NFL兩支開賽以來僅有的未逢敗績的隊， 新英格蘭愛國者隊和印第安那小馬隊，將於本周日對壘。這將是本年度最令人矚目的一場常規賽。之所以令人矚目，不僅是本場比賽將決定那一隊能保持不敗的金身，更令人關注的則是湯姆-布雷迪和佩頓-曼寧這兩位聯盟最優秀的四分衛之間的較量。

那麼他們兩位是如何成為頂尖四分衛的呢？

王子佩頓
佩頓是上帝安排來打四分衛這一位置的。他出生於新奧爾良一個橄欖球世家，父親阿奇-曼寧是新奧爾良聖徒隊著名的四分衛。與湯姆不同，佩頓從小就把父親當成是偶像，夢想成為大學橄欖球的明星四分衛。但只有在來到紐曼私立中學後，佩頓才開始參加正規的橄欖球比賽。而那時，他的哥哥庫伯已是校隊的主力四分衛。兄弟倆之間的競爭持續相當長一段時間，最後弟弟取得了主力四分衛，把哥哥擠到了接球員的位置。與大多數在體育上出色的孩子不同，佩頓在學習上也是出類拔萃的，他在紐曼中學的幾年中，在父親的嚴格要求下，學分極少低於“A”。1992年，佩頓打出了校隊的紀錄：一個賽季30個TD。但是他的哥哥庫伯剛被大學錄取不久就被診斷出椎管狹窄症，宣布了他的橄欖球夢想的破滅。佩頓給哥哥寫了一份長信，告訴他自己的痛苦。從此他把庫伯的夢想作為自己努力的動力，在下一年度更創下39個TD的校紀錄。高中畢業後，他選擇田納西大學開始了自己輝煌與苦澀並存的大學橄欖球生涯。

佩頓在大學的第一年就抓住機會成為了主力四分衛。那年的賽季開始，田納西志願者戰績不佳，並且兩位主力四分衛受傷，在不得已的情況下，教練派上新人佩頓。但佩頓卻率領田納西在餘下的賽季中取得7勝1負，並擊敗佛吉尼亞理工，奪得鱷魚杯。在之後的三年中，佩頓經常帶隊打出大反攻，交出極為出色的個人統計數字。但是，也每每輸掉重要比賽。在佩頓的第二年，田納西在上半場30-14領先的情況下，被死對頭佛羅里達大學下半場拿下48分而打垮。在96年，佩頓的大三賽季，雖然田納西取得10-2成績，但在同佛羅里達大學的較量中，僅上半場就被對手打了個35-0。雖然下半場極力反撲，卻仍然是回天無力。在大四時，佩頓本可以跳過而直接進入NFL，並肯定會在第一輪被選中。但是海斯曼獎和全國冠軍的誘惑使他毅然回到田納西大學。那一年。佩頓帶領球隊打出了多場令人難以置信的比賽。但是，還是過不了死對頭佛羅里達大學鱷魚隊（Gators)。而且最後一場在必需贏下內布拉斯加大學才能進軍全國冠軍的壓力下，被對手42-17打爆。

這最後的一年，佩頓在完成傳球數，推進碼數和踏其當數均創造了學校的紀錄，但輸掉了兩場最關鍵的比賽，並丟掉了海斯曼獎。

1998年的NFL選秀，佩頓力壓華盛頓州大的萊因-力夫，被印第安那小馬選為當年的狀元，並與球隊簽下了NFL歷史上最高的6年新秀合同。

通常新秀四分衛在第一年至少要坐幾場板凳，但小馬從第一場開始就讓佩頓擔當先發。98-99新秀賽季，佩頓交出26TD，28INT，3739碼的成績。但因為聯盟最差的防守，小馬隊以3-13的戰績結束賽季。但是在99年選秀會上，小馬第一輪選來了跑鋒詹姆斯，和佩頓及哈里森組成了全聯盟最令人恐怖的QB-RB-WR進攻鐵三角。小馬隊靠着鐵三角的出色表現，打出了13勝3負的戰績，創造了NFL多年來最令人驚奇的大翻身。三人各自打出了傲人的紀錄：佩頓傳出4135碼，26TD, 詹姆斯跑出1553碼，13TD, 總碼數2139碼， 哈里森115次接球，1662碼，12TD。但那年的季後賽，漏洞百出的防守使小馬不敵當時熱得燙手的田納西泰坦。2000年賽季重複了上一年的故事。01年，情況突然急轉直下，由於詹姆斯季中受傷，小馬實力大受影響，僅以6勝10負結束。慘澹的成績導致教練莫拉被炒和鄧吉的登台。

鄧吉執掌小馬兵符，成了小馬及佩頓的轉折點。小馬逐漸變成了聯盟中受人敬畏的強隊，每年被專家們選為超級盃的熱門。02年戰績10-6，03和04年均為12-4。05年更上升到14-2，並且開季後連贏13場，只是被當時擁有LT的充電器中斷了連勝紀錄。04年賽季，佩頓更創造的單季49個TD的驚人紀錄，被人們時時與傳奇人物丹-馬里諾相比。

