽快正式成军，并对屡屡挑衅日本、威胁日本安全的北朝鲜采取“先发制人”的打击态势；其次，小泉描述日中关系为“政冷经热”，安倍则说“政经分离”，表明，安倍并不指望根本改善日中关系；再者，在参拜靖国神社议题上，安倍与小泉态度趋同，而且，这也都是他们能够赢得国民票选的关键之一。

至于中方，心态更为晦涩。虽然，中共一直将中日关系恶化推诿于“日本政要参拜靖国神社”，但策动反日风潮，能够激起中国民众的民族主义情绪，即所谓“爱国主义”情绪。让中国民众枪口朝外，从而转移视线，淡化国内矛盾焦点，一直是中共秘而不宣的“国策”。

最好的证明，是中共的舆论宣传。中日两国，显著的差别是，日本是一个民主国家，新闻独立；而中国是一个极权国家，媒体受政府控制。就日本政要参拜靖国神社一题，中共媒体既可淡化处理，也可强化渲染。如果淡化，中国民众就可能不知不觉；如果强化，中国民众的反日情绪就可能高涨不下。中共有时候选择前一种做法，如在日本中曾根时代；有时候选择后一种做法，如在日本小泉时代。部分中国民众，果然“随鸡起舞”，跟着中共的指挥棒打转。

实际上，中日关系难以改善，还有更深层更复杂的原因。最大的问题是，中共武力威胁台湾，而日本是仅次于美国后，台湾防务的又一坚实后盾。“美日安保条约”已经覆盖台湾。其次，美日由军事同盟，走向军事共同体。安倍本人，是这一进程的主要推手。在国际战略和地缘政治上，中日根本对立的情势，不可逆转。再次，二战后的日本，早已转型成为世界民主杠杆，对死守独裁的中共而言，如芒刺在背。