唐德宗贞元年间（公元785─805），有一位李生，家住河北。他少年时代，气力过人，常与轻薄少年交游，多有不义之举。年满二十岁以后，痛改前非，刻苦读书，进步很快。所作诗文，颇得时人赞赏。初任河北官职，后升为深州录事参军。风度优雅，仪表堂堂。善于谈笑，精于吏务，廉明精干。击球饮酒，也很在行。因而得到深州太守的赏识。 

当时有个王士真，被派往各州巡视。其人威风凛凛，手握重权。各州太守，都很惧怕。王士真来到深州，深州太守大摆酒宴，备好伎乐，尽情招待。这天，酒喝到半夜，王士真讲：“多蒙使君厚待，我想今夕尽欢。若有嘉宾交谈，更好！”太守道：“深州偏僻，没有名士雅人，畏惧大人虎威，故未敢邀客人陪宴。现只有录事参军李生，还可侍奉大人谈笑。”王士真说：“那就请他来吧。” 

于是，李生被召来了。王士真一见到李生，陡然脸色大变。李生一见王士真，也猛的吓了一跳，差点儿叫出声来。太守见李生汗出满面，神情惶恐，连酒杯也拿不住，砰的一声，把酒杯掉到地上。满座的人都很愕然。 

王士真当即命令左右：把李生捆绑起来，关到狱中。然后，王士真又象没发生什么事一样，欢饮如初，直到天亮方才罢宴。 

第二天，深州太守派人到狱中问李生：“你的行为很恭顺，也没说错什么话。为什么你那么害怕王大人；王大人又为什么把你下狱？这里面有什么缘故吗？” 

李生悲泣了很久，才说：“从前，佛教中有现世报之说，我不相信。现在，我终于相信了！我年轻时很穷，无以为生，常和一些不三不四的人相混，还掠夺他人财物。有一天，我遇见一个少年，他骑着骡子，带着两个大行囊。我贪图他的财物，乘天黑，把他杀害，推下悬崖，夺取了他的财物。从此家中稍微富裕起来，于是弃恶读书，得有今日，出仕为官，已有二十七年。昨晚，我一见王士真大人，正与我当年杀死的那个少年，长得一模一样。所以我很惊恐惭愧，自知必死在旦夕之间！” 

第二天，王士真睡醒后，急令左右：“取下李生首级！”左右到狱中斩下李生的脑袋进上，王士真熟视而笑。太守向他请示道：“下官斗胆问一句：李生犯了什么大罪？望您予以明示，以作为我今后的教训。”王士真说：“李生没有犯什么罪。只是我一见到他，心中即生愤慨，必欲杀之而后快。如今已杀了他，我也不知所以然。请您以后不要再提此事。” 

太守后来又问王士真的年龄，正是二十七岁。太守惊叹良久，感慨万端。