(原文發表於8月30日【聯合早報】)
【前言】
中國經濟內外交困，已經處在崩潰邊緣。內需帶不動經濟，針對歐美的出口增長也近乎擱淺，經濟增長只有依賴投資一途，目前中國的GDP有一半來自投資。看遍全國，各地像樣的實業越來越少，大家都牟足了勁修公路和蓋房子，這直接造成了債務問題的日益嚴重。地方債務危機，影子銀行危機，中國經濟已經深陷重圍。
經濟不行，就業形勢也日益嚴峻。許多媒體都說今年是“史上最難就業年”。根據教育部的最新數據，截至5月1日，北京地區高校畢業生簽約率的數據為33.6%。，上海，廣東高校畢業生就業率也在3成左右徘徊。而今年全國將有699萬高校畢業生，比去年增加了19萬人，為史上最高紀錄。歷史上，中國的讀書人找不到飯碗都是會惹出大問題的。
怎麼辦？
最近李克強總理說，中國經濟的最大迴旋餘地在中西部。要全力加速“中國製造”向中西部轉移，勞動密集型產業依然是全球人口第一大國的就業根本。抗戰初期，日軍來勢洶洶，國軍節節敗退，蔣介石提出過以“空間換時間”的戰略，姑且不論蔣公錯對，筆者竊以為“空間換時間”的戰略很適用於中國製造業的生死存亡之戰。中國幅員遼闊，製造業主要囤積於沿海和東部城市，中國的中西部依然是一片有待深挖的處女地：中國中西部地區人均GDP只有沿海城市的1/2,沿海地區工資水平比中部地區高57%，比西部地區高23%。中西部地區是中國製造業勞動力的最重要來源。中西部人口平均消費水平遠低於遠海地區，是一個潛力無窮的巨大市場；中西部地區的城市化工業化程度依然很低，投資拉動增長的舊模式依然有巨大發揮空間；把沿海發展製造業的輝煌搬到中西部，至少可以為中國爭取10年的時間。爭取到了幹嘛呢？用於東部和沿海地區的產業鏈升級！
但有朋友說“西部大發展，空間換時間”的想法雖好只是太天真。實際上中央發展西部多年，實際成果卻並不彰顯，某種程度上可以說是陷入了僵局。
西部經濟發展看似熱鬧，其實並沒有可持續性，很多表面繁華極有可能是中央財政吹出來的泡沫。而要窺探西部開發熱鬧背後嚴酷的現實，有一部好書必不可少：中國西北大學中國西部經濟發展研究中心主編的《西部藍皮書 中國西部經濟發展報告》。
西部發展僵局主要是因為中國最僵化的行政文化，封閉的心態，死氣沉沉的制度創新在西部依然盤根錯節，根深葉茂。這些不弊端不清除，不管中央在西部投多少錢，西部也活不起來。
就像一個地方的風水，如果“氣”呈死氣沉沉之像，縱使用金山銀山去裝飾，也活不起來。
這種僵化的氣氛只有一個能量巨大的攪局者才能打破，激活行政文化，心態，和制度創新，只有這些軟環境根本改善，西部才能吸引來人才，西部才能迎來大發展。當年美國西部的內華達州就引來了這樣一個攪局者--賭場合法化的拉斯維加斯。如今的內華達州和拉斯維加斯已成為美國最具競爭力的地區，而且地方經濟早已從賭業走向了多元化，賭業漸成配角。
中國每年在海內外的賭資在3萬億元以上，09年中央一個4萬億經濟刺激就使得中國在全球衰退的情況下全面走向了長達3年的牛市，想象一下，如果能通過賭場合法化，把國人每年高達3萬億之上的賭資引向就業和稅收，其能量將何其巨大？！
拉斯維加斯可以救中國，此言非虛！
【正文】
李克強總理最近表示中國發展的最大餘地在西部，令人欣慰。中國經濟再平衡任務十分艱巨，國際經濟形勢依然險象環生，在這樣的情況下，西部大開發可以為中國經濟結構轉型提供“空間換時間”的可能。
但令人擔憂的是，雖然近幾年西部發展增速高於東部，但實際上東西部差距不是在縮小，而是在加大，關鍵在於西部的發展質量不高，能否擔當中國經濟的迴旋空間尚在兩可之間。根據西北大學姚慧琴編撰的【西部藍皮書】，西部產業結構呈逆向調整；就業機會增長乏力；公共服務水平十分低下，並且農村貧困問題依然嚴重。就產業結構呈逆向發展而言，西部地區發展嚴重依賴資源性產業，大宗商品生產比重過大，產業鏈短，加工深度和綜合利用程度不足。
西部發展僵局的關鍵並不在於國家投資力度，而在於其“封閉的觀念，頑固的集權文化和依附文化，人才匱乏，財政造血功能差，嚴重依賴中央轉移支付”等等弊端。
