戰鬥的伊萊乃（五）－　決戰在即

WE ARE FINAL FOUR!!!

我在十個星期之前所說，對於伊萊乃這支百年老隊，如果今年可以進入四強，我就會心滿意足了。所以我現在高興，不是面對決賽對手Tar Heels怯陣而產生的阿Q式的滿足，是真的滿足，正如同我剛剛穿上身的這件橙色T恤上寫的，The Will to Win，我已經欣慰地在這支隊伍中看到了。

三月瘋狂已近尾聲，這三月里的drama真是層出不窮，我是真正第一次體會到為什麼這麼多的人會如此迷大學籃球聯賽了。從戰前排名開始，人們就開始爭論哪些隊伍overrated，哪些underrated。賽前公認的強隊，如Connecticut, Syracuse, Kansas，BC，尤其是來自強隊如林的ACC高手Wake Forest和Duke，紛紛被其實並不黑的黑馬們掀翻，而Illinois，UNC，Louisville等真正的高手紛紛過關斬將，躋身Final Four。讓人大跌眼鏡的是黑馬West Virginia，以及曾被廣泛認為overrated的Michigan State，一個惜敗於Louisville，另一個則徑直殺入Final Four。真所謂，瘋狂三月，大浪淘沙。

再說說伊萊乃，雖雄霸排名榜首15周之久，以總排名第一的身份進入NCAA錦標賽，但因隊內無超級明星，而且打法依賴外線，一致並不被十分看好。但錦標賽一開，伊萊乃先是fairly easy的送走了Fairleigh Dickinson，然後輕鬆地淘汰了首輪擊敗Texas的Nevada，在Sweet 16內一戰，本來準備和BC一較高下，誰知道迎來了黑馬Wisconsin-Milwaukee，黑馬畢竟只是黑馬，遇到真正的高手就不靈了。進入Elite 8，伊萊乃終於迎來了最強勁的對手亞利桑拿。前一輪最後十幾秒投入給Oklahoma State致命一擊的Salim Stoudamire率領意氣風發的野貓們，在這場經典戰役的下半場前15分58秒給了伊萊乃整個賽季都不曾嘗到的苦頭，領先伊萊乃多達15分。在35秒進攻周期的大學籃球比賽中，這幾乎是煮熟的鴨子了。此時似乎很多專家的預言與分析都要兌現了-- 伊萊乃不會走得太遠，打不過內線強隊。賽場內橙色兵團的球迷酸甜苦辣都湧上心頭。電視前我對自己說，就這樣完了？！一些人有點垂頭喪氣了，但一位朋友6歲的兒子，盯着電視哭着喊着，伊萊乃不會輸的。野貓們心中可能也開始在品味煮熟的鴨子了，想象着Final Four的風光，但此時他們忽略了一點，那就是伊萊乃的will to win！其餘的4分2秒我不要重複了，永不言棄的Illini演出了一場也許是大學籃球史上最激動人心的一次大逆轉，最後在加時賽中1分淘汰了亞利桑那，奪得芝加哥分區的冠軍，挺進了久違了15年的Final Four。比賽結束之時，我不知道用什麼還描述伊萊乃球迷的心情，因為我的心臟還在那裡撲通通高速跳動着。可能我想說的就是，MAN，WE MADE IT! WE’RE FINAL FOUR!

周六在聖路易斯的全國半決賽，伊萊乃再一次展現了強隊風采，比較輕鬆的擊敗了內線強勁的Lousville，挺進決賽，打出了百年的最佳戰績。晚上Campus Town沸騰了，上萬身着橙色的學生球迷聚集在Quad以及附近的街上，所謂萬人空巷。一向嚴肅認真的Alma Mater塑像也穿上了寫着Illinois 1的籃球衫，手上還拿了一個籃球。最佳戰績在手，人們期盼着今晚更大的喜悅。

對於決賽的展望，我也不須贅言了。Tar Heels公認的擁有最多的天才球員，Felton，May，McCants，兩個Williams，加上教頭Roy Williams，似乎只有他們輸球才是新聞了。強力內線加上天才後衛，就如同NBA中的馬刺。但我相信，在終場哨聲吹響之前，沒有人敢小覷伊萊乃。這兩隻排名第一第二的隊伍決賽中相遇，可以說是眾望所歸。兩種風格的隊伍，全國籃球迷在期待一場精彩的對決。

武林至尊，寶刀屠龍；倚天不出，誰與爭鋒？巔峰之戰，讓我們共同享受一場快樂的籃球比賽吧。

一句題外話，我今天路上買的這件橙色T恤，上面除了the will to win，還寫了Illinois – 2005 Basketball Champion。我問賣T恤的，這是Big 10 Champion還是Chicago Regional Champion呢？答曰：National Champion！Tonight we’ll find out.

ＧＯ　ＦＩＧＨＴＩＮＧ　ＩＬＬＩＮＩ！！！