但是，常規賽輝煌的球隊戰績和亮麗的個人數據，無法掩蓋佩頓在關鍵時刻掉鏈子的問題。這似乎是他在大學時遺憾的繼續。02年季後賽第一輪被噴射機41-0打爆。03年和04年都是被愛國者擋下。05年又被持外卡的鋼人在AFC冠軍戰中在家門口打敗。這種關鍵戰中表現不佳的毛病就像甩不掉的尾巴，貫穿於他大學和職業生涯的大部分時間。但是在06年的AFC冠軍戰中，在上半場21-6落後的情況下，下半場的佩頓好象脫胎換骨，率領小馬展開大反攻終於在比賽快結束時反超，從而第一次在其生涯中，在關鍵比賽里擊敗愛國者。佩頓在06-07賽季以奪取超級盃冠軍和獲得超級盃MVP的勝利，登上了自己生涯的頂峰，終於甩掉了趴在他背上多年的猴子。

灰姑娘湯姆
湯姆出生於加州聖馬邱（San Mateo)一個普通人家。從小受父親的影響，對各種體育活動都非常喜歡，特別是橄欖球和棒球。而他最崇拜的明星是49人隊的傳奇四分衛蒙大拿，曾多次親臨現場觀看49人隊的比賽。湯姆小時身體條件並不比周圍同齡孩子好，但是他卻天生擁有爭強好勝，從不放棄的性格和對提高，改進自身能力的悟性。湯姆的高中是在曾經培養出敗類棒子的Junipero Serra高中渡過的，在這之前他從未打過真正的橄欖球比賽，但他從替補四分衛做起，一步步努力。最後成為校橄欖球隊的主力四分衛。他也同時是校棒球隊的捕手。高中畢業時，湯姆被加拿大的蒙特利爾Expo選中為職棒球員。但他選擇了從事自己最喜歡的橄欖球，接受了密西根大學的邀請，成為密大橄欖球隊的一員。

湯姆的大學橄欖球生涯卻並不幸運。他來到密大後，發現自己幾乎沒有任何上場時間。在他的第一年裡，他只能算第三號四分衛。但是他並沒有喪失信心，而是花了很大的精力去研究戰術手冊，並找時間和先發接球員們一起訓練。這種訓練為他改進傳球時機，增加自信心非常有好處。第二年，現在芝加哥熊隊的布賴恩-格瑞西成為了密西根大學隊的主力四分衛，而湯姆則仍然是第三號四分衛。只是那年的很多場比賽，密大都早早以大比分領先，湯姆才能在垃圾時間得到一些可憐的上場時間。在湯姆的大三時，格瑞西畢業，湯姆通過在訓練營的艱苦努力，贏得教練的信任，成為先發四分衛。在渡過前幾場的困難後，球隊打得越來越好，在最後11場比賽中打出10-1的紀錄，並最終贏下Citrus杯。儘管湯姆在大三打得相當不錯，但他的替補豬汗衫(Drew Henson)卻顯露了才華。教練無法確定先發，只好讓兩人輪流上場。湯姆就是在這樣尷尬的情況下迎來了大四賽季。雖然只是部分先發，但湯姆還是表現的相當出色，並在賽季快結束時，重新奪回先發位置，並在橘杯賽上傳出四個TD，率隊在延長期以35：34擊敗阿拉巴馬大學，奪得橘杯。

職業美足的專家對湯姆的看法比較分歧，在敬業精神，中短傳準確性，場上視野方面評價較高。但對他的身體素質，流動性及長傳能力評價不佳。更讓專家們難以釋懷的是湯姆在大學與別人分享先發的經歷，因此認為他只具備作配角。剛剛上任的愛國者教練比利奇克似乎從湯姆身上看到一些別人看不倒的東西讓他覺得可以賭一下。所以，2000年選秀，湯姆以第六輪，總第199位，被愛國者隊選中。

湯姆對能夠被職業隊選中非常感激，也非常珍惜這來之不易的機會。他明白自己沒有任何放鬆的本錢。他的新秀賽季，完全是在場邊度過的。作為第四號四分衛，湯姆在常規賽只有一次傳球成功，得到6碼。但湯姆並沒有怨天尤人，而是更加刻苦學習和訓練。他以謙遜，誠實贏得了當時的主力四分衛布來德索的信任，獲得布來德索的很多幫助，兩人建立了深厚的友誼。就像在大學期間一樣，他花了大量時間熟悉，牢記手冊上的各種戰術。甚至每天晚上，他都在自己的公寓裡練習在口袋中的移動步法。他在利用所有可利用的機會和時間，為那可能降臨的機會做準備。

