神奇小子 4

NASCAR的人 2-4 Jeff Gordon

1998赛季后，Rick/Jeff/Ray的24号车队声望达到顶峰，Garage里墙上那个标语里
的所有目标都已实现。无数的赞助商愿意投资，哪怕只是在赛车上贴个小商标。
Jeff的日程表也排得满满的，试车，赛车，广告，促销，电视访问，与车迷见面签
名，帮联盟宣传等等等等。他已开始不能满足所有人的时间需求，一周签几百个签
名也会令不少车迷失望。连Jeff的继父John都鸡犬升天，搬到北卡，任职于一家
NASCAR指定的纪念品制造公司。

NASCAR赛车界对这个车队已从敬佩变成畏惧，当时的悬念就是：谁能击败这个
组合？Jeff Gordon还这么年轻，能拿多少次冠军？

历史多次证明了无数次王朝的失落，内部问题都是主要因素，24号车队也不例
外。与一般体育界的争夺功名导致团体分崩离析既相同也不同，他们都明白赛车队
的成功老板总管车手缺一不可， 虽然车手 会拿到最大的荣耀。他们的主要问题来
自Ray对个人生涯的进一步追求：不满足仅仅做总管，即使是“Crew Chief Of The
Decade”, 要当老板。

Rick对于他人的志向还是理解的， 为了留人，也付诸于他所能做到的行动。在
1999年，他帮助Jeff和Ray成立了一个车队参加Busch系列比赛，百事可乐为主
要赞助商，Gordon夫妇和Ray为老板，Jeff跑6站比赛，Rick的儿子Ricky跑剩下
的比赛。而且他还有计划让Jeff和Ray成为Cup系列老车队或新车队的小老板。

每年NASCAR赛季中期的5-6月份被称作“Silly Season”，这是各个车手车队重
新组合洗牌的时机，否则等到赛季结束后就没有时间进行新车队组合的训练和试
车。1999年的Silly Season， 更大的诱惑出现在Ray面前，道奇车为重返
NASCAR领域，开出很优惠的条件请Ray当老板组织新车队。Ray自然 不会错过
这个机会，而且一直把进展通报Jeff，并Jeff能和他一起走作老板。Jeff虽然理解
Ray的想法，但一直含混支吾，他个人也还有3连冠的目标要实现。

当Ray与道奇达成正式协议后，摊牌的时间终于来到。Jeff其实根本就不想离开，
留在Hendrick这里比到新环境有更多机会继续保持好成绩，NASCAR到了这个年
代已经是广告费远远大于赛车的薪水奖金，忠诚于原主更容易保持市场形象。连
Earnhart成立了自己的车队后也是雇用别人操作和开车，本人留在原老板那里。进
一步讲，Jeff已经非常了解Rick，知道如何共处，和Ray做商业伙伴根本没底。
Ray做了最后的努力，请Jeff继父John出面说服Jeff， 但在John那里就给打回。
John的理由很简单，Jeff已经长大，该自己拿主意了，而且没见过多少朋友在一起
做生意后还能继续做朋友的。

当然，Rick不会不回报Jeff的忠诚。很快，他们就达成协议，Jeff成为24号车队
的小老板，并签署合同， Jeff将终身为Hendrick集团开车。Ray也把他们Busch车
队的股份卖给Rick， 因为雪佛莱和道奇在一起会有利益冲突。

裂痕已成，Ray还将带走24号车队的很大一批工作人员，基本上都是他原先招来
的。24号车队的气氛可想而知，最后大家同意让Ray提前离职。没走的Brian
Whitesell临时担任总管。24号车队虽然赛季后期还赢过分站比赛，但很早已不是
冠军争夺者。

赛季结束后，Whitesell表示不愿再做总管，只愿意负责后台业务。更为震惊的
是，有彩虹勇士之称的Pit Crew集体退出，而Henderick企业的人才流失率一直都
是业内最低的。如果这些人追随Ray还好理解，但他们选择的是1999年冠军Dale
Jarett 的老板Robert Yates，也许这些人觉得加入现任胜利者更有希望以后取胜。
Yates 接受这些人的做法其实也是损人不利己，破坏了自己队伍的和谐，以后再没
有能争夺冠军。

Rick和Jeff首先选择了Petty企业的Robbie Loomis作为新总管。Loomis是车王
Petty最后一次比赛时的总管，对Petty非常忠诚，以后就一直流在Petty企业内任
职，Ray临走前就对Jeff推荐过他做后继总管。出于对Rick和Jeff为人的欣赏，
Richard Petty同意放人。而后Rick/Jeff就不断招徕新的好工程师们以及在内部提拔
留任人员重新建队，新的Pit Crew组成也改变原来从外面雇用专门人员的做法，由
车队其他工作人员兼任，一来忠诚，二来也给这些人拿双份钱的机会。

Loomis上台后不出所料经历了很长一段的熟悉时期，开始他和Jeff Gordon两人交
流起来非常难受，据Jeff说常常看到Loomis脸上的木鸡表情。车队其他人员也是
不断磨合，整个24号车队的2000年赛季就是个重新整合的年份。他们虽然在全年
拿过3站胜利，但最后总积分只排第9。不过最后阶段他们表现得相当好，使得他
们对下一年充满希望。在整个过程中，身为老板的Jeff也必须花费更多的心血，
做出更多的努力。

