尽管身为作家兼编剧的小山薰堂没有提及，我强烈感觉到《汤道》的故事大纲和部分剧情与 1999 年的《洗澡》有很大的相似度。不过影片对“汤道”的诠释，竭力把泡澡这件生活中的平常事，赋予了形而上的意义，这就与《洗澡》一片有了很大的差别。

先来说说故事大纲，《洗澡》讲的是北京老城区的一座传统男子澡堂，主要人物是澡堂经营者老刘和他的智障小儿子刘二明，还有他那在深圳淘金的大儿子刘大明。场景主要在澡堂，因此影片为观众呈现了澡堂顾客的众生相，也细致地描写了老刘和刘二明父子与顾客的互动。另一条主线讲的是刘大明与父亲从互不理解导致关系紧张到水乳相融，影片主旨在于探讨家庭、友谊和传统的价值。

《汤道》的故事场景设定在一个虚构的日本小城市，那里有一家泡澡堂，名字叫做“丸金温泉”。“丸金”的初代老板刚去世不久，由二儿子三浦悟朗接手经营。大儿子三浦史朗一向对经营澡堂没有兴趣，独自在东京从事建筑设计事务。父亲去世后他回到家乡，一心想结束了澡堂的生意，在原址盖楼房。兄弟俩因此发生争执，由口角而至动武，甚至引发了一场小型火灾。其后兄弟俩达成协议，决定还是把盈利能力有限的澡堂结束掉。他们的决定令在澡堂打工的看板娘泉美很伤心，不声不响地离开了“丸金”。兄弟俩在寻回泉美的过程中，感悟了泡澡对他们自己和乡亲们的意义。至于发生在澡堂中，三浦兄弟和澡堂常客们与讲究温泉源流的评论家之间的一场辩论，使得三浦兄弟坚定了把澡堂经营下去的决心。

《汤道》和《洗澡》这两部片子的结局不同。为了商业的发展，老刘家澡堂所处的整个城区将被拆除，澡堂最后的命运是不得不结束营业。“丸金温泉”却由于三浦兄弟的坚持，将会继续经营下去，

接下来说说这两部电影一个极度相似的细节。看过《洗澡》的朋友，估计对其中一位常客喜欢在澡堂里高唱《我的太阳》印象深刻。《汤道》里头同样有一位喜欢在澡堂里唱歌的女子，为了不影响其他顾客，她总是最早到场，然后泡在池子里唱歌。那位爱唱歌的女常客由著名的“演歌天后”天童芳美饰演，她在片中不只唱一首歌，而是分别演唱了竹内玛莉亚的“别吵了”，英文歌 Only You，You are my sunshine ,还与美国歌手 Chris Hart 合作演唱了坂本九的名曲 “昂首向前行”，为影片增色不少。

《汤道》与《洗澡》最大的不同是，日本人把泡澡这件事提升到“籍由入浴，让自己常怀感恩之心，体谅之心与磨练之心（感謝の念を抱く、慮る心を培う、自己を磨く）。而把入浴视之为“修道”，正是作家兼本片编剧小山薰堂的手笔。他认为“當事物被賦予了『道』，那些原本被認為理所當然的東西就有了新的價值。”于是他在 2015 年开始推广“汤道”，并且在 2020 年成立了一般社團法人“汤道文化振兴会”。作为初代当家的小山薰堂制定了「汤道」的步骤與专有名词，還有一系列专用道具。据他自己的表述，这些步骤还不是标准答案，至今他还在不断地思考新的作法，如毛巾要折几折、毛巾要擰几次等。

影片中把“汤道”的历史前移了 440 年。“丸金温泉”所在的小城，有一处历史悠久的“汤道会馆”，由第十六代宗家二之汤薰明为主持。小城有一位在邮局服务了 42 年，即将退休的职员衡山正，全心全意投入学习泡澡的礼法和精妙之处。影片中出现了几次衡山正与其它学员一起在“汤道会馆”修业的场景。老实说，看着那群一脸虔诚的学员和一本正经的会馆导师，我最初想到的是“煞有介事的扯淡和羊群效应”。不过回心一想，所谓“茶道”、“花道”、“香道”无一不是通过仪式化使信众专注于其中，由此而来的体会与感悟未必一致，但凡有一丝丝收获，个中喜悦也许不足与外人道，我的看法是不是流于肤浅了呢？ 

影片接近结束的时候，自知时日无多的二之汤第十六代宗家薰明与他那位阔别 30 年的弟弟清有如下一段对话，像是作者的自我解嘲，却也为我解了惑。两人的对话是这样的：

清：什么是“汤道”？

二之汤宗家薰明：这是糊弄人的。

清：糊弄人的吗？

薰明：人们对事物的想法，其正确的答案全都在自己。

薰明去世之后，接掌第十七代二之汤宗家的薰清把“丸金温泉”常客的“响桶”习俗引入“汤道”，我把它看作是阳春白雪与下里巴人的融合。

薰清说：如果有人问我，何为汤？我会回答，汤即太阳，它的存在就像照亮人内心的太阳，我要把这种想法传递给各位，汤即我的阳光。

薰清对“汤道”的定义，其实不过是再次印证了他哥哥所说的“人们对事物的想法，其正确的答案全都在自己”。

由于原作者小山薰堂是日本著名的作家和编剧，我相信他不会错过 1999 年 9 月 14 日在多伦多国际电影节首映并获国际影评人协会奖的《洗澡》。何况这部由中国导演张扬知道的作品后来还获得过多项电影节的奖项。《洗澡》对于《汤道》的诞生是否有所启发或影响，由于我所读到的专访中不见小山先生提及，那只好存疑了。