二
　　出門上車，蘭王囑咐一句：“猴兒，不到地方別吵我。”便闔眼往麂皮倚墊上一靠。
　　被叫做“猴兒”的，是蘭王很寵愛的一個小廝，姓侯，才十五歲，生得一臉機靈相。聽到吩咐，先取過一張翻毛小褥子，給蘭王把腿裹上，然後放一個手爐在他懷裡，轉過身又看邯翊，見他擺手，便自己端了個小凳子，默不作聲地坐在一邊。
　　蘭王既不肯說話，邯翊的滿腔興奮，就只有在自己的心裡翻翻滾滾。
　　臨行的前一天，在朝會之後，白帝特意把邯翊留下，做了一番鄭重其事的交待。
　　“你要記着，下去之後切不可莽撞。”剛剛議事完，白帝聲音有些低弱，顯得不勝疲憊，但語氣凝峻，令邯翊絲毫不敢大意，打足十二分精神來恭聽。
　　“遇到拿不定的，寧可放一放，也不要妄下定論。這件事看着仿佛也不能算大事，但其實非同小可，倘若辦得不妥當，是會出大亂子的。”
　　聽到這裡，邯翊不由得心中一動，自受命起，就生出的一點疑惑，此刻又升騰起來。橫哽在喉，神情之間有了變化，為白帝所察覺：“你有話要說？”
　　“是。”邯翊理了理思路，說：“照兒臣看來，徐若山摺子裡說得很明白，隱瞞不報的凡奴，有八千之多，這樣的案子，恐怕他有心作假也作不來。既然如此，父王為何不命他就地辦了？”
　　白帝深深地看他一眼，半晌不語。然後反問一句：“我先問你，你覺得這個案子應該不應該辦？”
　　“自然該辦。”
　　“好。我再問你，應該辦到什麼地步？”
　　“這……”邯翊猶豫了一會，很老實地回答：“兒臣不明白父王的意思。”
　　“翊兒，”白帝加重了語氣，每個字都說得很清楚，“這件事就算證據確鑿，也不能讓徐若山就地辦理，否則以齊家之盛，就這樣輕易地滅門，以後再有這樣的事情，要不要照辦？”
　　邯翊已經隱隱明白了他的意思。但以往偶爾也有像這樣的情形，白帝都會不厭其煩，細細剖析給他聽，是很難得的學習理政的機會。所以很乾脆地說：“兒臣愚鈍，請父王明示。”
　　果然，白帝向左右說一聲：“你們都下去。”於是由內侍總管黎順帶領，屋裡其它的人魚貫而出，最後還是黎順，把房門帶上。
　　只剩下父子兩人，說話便更隨意。白帝先問：“照你看，隱瞞凡奴不報的，是只有齊家一家呢，還是別家也有？”
　　這是有話可以直說的時候，邯翊回答：“恐怕別家也免不了有。”
　　“這就對了。這情形，我清楚、你清楚、輔相清楚、底下的人恐怕也都清楚。可是到現在，被翻出來的，齊家這才是第一樁。這是為什麼？”
　　邯翊想了想，籠統地說：“那總是世家勢大，別的人沒有這個膽量。”一頓，緊接着問：“好容易有徐若山是敢作敢為的，父王為何不借這個機會，好好地辦上一辦？”
　　白帝神情複雜地看了他一眼，輕喟着說：“我想，但是我不能。”
　　這樣的話，別人或許不解，邯翊從小看得多了，並不覺得意外。他想知道的，是為什麼“不能”？
　　白帝沉吟着，仿佛想要解釋，卻又難以措辭。好一會，才說：“別的地方且不提，就拿鹿州來說好了。你知道不知道，鹿州之地，占到天下幾分？”
　　邯翊想了一會，回答：“大約百里占一。”
　　“九十六分占一。”白帝又說：“那麼，鹿州歲賦，又占幾分？”
　　這回邯翊知道：“占一成。”
　　白帝點頭，“鹿州之田，多少是官田，多少是私田？私田當中世家之地又占到幾成？”
　　“這……”邯翊說不上來了。
