古时候，某贵族经过一番争夺后，终于如愿以偿成为一国之君，可是后来他发现权势并没有为他带来快乐；于是他想要拥有更多的财宝，但逐渐地他发现奇珍异宝都是身外之物，多了反而觉得俗气；接着他想要拥有爱情，可是他发现爱情会褪色，甚至给自己带来更多的烦恼；最后他想要长生不老，于是派人到处找寻长生不老药，但他失望地发现世上并没有长生不老药。

他沮丧地发现自己一生追逐名利情、长命百岁，到头来反而让他觉得好空虚，因此毅然放弃自己拥有的一切：入山修道，寻找人生的真谛。在修道时，皇后多次派人来请他回去，可是他都以自己还没有悟道为由，不能回去。最后皇后亲自来找他，并且下了最后通牒：必须有足够的理由，否则马上就要跟她回去。
他说：“我曾经追求权势，也得到了权势；曾经追求财富，也得到了财富；曾经追求爱情，也得到了爱情，但后来我发现这些都是镜花水月。接着我想长生不老，可是纵使人人对着我喊：万岁、万万岁，然而我却日益苍老。现在我终于明白了，亲爱的！其实我们原本就一无所有，我们只是曾经穿越那些权势、那些财富、那些爱情，实际上那都是时间的幻影，我们并没有真正的拥有。既然这一切都是虚幻的，到头来都是一场空，为什么我还要回去呢？”皇后听了这些话以后，知道他心意已决，只好黯然离去了。