一個華爾街的超級精英駕駛着他的豪華梅塞得斯奔馳，和他的秘密情人，駛向曼哈頓。無意之中偏離了方向，誤入危險叢生的黑人區，逃離中被一個廢棄的輪胎攔住去路。Sherman McCoy，華爾街的王者,下車將輪胎挪走，卻被突然出現的兩個黑人青年攔在路中，危機中Maria，那個風姿卓絕的情人，開車將Sherman從危機中解救，倉皇中倒車撞傷其中一個黑人。
很簡單的事件，一切都很明了。但他們選擇沒有報警，這個致命的失誤，點燃了更險惡的一場危機。
一個利慾薰心的黑人靈魂領袖，一個野心勃勃的政客，借一個窮途末路的小記者的筆，掀起了一場聲勢浩天的討伐，揮舞着種族主義的大期，直指Sherman Mccoy，不置其於死地不罷休。被撞傷的黑人流則成了中學時品德優良的學生，Sherman Mccoy則成了良心敗壞的小丑，一夜之間，他失去了工作，家庭和他豪華的公寓，以及曾經擁有的所有尊敬。
隨着時間的推移，真相慢慢展現在每個主要人物的面前，不過顯然真相對他們來說不夠震撼，不夠刺激，不具備煽動性，不能恰如其分地回報他們的欲望。於是真相被廢棄了，Sherman被牢牢地栓在了駕駛座上，難以擺脫肇事者的惡名。
現實生活中一個黑人區的小流氓是不大可能和華爾街精英發生什麼衝突的，更不可能將其重創，然而就是由於有一群唯利是圖的好事者，借這個黑人的名義演出了一場震撼道德，法律的鬧劇。
Bonfire of the vanities是根據Tom Wolfe的同名暢銷小說改變的一部電影，由Tom Hanks(Sherman McCoy)和Bruce Willis(Peter Fallow, 記者），主演，參與演出的還有Melanie Griffith（Maria Ruskin，Sherman的情人）和Kim Cattrall（Judy McCoy, Sherman的妻子，看過頗具爭議的電視連續劇---Sex and the city的朋友會更知道這個演員）。Tom Hanks似乎是一位從來不會讓人失望的演員，在這部影片中他把Sherman曾經自負浮華的外表真正卑微的內心栩栩如生地展示給了觀眾。
影片拍於1990年，以黑色幽默的風格，以撞車和其後的法律糾紛為主線，交織着Sherman的家庭關係，婚外情，和小記者Peter Fallow的藉機成名，帶給觀眾深深的思索。Bonfire of the vanities是一群醜惡的人挑起的醜惡的鬧劇，影片中沒有正義者（如果有，只是那個黑人法官），只有卑鄙者。
影片的結局是Sherman用謊言支持了真相，支持了自己的無辜，然後從人們的注視中消失，小記者一舉成名，挑起事端的人大現其丑。一堆熊熊的篝火被好事者點燃於虛無之中，卻照亮了他們自己的醜惡嘴臉。