　　於是白帝自己回答了：“官田不足一成，其餘全是私田。這裡面，嵇、齊、姜、柳四家，就三分去二了。你想一想，如果辦了齊家，其它幾家也給掀出來，你辦是不辦？倘若辦的話，鹿州就元氣大傷。翊兒，鹿州歲賦減三成，那就是不得了的事情！何況，還會牽連到別的州府。”
　　邯翊完全明白了，但是不甘心，躊躇片刻，還是把心裡的話說了出來：“難道，就這樣不辦了麼？”
　　白帝笑了：“如果不辦，我要你去鹿州作甚麼？不過，不能急。翊兒，你剛才說的，‘世家勢大，別的人沒有這個膽量’，也對，也不對。世家勢大不假，底下的人或許沒有這個膽量也是真的，不過，再往上說，又不對了。比方說，輔相裡面，你覺得哪一個是沒有膽識的？”
　　輔相照例是三個人，石長德居首，匡郢其次，他是白帝在藩邸時的親信，十數年寵眷不退，極得信任，第三個是陸敏毓，為人清正，但比較拘泥，其實不為白帝所喜，然而在朝中很有些威望，也有才具，所以帝懋五十五年，白帝攝政之後更換輔相，他也在內。但，說話就不像另兩位那樣有份量。邯翊對三人印象不一，石長德為人端方，亦識大體，陸敏毓則可說不過不失，對匡郢卻很有些看法，因為此人的跋扈，日漸明顯，朝中頗有議論。不過論及膽識，確實都無可貶責。
　　所以，邯翊這樣回答：“輔相，或許是不知情。”
　　白帝微微搖頭，對他的話顯得有些不以為然，但沒有再說下去，而是轉回了原先的話題：“所以，一定要辦得穩。這回蘭王與你同去，遇事多同他商量，不要擅作主張。還有，多學學他好的地方。”
　　多學好的地方，意思就是少學不好的地方，邯翊覺得這話有些不好接口，遲疑着沒有作聲。
　　白帝輕輕“哼”了一聲，眼睛從上到下把他看了一遍：“我聽說，前些日子，你跟蘭王兩個在隆昌樓跟幾個地痞打了一架，有沒有這回事？”
　　邯翊的臉頓時紅了，同時也有氣惱，不知道是誰搬弄是否，把這件事捅到白帝面前。但他不敢流露，垂着頭不響。
　　“翊兒！”白帝加重了語氣，帶上訓誨的意味，“你也不是十三四歲的孩子了，應該知道自己的身份，知道輕重。”
　　邯翊忍不住自辯：“當時是那幾個人欺人太甚……”
　　“你們兩個，一個王爺、一個公子，隨便誰說一句話，就能處置了他們！”
　　“是。”邯翊順勢往地上一跪，“是兒子錯了。”
　　“這話，你說一遍，我聽一遍。”白帝微微冷笑，“從你三四歲會走路、會說話開始，到現在，聽了多少遍，數也沒辦法數，到什麼時候才是最後一遍？也二十歲的人了，先帝裡面，盡有在你這個年紀就已經柄政的，多把心思花在正事上面，少跟——”
　　話到嘴邊，覺得不妥，硬生生把“蘭王”兩個字咽了回去，改成：“少幹些胡鬧的事情。總要為了這種事情來說你，我都替你臉紅！”
　　話說得很重，邯翊不敢應聲，畢竟年紀大了，臉上確有慚愧的神色。但也覺得委屈，去東府的幾年，好歹還做了些事情，自從被召回帝都，雖然入內閣聽政，卻並沒有多少說話的餘地，自己就算想做一番事業，也是有力無處使。想到這裡，心裡便不是滋味。
　　白帝的心情更複雜，看了他半晌，嘆了口氣：“你起來吧。”
　　邯翊站起身，白帝望着他，沉吟着，仿佛有句話想說而又覺得礙口似的。良久，他說：“這句話，我早就想跟你說。翊兒，你是我的長子。這是我，還有你娘，”這指的是過了世的虞妃，“我們心裡的話。所以，你不要自疑。”
