这是我以前写的，本质意义上是一个高等教育问题。这里当父母的很多，所以这是一个严肃话题，呵呵。 Will也是我以前那学校的，2004年毕业，我的老板是他的二老板，所以他也算是我的师兄，纯正老美，路易斯 安娜州来的。和大多数老美一样，喜欢教书，帮助人。他去年参加了所里组织的辅导本科生研究的program, 指导了两个所里的本科生，都是三年级，去年刚跟Will做研究时还是二年级下学期。 总之，就是小本科，跟着一个Postdoc学习做研究。 Will 给他们一人选了一个Topic, 读两篇papers, 基础不够的时候就补习一下。Anyway, 暑假的时候，其中的一个小妹妹，跟着Will把他做博士时，跟James York（就是“混沌”理论的主要发现者）合写的最主要的文章，做了一个推广。参加SIAM（美国工业与应用数学学会）组织的本科生研究的夏令营，拿了最佳论文奖，这是相当不错的荣誉。 他们把文章拿给我读过，一个二年级刚完的小本科能做出这样的东东，相当不错的。别说做研究了，能够理解那些东西，读一些Resaerch Papers,都是很好的了。她现在达到的高度，远超我们当年。 我和这个小妹妹认识，一方面是因为Will的缘故，另一方面，所里给本科生的活动室就在我这层楼，所以小姑娘常 常在我面前出没。更重要的是，她是中国来的，哦，又是一个ABC小妹妹。中文讲得很好，算是没有 忘本吧！法文讲得也非常好，长得很漂亮。 咳咳，俺要讲的------不是这些。 我要讲的是她的学习条件。我和她几次在楼道里聊天，小姑娘很上进，正是那种心无旁鹫，全心学习的年龄。我问她喜 欢什么？她说很喜欢物理，所以她在数学系主修数学，同时副修物理。（这个不常见，因为一般的都是一理一文的配搭，这个小姑娘看来真的很喜欢 Sciences）她在自己主页说她的兴趣是using mathematics to study problems in physics. 呵呵，从这个介绍就知道还很稚嫩，但是真的志向远大。她说她的general research interests include dynamical systems, analysis, PDE, and mathematical physics. 我看了她在这里修过的课程，基本上数学系和物理系本科课程都修了。现在还在修一些研究生课。本来这学期我还想着是不是什么时候到大牛Bob 讲的Mechanics课上去看看。后来知道她也在那里坐着，心想还好没去。一个博士毕业的人跟小本坐在一起，成何体统？她的数学和物理知识都非 常全面，至少物理知识超过我以前的同学中任何一个学应用数学的人。 更重要的是，所里给这些有心的本科生提供了绝好的尽早从事研究的机会。这个小姑娘去年的Summer Project最后写成了一篇正儿八经的文章，投到Transactions of AMS上去了。 我在想，如今北大数学系的本科生，（其他的学校就更不用讲了）三年级时学过些什么东西？做过一些什么研究？有没 有开始培养研究的兴趣？说得更寒碜一点，见过几个真正的正教授来给他们上课？在我和这个小妹妹的接触中，我知道她绝对不是什么聪明得不得了的人，完全只是 一个很正常范围以内的聪明，她真正异于常人的是她对学问的热爱和刻苦，而这里的环境给了她充分的自由和机会。她去年选择了跟着Will做summer project,以后完全可以选择一些真正的大师学习，这里的教授们，越是大牌的，对小本科生越好。甚至牛教授们有种深得人心的说法：研究生要少管，本科 生要多管。所以在所里有几个超级大牛，平日他们的研究生们不太容易见到他们，反而常常见到他们跟小本科们煞有介事地参加所谓Research Project. 别忘了，她现在才大三。今年暑假还要参加新的研究项目。Will曾问我要不要加入？可以给这帮小孩讲我的东西. 我说再说吧！ 她年底会申请Graduate School, 我跟她讲，争取就留下来，或者去MIT. MIT和这里是搞这种物理中的应用数学是世界上最强的。以她的背景申请都不会有任何问题的。我记着她的名字，很看好她未来的前途。 我在想，如果她的父母不把她从小带出国，而是就在国内念大学，她有没有可能像现在一样优秀？这种问题答案之显然，已经没有任何讨论的必要了。 有一次，我在跟一个当妈的同学聊天时，提到中国人在美国奋斗学术界，我对当时我们认同的一句话记忆犹新------我们这辈的人，早已输在起跑线上了。以后就看下一代的了。 不过呢，我们也要永远奋斗。呵呵。