曾幾何時，美國西部的內華達州也和今天中國的西部一樣。內華達州曾以礦業和農業著名，結果這兩個產業在大蕭條中沒落了，內華達州的發展陷入了僵局，這個時候內華達州合法化了賭場業，打那以後內華達州走上了高速發展的軌道，並憑拉斯維加斯揚名於世。其實，拉斯維加斯模式有很多可資今天中國西部大開發借鑑的經驗。竊以為，開放賭場許可可以把國際上最先進的管理經驗，公共治理，金融模式，開放觀念，制度創新等引進到中國的西部，有了這一切人才也會來。
賭業的成功對內華達州的經濟貢獻巨大。從1960--1990年代，內華達州一直都是全美經濟增長最快的三個州之一，與此同時拉斯維加斯一直位列全美經濟增長最快的五個大都會之一。中國一直有鼓勵優秀人才去西部發展的政策，可西部的貧窮落後卻讓人才望而卻步，而今天的內華達州卻有魅力吸引全美最高端的人才。更可喜的是，拉斯維加斯經驗表明，賭場業只是發展經濟的催化劑，賭場業把很多相關產業都盤活了，因此慢慢地賭場業將不再是經濟的主角。（如下圖所示）根據美林證券的研報，拉斯維加斯的GDP結構在過去十年裡發生了重要變化。許多年以來，拉斯維加斯的收入主要為賭場業收入，在1990年，拉斯維加斯收入的61%來源於賭場業。但過去這十年以來，酒店業，娛樂業，零售業，飲食業和金融業在拉斯維加斯發展迅猛，逐漸成為越來越重要的收入增長點。時至今日，拉斯維加斯收入的64%都來源於賭場業之外。“種得梧桐樹，引得鳳凰來。”拉斯維加斯模式很有可能就是中國西部發展的這顆梧桐樹。
事實上，中國的賭客早已成為全球賭場業最重要的一支力量。根據北京大學中國公益彩票事業研究所的數據，2006年中國賭客在海外賭場投注金額達6000億元，幾乎等於旅遊業的年總收入。這是筆者所能查到的最新數據，但筆者查到2012年中國旅遊業總收入已高達2.57萬億元，推理之下時至今日中國賭客在海外年度下注總額應該遠在1萬億元之上。另外，根據中國公益彩票事業研究所的市場調查，中國國內合法與非法博彩比例為1：10，鑑於2012年中國彩票總銷售收入為2620億元，其它非法博彩例如網絡賭博、地下賭廠以及私立彩票收入應在2萬億元之上。保守估計，中國賭客每年在海外賭場和國內非法賭業中年度總下注額可能已高達30000億元之上。如此巨大的現金流沒有給國家創造就業和稅收，完完全全屬於天文數字的社會淨損失。如果中央在西部地區合法化賭場業並開放牌照，這股巨大的經濟洪流必將對西部開發產生極其巨大的影響。
2009年中國警方破獲了一個涉案賭資約５００億元的建國以來第一大賭案，現在看起來那揭開的只是冰山一角。沒有合法化的賭場，天量資金就註定由網絡賭博、地下賭廠以及私立彩票的管道持續流失，在經濟艱難轉型的當下，如果能把這種巨大的社會淨損失轉化成稅收和就業創造，其意義無異於雪中送炭。
該如何合法化賭業來催化地方經濟發展呢？根據著名賭場經濟學家William R. Eadington的研究，賭場有三種形式：偏僻地方的度假村式賭場，市中心的城市賭場，以及遍布城市社區角落的博彩機器。這當中偏僻地方的度假村式賭場就業創造力最強，而且其負面溢出效應最低亦最可控。這樣的賭場地處偏僻，本地賭客到達成本太高，因此吸引的主要是較富裕的外地賭客，這樣一來對本地社區的危害性也就最小。相反的，網絡賭博，城市賭場，博彩機器對社區的危害就比較大，而且對就業稅收的貢獻也遠不及前者。Eadington還指出，賭場牌照數量必須嚴格控制，因為一旦營業者太多，賭場的競爭成本就會增加，從而顯著減少對國家稅收和就業的貢獻以及消費者盈餘。最後，賭場業要成功的擔負起催化經濟的重任，還必須有完善的管理制度，監管措施和相關立法。
“種得梧桐樹，引得鳳凰來。”拉斯維加斯模式是中國西部大開發中值得考慮的奇招狠招。其本身不在於賭業，而在於盤活西部僵局，促進東西部貿易交流，催化西部經濟相關產業大發展。
中央已批准上海發展香港式自貿區，如此看來，中國自己的拉斯維加斯之夢也非遙不可及。
作者：公民經濟學家吳迪