　　邯翊大為震動！小的時候自然不覺得，然而年紀漸長，自己不是白帝親生這點，便時時懸在心中。雖然自問奉白帝如奉生父，白帝對自己也是關愛有加，但總像是隔着什麼，難以釋懷。此時白帝的一句話，正正地打進心底里，頓時百感交集，欣喜，感動，兼以惶恐，於是他又跪了下來，卻想不出合適的話來說，惟有仰臉望着父王，眼角已見淚光。
　　白帝俯下身子，親手扶他起來。“翊兒，”他也有些激動，“你娘臨終之前，別的話都沒有，惟獨不放心你。所以，不為別的，只為了你娘，你也要爭口氣。”
　　“是！”
　　“從前我總不叫你干預朝政，是因為你從小心急性傲，我總想先磨一磨你。”白帝的聲音平復下來了，“不過，你想做事，這我也看得出來。現在，大約是時候了。”
　　“是！”邯翊用格外有力的聲音回答：“兒臣一定不負父王所望！”
　　如今，人還未進鹿州，目的已經可以說達到了一大半！邯翊心裡湧起無可言喻的興奮。再想得更深遠一些，順藤摸瓜，或許很快就能夠把這一案了結，那才是漂漂亮亮地露了一手！轉念於此，幾乎按捺不住心頭的激動，恨不得肋生雙翼，立時飛到倉平才好。
　　正想着，馬車一頓，只聽有人朗聲說道：“臣盧正康，恭迎蘭王爺、大公子。”
　　小侯掀起車窗簾一角向外望了望，然後來喚蘭王：“王爺，該下車了。”
　　蘭王其實不曾真睡着，應聲睜開眼睛，站起身。小侯早捧過披風來，伺候他穿好，然後打起帘子。邯翊先下，蘭王跟在他後面，像是隨口說了一句：“你真還要去鹿州？”
　　邯翊一怔，腳步頓了頓，回過頭狐疑地看了他一眼。但此刻已不及細問，以都統盧正康為首，水營諸將官正在道邊迎候，也只得暫且放在一邊，先上前相見。
　　早已言明是要趕路，因此也不多做停留，寒暄幾句便登舟起錨。盧正康很會辦事，給安排的船不大，但艙里布置得十分舒適，架了火盆，座上都鋪的厚厚的棉墊子，又軟又暖和，四角安燈，兩邊窗子掛着厚絨布的窗簾，一點風不透。只是有一樣，窗簾都是大紅的，一望可知，是臨時找出來充數的。
　　“嗬！”蘭王先笑了，“跟洞房似的。”
　　跟着他們上船的一撥水手，為首的是一個八品司衛，聽見這話，連忙解釋：“時間太緊，一時預備不齊全，只能請王爺和大公子多包涵。要這顏色實在不行，我再去找塊別的布來罩上……”
　　“罷罷罷，我就說一句，招惹這麼多話！”蘭王故意把眼一瞪，“我說你有點出息行不行？聲音都哆嗦了，一樣都是兩個肩膀頂個腦袋，至於熊成那樣麼？”
　　這話若是跟蘭王相熟的人聽見，嘻嘻一笑就算完，但那司衛卻以為真惹惱了他，嚇得臉色煞白，不知該說什麼。還是邯翊出來解圍，擺擺手說：“王爺跟你說笑的，事情辦得挺好。”
　　司衛這大鬆一口氣，又語無倫次地說了幾句自己也聽不明白的話，連邯翊也聽不下去：“行了行了，這裡沒你的事了，去吧。”這才躬着身子退出。
　　“看看，”蘭王發着牢騷，“一帶出官面上的身份來，就沒意思了。”
　　邯翊倒不這麼覺得，他從小跟着白帝，學得禮數上一絲不亂，總認為上下尊卑分明才是正道。但與蘭王一起，卻又委實能體驗到一種別處沒有的自在與愜意。所以，一面覺得“不對”，一面卻又格外願意與蘭王相處。
　　“對了，小叔公，”邯翊另提話頭，“方才下車的時候，怎麼說不用去鹿州？”
　　“啊，你倒提醒我了。”
　　蘭王叫過李誠來。“方才在岸上我忘了，待會到了地方，你再跟水營的人說一聲，除非河一半時就凍實了，不然，今天晚上，最遲明天早上，這條船我還有用。”
　　李誠略感詫異，但軍營中的規矩，不敢多問，只答：“是。”
　　邯翊卻忍不住：“這是要做什麼？”
