這是我以前寫的，本質意義上是一個高等教育問題。這裡當父母的很多，所以這是一個嚴肅話題，呵呵。 Will也是我以前那學校的，2004年畢業，我的老闆是他的二老板，所以他也算是我的師兄，純正老美，路易斯 安娜州來的。和大多數老美一樣，喜歡教書，幫助人。他去年參加了所里組織的輔導本科生研究的program, 指導了兩個所里的本科生，都是三年級，去年剛跟Will做研究時還是二年級下學期。 總之，就是小本科，跟着一個Postdoc學習做研究。 Will 給他們一人選了一個Topic, 讀兩篇papers, 基礎不夠的時候就補習一下。Anyway, 暑假的時候，其中的一個小妹妹，跟着Will把他做博士時，跟James York（就是“混沌”理論的主要發現者）合寫的最主要的文章，做了一個推廣。參加SIAM（美國工業與應用數學學會）組織的本科生研究的夏令營，拿了最佳論文獎，這是相當不錯的榮譽。 他們把文章拿給我讀過，一個二年級剛完的小本科能做出這樣的東東，相當不錯的。別說做研究了，能夠理解那些東西，讀一些Resaerch Papers,都是很好的了。她現在達到的高度，遠超我們當年。 我和這個小妹妹認識，一方面是因為Will的緣故，另一方面，所里給本科生的活動室就在我這層樓，所以小姑娘常 常在我面前出沒。更重要的是，她是中國來的，哦，又是一個ABC小妹妹。中文講得很好，算是沒有 忘本吧！法文講得也非常好，長得很漂亮。 咳咳，俺要講的------不是這些。 我要講的是她的學習條件。我和她幾次在樓道里聊天，小姑娘很上進，正是那種心無旁鷲，全心學習的年齡。我問她喜 歡什麼？她說很喜歡物理，所以她在數學系主修數學，同時副修物理。（這個不常見，因為一般的都是一理一文的配搭，這個小姑娘看來真的很喜歡 Sciences）她在自己主頁說她的興趣是using mathematics to study problems in physics. 呵呵，從這個介紹就知道還很稚嫩，但是真的志向遠大。她說她的general research interests include dynamical systems, analysis, PDE, and mathematical physics. 我看了她在這裡修過的課程，基本上數學系和物理系本科課程都修了。現在還在修一些研究生課。本來這學期我還想着是不是什麼時候到大牛Bob 講的Mechanics課上去看看。後來知道她也在那裡坐着，心想還好沒去。一個博士畢業的人跟小本坐在一起，成何體統？她的數學和物理知識都非 常全面，至少物理知識超過我以前的同學中任何一個學應用數學的人。 更重要的是，所里給這些有心的本科生提供了絕好的儘早從事研究的機會。這個小姑娘去年的Summer Project最後寫成了一篇正兒八經的文章，投到Transactions of AMS上去了。 我在想，如今北大數學系的本科生，（其他的學校就更不用講了）三年級時學過些什麼東西？做過一些什麼研究？有沒 有開始培養研究的興趣？說得更寒磣一點，見過幾個真正的正教授來給他們上課？在我和這個小妹妹的接觸中，我知道她絕對不是什麼聰明得不得了的人，完全只是 一個很正常範圍以內的聰明，她真正異於常人的是她對學問的熱愛和刻苦，而這裡的環境給了她充分的自由和機會。她去年選擇了跟着Will做summer project,以後完全可以選擇一些真正的大師學習，這裡的教授們，越是大牌的，對小本科生越好。甚至牛教授們有種深得人心的說法：研究生要少管，本科 生要多管。所以在所里有幾個超級大牛，平日他們的研究生們不太容易見到他們，反而常常見到他們跟小本科們煞有介事地參加所謂Research Project. 別忘了，她現在才大三。今年暑假還要參加新的研究項目。Will曾問我要不要加入？可以給這幫小孩講我的東西. 我說再說吧！ 她年底會申請Graduate School, 我跟她講，爭取就留下來，或者去MIT. MIT和這裡是搞這種物理中的應用數學是世界上最強的。以她的背景申請都不會有任何問題的。我記着她的名字，很看好她未來的前途。 我在想，如果她的父母不把她從小帶出國，而是就在國內念大學，她有沒有可能像現在一樣優秀？這種問題答案之顯然，已經沒有任何討論的必要了。 有一次，我在跟一個當媽的同學聊天時，提到中國人在美國奮鬥學術界，我對當時我們認同的一句話記憶猶新------我們這輩的人，早已輸在起跑線上了。以後就看下一代的了。 不過呢，我們也要永遠奮鬥。呵呵。