我们一行六人，三男三女一路风尘日夜兼程又回到洛阳。

    舟行汉水北上的时候，有日夜泊码头，大家睡在船上。我半夜辗转无眠，起身走出舱外，望着茫茫水面，云遮着星月，天际一片漆黑。我回望我这短短的一生，生命中唯一的快乐便是与母亲弟弟相守的日子。如今她们一个与我天人永隔，一个生死不明，音信渺茫。虽有张大娘做我干娘，阿丑和阿牛阿田哥为义兄，可是他们毕竟与我没有什么血缘联结。

    凭良心说话，张大娘一家待我和母亲不薄，算是尽到了乡里乡亲的本分，甚至超越了本分。可是毕竟她是个凡胎俗子，脱不了世俗的一面。如果她不是对我心存着那么一分两分的忌惮，能够接纳我为张家媳妇，也许我的灵魂也有了归属，能够跟阿牛哥夫唱妇随，侍奉张大娘像侍奉亲母，一生一世地过下去。

    正因为张大娘对我仁至义尽，我又怎能给无视她的顾忌，硬要给她那善良的心上添堵？

    于是我只能把自己远远地放逐，无依无靠地流浪在天涯海角，让心随着纷纷落叶一起飘零。

    愈想愈悲，夜色的包围更令我有绝望的感觉。我不知哪来的力气，用手抓住船帮，脚踩着缠缆绳的墩子，用力一跃，跳入水中。

   “娘，等我！”心中默默念诵完，只觉得身子没入冰冷的水中。同时我也感觉似乎裙子的一角被什么东西拉了一下。

    我喝了一口江水，意识还清醒着，感觉身边砰的一声，似有什么东西坠落。然后我感觉有人抓住我的衣领往上拖。

   “让我去找我娘，让我去找我娘！”我心中默念着，手脚挣扎着，一连又喝了几口水。

    我的后脑被重重一击，我四肢无力，浑身瘫软地昏死过去，停止挣扎。

    所有的死忘方式中，溺水是最不好受的一种方法之一。且不说入秋以后的夜是多么凉，就说那呛水的滋味，就让人不敢再尝试第二遍。

    我悠悠醒转的时候，感觉肚子和胸口都在被人大力地挤压。我像一条垂死的鱼，一口一口地自嘴中往外吐水，自鼻中往外喷水。一边喷一边呼吸，难免将喷出的水再吸回去，呛得鼻孔难受不已。

    求死不能，求生不得，我的脸憋得紫红。

    跪在我身边挤压我肚子的人低声喝斥：“快，把她翻过来头朝下。”

    似是阿忠侍卫。

    两个女人七手八脚，也顾不得轻重，像翻一只大鱼那样，砰得一声把我翻过去——自然是悠兰和春雨。

    阿忠侍卫猛压着我的背。

    我将肚子里的水尽情吐出，大口喘气。一阵江风吹过，我打了个冷战。

    阿忠侍卫一把夹起我，像一只老鹰叼着小鸡，大跨步地将我送回我们的卧舱，放在地板上，又命令一路小跑追过来的悠兰和春雨：“给她先换个衣服。我去吩咐他们烧些热水，煮点姜汤，给她发发汗暖暖身。”

    悠兰和春雨关上门，七手八脚地给我换衣服。春雨一边换着，一边喋喋不休地唠叨：“何姑娘，你也真是的！你说你深更半夜不睡觉，寻什么死啊？你想害死我跟悠兰姐姐啊？你不想想你自己，也要替我俩想想吧？我们在宫里那么险恶的地方都活下来了，敢情跟了你出趟宫，就惹一身祸，皇上怪罪下来，两条命就因为你没了，你在下面安心吗？！”

    悠兰脸拉得跟丝瓜似的，麻利地动作着，不声不响。可是她的沉默比春雨的唠叨还令我感到压力。

    干爽的丝质的衣服，幽暗的烛光，有一种温暖的力量。春雨将湿衣服放进盆里拿出去，没一会儿，捧着一只大碗递给我：“快趁热喝了吧。这天气，说病就病，到时候比死还难受。”

    我接过碗，鼻子一酸，眼圈一红，眼泪纷纷落入碗中。

    春雨忽然哭道：“你哭啥哭啊？你以为天下就你惨啦？你知道不知道有比你更惨的人？好歹你跟着亲娘过了那么多年，千娇万宠的，你娘为了你，自己的命都不要呢！我呢？你知道被亲娘嫌弃是啥滋味吗？我娘生了六个孩子，我是第五个。我前面四个姐姐。我娘一心盼着生个儿子，以为生到第五个，总该有个儿子了吧？一落地，接生婆告诉我娘又是个丫头，我爹和我奶奶就要直接把我放进尿盆里溺死！我娘总算不忍心，救了我一条命。我是活下来了，可是全家老小，没有一个不嫌弃我的。给我口饭当丫头养罢了。从小不是打就是骂，是个人都可以欺负我。那比我小三岁的弟弟，可以让我趴在院子里给他当马骑！我要是不愿意，爹过来一脚，娘过来一棍，打不死我！朝廷选宫女，正好把我送进去，又得了银子，又省了吃嚼，还拔去了眼中钉肉中刺！留着几个姐姐，还可以给家里干活挣点银子，留着我，白吃饭罢了！”在宫里，人人都盼着哪天能放出去，只有我不盼。放出去又怎么样？说不定为了换点银子，又被爹娘卖进青楼了呢！”

    我抬起头，眼睁睁地望着春雨，不可置信——世上居然有这样的爹娘？世上居然有这样对待自己亲女的爹娘？谁能想到，娇俏调皮的春雨，居然有这样一个童年？！

    悠兰在旁边静静地说：“春雨一进宫，就在上官大人的宫里听差调教。所幸上官大人极为喜爱她，时时关照她，春雨才算过了几天好日子。春雨发过誓，一辈子在宫里不出去了。”

    我垂下眼帘，将碗里的姜汤一饮而进。

    阿忠侍卫的声音在门外响起：“可方便进来？”

    悠兰道：“请进。”

    阿忠侍卫抿着嘴，说道：“一桶热水我放在门外，你俩去准备准备吧。”

    悠兰和春雨走到门外，果然一桶热水静静地躺在那里。她们俩一人一边，将水抬到卧室的后面。

    阿忠侍卫注目我良久。

    我抬头不安地看他一眼，又低下头去。

    他缓缓开口道：“何田田听旨。”

    我立刻站起来，跪倒在地，低头伏身道：“民女接旨。”

    阿忠侍卫一字一顿地说：“何氏女田田离京前发誓效忠神皇，此身已不自属，不得违背。”

在我请求女皇陛下准我随阿忠侍卫南下的时候，女皇对我说：“我准你去，但是你向我发誓，从此做我忠心不二的臣子，一生一世都不背叛我。”

我一字一顿地说：“民女此身属于陛下，不敢有半分违背。”

我们的目光在空中相遇。她的目光锐利深邃，我的目光真诚纯净。

我此身已经不自属。它属于女皇陛下。我要效忠于她，听命于她，跟从于她。除非她要我死，我才能死。