　　蘭王搖搖手，打發李誠去了，回頭看着邯翊：“我也不能白跟着你出來，這回我替你作主。”說到這裡，也不說作的什麼主，沉吟一下，先問：“跟我們來的人里，有馬騎得好的沒有？”
　　自然有。蘭王率性慣了，跟邯翊出來只有一個條件，微服，不用王爺的儀駕。於是精挑細選，在侍衛中挑了十幾個，都是能以一當十的，弄成了一個官不官，民不民的隊伍。若論騎馬，當然也不成問題。
　　“那好，挑兩個，到了岸上，叫他們預備好馬。”
　　邯翊愈發不解了：“這麼急，到底是要他們去幹什麼？”
　　蘭王不緊不慢的一句回答，讓邯翊大出意料：“晚上你寫封信，然後跟你剛拿到的帳冊一塊，送回帝都去。”
　　“為什麼？”是不解兼以不情願的口氣。
　　蘭王瞟了他一眼：“你心裡大約打算着到了鹿州，憑這幾個帳冊，就能把那案子結了，是不是？”
　　正說到邯翊心裡。“我想的不對麼？”他反問。
　　“我放一句話在這裡——”蘭王悠然地，“咱們這趟去鹿州，連行李都不用全打開，短則二十天，多則一個月，這案子就會提京會審。你不用這麼瞪着我看，我敢說，你老子就是這麼打算的。你想想吧，今天都幾號了？他要是想讓你在鹿州就了結這件事，再不會趕在年前讓咱們爺倆出京。估計他也沒想到還有這些帳本，要不也沒有這一趟了，所以要依我說，方才就直接打道回帝都是最省事。”
　　邯翊仍是一臉的不相信。
　　蘭王哼哼地笑了幾聲：“乾脆說一句吧，你倒是聽不聽我的？”
　　“我聽，我聽還不成？”
　　嘴上這樣說，臉上卻是無奈已極的神情。蘭王深深地看他一眼，臉上的笑容緩緩地隱去。“邯翊啊，”他慢吞吞地說，“你入閣聽政也有一陣子了吧？”
　　這是半年前的話。白帝大病了一場。一病月余，雖然漸漸康復，但是精神大不如從前，每日披閱奏章，覺得不勝繁劇，就想要找一個人來幫手。想來想去，最合適的人選，還是邯翊。於是除軍國大事的奏摺，常命他代批，順理成章，也要他入閣聽政。
　　邯翊算了算：“四個多月了。”
　　“你跟你老子還差着老大一截。”蘭王下了如許斷語，“好好花點心思跟他學吧！”
　　邯翊正當年輕氣盛，臉頓時拉長了。然而不高興歸不高興，對這句話，卻又無從辯駁。年少的時候，覺得天下之事，無不是只手可撈，下了決心的事情，只要用對法子，都能做到。因此對白帝每日的繁劇，隱隱還有些不以為然，覺得好多事並沒有那麼辦，倘若到了自己的手上，定能快刀斬亂麻一般地料理了。及至入閣，幾個月的朝政聽下來，才明白事情遠沒有那麼容易。自己的想法當然也不能算錯，然而難就難在“用對法子”這幾個字上。
　　“容易自然是不容易，真要說多難也未見得。”閒談的時候，白帝這樣說，“你先得明白為什麼會難？那是因為天底下沒有一件事情，能讓所有人都滿意。有人滿意了，就有人不滿意，有不滿意的，就會生出阻滯，事情就不容易辦了。所以理政麼，就是心裡得有數，該讓哪些人滿意？至於那些不滿意的，也得想辦法安撫。人吶，你給他十件滿意的事情，他未必知道，可是讓他一次不滿意，他就總會記得，所以就得懂得平衡。”
　　“那，到底該怎麼平衡呢？”
　　一句話把白帝問得愣了，停了好半天，才苦笑着搖頭：“這可不好說了。不一樣的事情，有不一樣的辦法，反正，還得你自己體會。”
　　結果兜了一圈，問題還是兜了回來。想到這裡，邯翊嘆了口氣：“小叔公，你說該從哪兒學起呢？……小叔公？”