2001年，神奇小子和彩虹勇士们果然重领江湖。他们拿下6站胜利， 并以领先第
2名近300分的总分拿下第4次年度总冠军， Jeff Gordon也成为NASCAR第一个
全年收入过1千万的车手。这年的胜利，不仅终止了Jeff离开Ray就不行的怪论，
再次证明老板和车手还是比总管更重要（其它体育也如此），而且使Jeff的生涯成
绩超越了其他几名著名车手，达到了和Petty，Earnhart一致的高度，成为了第四代
车手的旗手。这一年的比赛也是对车手心理的重大考验，先是Earnhart在年初
Daytona撞墙丧生，然后又是911， 对全国全民都是一个激烈冲击。要在这种大环
境下保持冷静，保持注意力，的确不容易。

至于走了另一条道路的Ray也可算是个较为成功的老板，到2007年他已经拥有3
个车队。手下的车手每年都能赢一站比赛，但所有人加起来这么些年也就7场胜
利，更不用说冲击总冠军了。

2002年开始，Jeff Gordon的个人生活起了重大变化，他和妻子Brooke的关系开始
破裂分居，也许是因为七年之痒，也许是因为Jeff和另一名美女影星Deanna
Merryman 幽会的八卦（http://webcenters.netscape.compuserve.com/men/gallery.jsp?floc=g-merryman&gname=merryman），
还有人说是因为Brooke染了金发，身材走样，失去了吸引力。总之，Jeff Gordon
是人不是神，在2002年和2003年，他的成绩大受影响，每年都只拿到3站冠军，
而且都不是在总冠军的竞争者名单里。

不过在2002年， Jeff Gordon还是有一件事能引以为豪。当时展露头角的Busch年
轻车手Jimmie Johnson已被很多车队青睐，出于对Jeff/Rick的钦佩以及与Jeff的私
交甚厚（两人的脾气较投合，爱好也接近），Jimmie同意把签Cup系列车队合约
的机会先给Jeff。Jeff和Rick成立了一个新48号车队成为共同老板，而且Jeff几
乎是完全利用自己的名声给当时有潜能但成绩不显著的Jimmie找来了Lowe’s作为
主要赞助商。Jimmie也厉害，2002年新秀赛季就拿下3站胜利得到年度新人奖。
而后2004年总分第2，2006年度冠军，总共27场胜利，成为年轻一代车手中的名
角。这充分展示了Jeff的伯乐和商业眼光。24号车队和48号车队采用Formula
One的做法，两个车队共用一个Garage，场上场下亲密合作， 连Jimmie的妻子都
是Jeff介绍认识的。

2004年24号车队也重振旗鼓，成绩不错，全年有5站胜利。可惜NASCAR采用
了新的最后10场“季后赛”的赛制，Jeff最后名列第3。如果按照老赛制，Jeff就
是年度冠军。

2005年Jeff和Brooke正式开始离婚谈判， 最后以Brooke拿到1千5百万美金离
异费而收场。Jeff在本年也遭受了个人生涯的最低点，只有1站胜利而且最后连季
后赛资格都没有拿到。赛季晚期，Loomis也离开车队回到Petty企业去当副主席。
尽管Jeff本人不愿承认，但大家都认为这几年的感情波折给了Jeff事业很大打击。
几个小时几百迈的高速赛车，需要车手高度紧张高度集中注意力，稍微一不留神就
会丧失机会，这和篮球多两个失误完全不同，可以说是基本一点错都不能犯。

到了2006年，Jeff 24号车队的长期人员Steve Letarte接手成为总管。车队也渐渐
恢复战斗力，虽然最后阶段赛车出了不少问题，成绩不理想， 还是拿到了总分第
6。在这一年， Jeff也和以前客串电影《Taxi》时认识的出生于比利时的超级名模
Ingrid Vandebosch（http://www.celebritybabywatch.com/wp-content/uploads/2006/12/Jeff-Gordon-384.jpg）
再结连理。Ingrid将于2007年7月为Jeff生下一个女儿，Jeff 也将首次成为父亲。
有趣的是，Ingrid的年龄由于模特职业的关系而一直是个迷，但据传最小也是1972
年出生的，还有说法是她是1969年出生的。

进入2007年，人逢喜事的Jeff Gordon意气风发，到目前为止已经拿下4站冠军，
在积分榜上领先群雄，生涯累计胜利也达到79场，超越Earnhart成为生涯胜利榜
上第6名，估计他终究会到达前3位。据Forbes报道，Jeff的2006年收入已达到2
千2百万美金，生涯总收入也达到8千多万美金。虽然近来成战绩平平人气冲天的
老Earnhart儿子Dale Earnhart Jr 的年收入已经超过Jeff Gordon， Gordon的累计总
收入还是排在美国赛车手首位。

虽然Gordon在今年势头很好，但NASCAR已经成功地转化为一项打破垄断使众
多车手都有机会的运动，新的季后赛制度也更强调赛季最后10场的结果。各个车
队实力接近，众多的年轻高手们也人人虎视眈眈。已经告别青年时代的昔日神奇小
子还能再现辉煌吗？让我们拭目以待。

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