因為在假期和訓練營進步神速，湯姆在01年賽季開始時被提拔為布來德索的第一替補。功夫不負有心人，在第二場對紐約噴射機的比賽里，布來德索被撞傷，湯姆獲得了出場的機會。雖然最終沒有能挽回落後局面，但湯姆在場上無所畏懼，從容鎮定的表現還是讓人們看到了希望。第三場是湯姆第一次作為首發出場，巧合的是對手恰好是當時已經名聲大噪的佩頓帶領的小馬隊。教練比利奇克制定了以短傳和跑攻來掌控進攻時間的戰術彌補湯姆經驗不足的弱點，以侵略性防守擾亂對手進攻節奏。最後愛國者以44:13大勝小馬。這場比賽就此拉開了愛國者-小馬，湯姆-佩頓多年精彩對抗的序幕。湯姆以後的故事盡人皆知了。那年，愛國者在超級盃上奇蹟般打敗被稱為史上最偉大的表演的聖路易斯公羊，歷史上第一次捧得倫巴第杯。而湯姆憑着在比賽最後的1分17秒在沒有暫停的情況下，率隊挺進53碼，以3分飛狗獲勝的表現成為歷史上最年輕的超級盃MVP。

在之後的幾年裡，在湯姆的統帥下，愛國者又兩次奪得超級盃。而湯姆也逐漸成長為與佩頓一樣的聯盟里頂尖四分衛。

佩頓和湯姆
佩頓和湯姆是兩種性格不同的人。佩頓是那種才華橫溢，靈氣十足的人。走到那裡都給人以中心的感覺。他有着強烈的表現欲和出色的表演能力，我們在他的多項廣告片中已見識過。佩頓在場上場下也顯得霸氣十足。但是，卻有時個人情緒過分外露，喜怒皆形玉色。在事情不順時有時有推卸責任之嫌。最典型的例子是95年AFC冠軍賽輸給鋼人後，在鏡頭面前近乎公開指責進攻線保護不力。與踢球員的公開對罵更有點自我降格。

湯姆則是個行事低調的人。場下就像是鄰家的大男孩一樣，有時還顯露一點靦腆。他不太喜歡突出自我，極端缺乏表演能力，口才很一般。據說，被請去拍廣告，大部分人幾次就成了。但輪到他時，那笨拙的表演把導演的鼻子都氣歪了。

橄欖球才能方面，佩頓從中學就是主力四分衛。從中學，大學到職業隊，個人前途一路順風，其才華無人可敵，一直是所在球隊的核心。這樣的經歷給了他強烈的自信心和捨我其誰的霸氣。他無論長短球，傳球的準確性，傳球時機的掌握，對比賽的閱讀能力都非常出色。而他最令人佩服的是假跑真傳(play action)絕對做的以假亂真，在聯盟里無人能比。湯姆在剛開始擔任首發四分衛的時候，技術水平在聯盟只能算是中上等。他的西岸式短傳，在恩師查理-魏斯的調教下，已有蒙大拿的味道。但他的長傳時機，準確性及和接球員的默契卻不是那麼令人印象深刻。近幾年經過刻苦的訓練，在這方面有了長足的進步，再加上今年引進了幾位出色的接球員，現在愛國者在長傳威脅性方面不次於聯盟的任何隊。而湯姆最令人稱道的是在關鍵時刻的穩定發揮，越是重要時候越是鎮靜，這一點全聯盟無人可比。

佩頓以狀元身份進入職業隊，隨即成為隊中的核心。但由於當時的小馬教練團並非一個出色的團隊，佩頓空有一身武藝，卻屢屢在關鍵大賽受挫。直到鄧吉的到來，情況才有所好轉，終於在進入職業聯盟第9年奪下超級盃。而經歷坎坷的湯姆在進入職業聯盟後卻非常幸運，雖然是低位選中，卻遇上聯盟戰術大師比利奇克作為教練及恩師查理-魏斯和名四分衛布來德索的言傳身教，在第二年就奪下超級盃和MVP。

人們總是拿佩頓比做丹-馬里諾，湯姆比做蒙大拿。現在，佩頓已經超過了馬里諾，湯姆能超越蒙大拿的成就嗎？

自湯姆進入聯盟以來，佩頓和湯姆一共交手9次。前6次均以湯姆勝出，後3場由佩頓贏回。以下是詳細比分：
9/30/2001 Patroits vs. Colts: 44-13 Regular
10/21/2001 Patroits @ Colts: 38-17 Regular
11/30/2003 Patroits @ Colts: 38-34 Regular
1/18/2004 Patroits vs. Colts: 24-14 AFC championship
9/9/2004 Patroits vs. Colts: 27-24 Regular opener
1/16/2005 Patroits vs. Colts: 20-3 AFC divisional playoff
11/7/2005 Patroits vs. Colts: 21-40 Regular
11/5/2006 Patroits vs. Colts: 20-27 Regular
1/27/2007 Patroits @ Colts: 34-38 AFC championship