三世因果
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常有人說：「為什麽他作惡多端，卻不受惡報？他行善積德，卻反受惡果？」這是世人不明真相，只看到眼前表面的一切，就認為天道不公，不願再相信善惡有報的天理。事實上善惡之報如影隨形，只是常人看不到三世因果的緣故。佛教講到「因果」，都說「三世因果」，意思是因果業報有時候不能只看眼前，要看三世。每個有情眾生都有過去、現在、未來三世流轉生命。要了知三世因果的關係，有首偈語：「欲知前世因，今生受者是。欲知來世果，今生作者是。」
「欲知前世因」即是想知道自己前世做了些什麽？「今生受者是」由於前世的「因」所致，導致有今世的「果」。「欲知來世果」如果想知道未來將會怎麽樣？「今生作者是」只要看自己這世是怎樣造作的，就可知道將來會有怎樣的果報。因此，佛教的三世因果，是絕對不會有差錯的。人生活在世間，不論好好壞壞，窮通得失，一切都與因果有關，想怎麽收成，就必須怎麽樣種植；今世怎麽樣種植，未來世必定有什麽樣收成，所謂「種瓜得瓜，種豆得豆」正是這個道理。
佛教所說因果，不是只有一生的因果，也不一定今生所作，今生就得到報應，它有現報、生報、和後報等。例如以植物來說，有的植物，春夏時播種，到秋冬時收成，這是現報，是現世的因果；有的植物，今年播種，要等到明年才能收成，這是生報，要來生才受報；有的植物，在今年種植，要經過許多年以後，才開花結果，這就是後報。有情眾生的果報因緣亦復如是，舉《賢愚經》二則故事如下：
在《賢愚經》卷5《長者無耳目舌品》第二十四中記載：佛陀時代舍衛國有個大長者，財富無量，金銀七寶，象馬牛羊，倉庫盈溢。大長者育有五女，端正聰穎，沒有兒子。當時，舍衛國有條律法，父亡後無子嗣，家中所有財產，悉應入官。一日，大長者終沒，當時妻已懷孕，未久，其妻生下一子，繼承了大長者所有財產。但這兒子有嘴無舌，無耳無眼，母親給這個孩子取名曼慈毗黎。大長者女到精舍請示佛陀因緣：「長者子以何因緣，無耳目舌而生富家？」佛陀開示說：「在久遠劫有兄弟二人，都是大長者。哥哥叫檀若世質，弟弟叫尸羅世質。哥哥誠實忠厚，喜歡布施，賑濟貧困，國王便任命他作大臣公幹。當時律法借貸不用借據，有人因借貸而生爭執，都由他裁定，檀若世質評判非常公正。當時，有位商人向尸羅世質借了很多錢，作為經商費用，尸羅世質帶着年幼兒子及商人一起到哥哥那兒作證。不久，尸羅世質去世了，商人半路沉船，沒賺到錢，尸羅世質的兒子不忍要他還錢。過了幾年，商人再度出海做生意，賺了大筆錢財，但他卻不想還錢，拿了一顆珠寶賄賂檀若世質的妻子。檀若世質的妻子特別喜愛這顆珠寶，就哭着以幼子及自已性命威脅；檀若世質無可奈何，只好造假。檀若法官即是今日無耳目舌的曼慈毗黎，因一時的大妄語，說了假話，死後墮大惡趣。由於前世大妄語業而今世得無耳目舌的果報。但因為前世好布施，賑濟窮人，因此今日得生富有人家，做大財主。」
《地藏菩薩本願經》閻浮眾生業感品第四，佛說：「未來世中，若有男子女人，不行善者，行惡者，乃至不信因果者，邪婬妄語者，兩舌惡口者，毀謗大乘者，如是諸業眾生，必墮惡趣。」
從以上兩則經文，可以知道一個人雖然有做好事與惡事，但功不抵過，善惡之報，雖久不敗。
又在《賢愚經》卷5《迦旃延教老母賣貧品》第二十六中記載：從前在阿提國，一位大富人家裡有一位老奴婢，衣不遮體，食不果腹，還常常遭主人鞭打。有一天，她拿着瓶子到河邊取水，想到傷心處，禁不住放聲大哭起來。佛陀的弟子迦旃延見此情景，心生憐憫，對她說：「老母，為何悲傷如此呢？如果妳厭棄貧窮，為什麽不把貧窮賣掉呢？」老奴婢問：「誰要買貧窮啊？」迦旃延回答說：「貧窮確實可以賣，請相信我的話，如果想把貧窮賣掉，應先把瓶子洗乾淨，然後裝滿清水，布施過往的修道人。」老奴婢又問：「瓶子是主人的東西，怎麽能算是我布施的呢？」迦旃延答道：「瓶子雖然不是妳的，但瓶子裏的水是妳取來的，難道不是妳的功德嗎？」老奴婢立刻依照迦旃延所說，洗淨瓶子，並裝滿淨水，供養迦旃延。由此誠心的布施供養，種植善法因緣，老奴婢命終轉生為天女身。
《地藏菩薩本願經》校量布施功德緣品第十，佛說：「未來世中，若有善男子、善女人，於佛法中，所種善根，或布施供養，或修補塔寺，或裝理經典，乃至一毛一塵，一沙一渧。如是善事，但能迴向法界，是人功德，百千生中，受生妙樂。如但迴向自家眷屬，或自身利益，如是之果，即三生受樂，捨一得萬報。」
前面所舉《賢愚經》故事中，可以知道由於老母(老奴婢)誠心的布施供養，可以獲得命終轉生為天女的善報；而《地藏菩薩本願經》中則說：由於布施供養的功德，未來世中，即得三生受樂的可愛果報。由此可知因緣果報如影隨形，種善因，在因緣成熟時必得善果。欠人的債有朝一日必要償還，所造的業也必然受報，自作自受是必然的，故有首偈說：「善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。」因此，我們想要未來獲得好的果報，今生應該相信有因果報應，努力培植善的因緣；並且時時以「諸惡莫作，眾善奉行」來督促自己，未來世一定可以獲得可愛的異熟果報。