　　叫了兩聲不聞回答，轉臉看時，蘭王鼾聲微微，已然睡着了。
　　
　　
　　當天便到倉平。
　　郡守徐若山領着手下，在城外迎候，卻不見鹿州督撫嵇遠清諸人。一問才知道，是在路上耽擱了，第二天早上才能到。於是先往行館安置。
　　行館是借用當地富戶的一處豪宅，院落重重，老樹參天，十分幽靜。正堂是一座五楹精舍，蘭王住東廂，邯翊在西廂。
　　到了晚間，邯翊命人在旁邊書房掌燈，由一個叫六福的貼身小廝伺候文墨，按蘭王的囑咐，給白帝寫了一封信。內容不多，只把路上的經過，尤其是帳冊的來歷說了一遍。謄完封了口，把孫五叫進來。
　　“這裡有樣要緊東西，你把它送回帝都，交給父王。陳朗、沈玉麟他們兩個陪你一塊去。”
　　孫五十分意外，不自覺地脫口問了一句：“現在？”
　　這是失禮的舉動，但邯翊不曾理會，因為自己也在困惑，蘭王何以囑咐得這樣着急？然而，不明白歸不明白，言語上依然很肯定地回答：“現在。”
　　孫五不再問，躬身領命走了。
　　邯翊此時方覺得渾身疲憊，稍事盥洗，匆匆就寢。然而奇怪的是，明明倦不可言，卻一絲睡意也無。瞪大了兩隻眼睛，望着透出瑩瑩月華的窗紙出神。
　　一忽爾在心裡預備着明天見到嵇遠清，有哪些話要說，一忽爾又記起白天蘭王的那番話，再想到來福客棧的偶遇，顏珠那雙似喜似嗔的眼睛驀地浮上心頭，便像有隻手在那輕輕地抓撓着，怎麼也揮抹不去。
　　如此輾轉反側，一夜不曾睡實，第二天起身，昏沉沉地覺得有些頭痛。強撐着梳洗穿戴，等用過早膳，徐若山來拜，卻又帶來一個不順心的消息。
　　“嵇大人遣人送信來，說是欒陽郡大雪，他們阻在那裡，怕是要後天才能到了。”
　　邯翊臉色很不好看，但是無可奈何，悶哼了一聲沒有說話。
　　蘭王倒顯得很有精神，手裡端着一盞倉平特產的，用青豆、紅果，加上菊莆沏出的苦樹茶，好整以暇地啜飲着，一面問：“你身邊是不是有個叫蕭仲宣的？”
　　“是。他是臣的世兄。”
　　“那人有點意思。等他回來了，我想見見他。”
　　徐若山怔了怔，說：“他已經回來了。”
　　“喔？”蘭王失笑地，“他倒有能耐。快叫他來！”
　　不多時，蕭仲宣傳到了。還來不及行禮，蘭王劈頭就問：“你怎麼過的河？”
　　蕭仲宣給兩人叩了頭，站到一旁，這才慢條斯理地回答：“臣過河的法子，是王爺和大公子教給臣的。”
　　這樣賣着關子的回答，隱隱帶着幾分恃傲，不過蘭王是不會在意的。想了一想，他明白了，但也更詫異：“你也借了申州水營的船？”
　　“是。他們每天都有船在河上來往，臣便搭了一回。”
　　“你好大的面子！”
　　“不是臣的面子大，”蕭仲宣回答，“是顏大娘的面子大。”
　　蘭王聽得“哈哈”大笑，邯翊卻氣盛，脫口而出：“這也太不像話了，盧正康管的什麼事？”
　　聽他提盧正康，蕭仲宣皮裡陽秋地一笑，卻不說話。邯翊心思轉得極快，立刻就明白了，盧正康自己只怕與顏珠也有些糾葛不清！更是一陣氣惱湧上來，然而轉念想起顏珠臨別那一笑，不由自主地頓了頓，底下的便發作不出來。
　　蘭王又把話接過去了。“昨天那個顏大娘為了齊家的案子，跟我們來喊了回冤。”他看着徐若山說，“到底是怎麼回事？左右沒事，說給我聽聽。”
　　“是。”徐若山沉吟了片刻，說：“這件案子，原是前任留下來的——”
　　在前任手裡擱了兩個月，未曾審明。到了徐若山手上，卷宗還不曾看，齊家姜氏夫人便找上了門，不依不饒，一口咬定莫氏是真兇。好歹勸得她走，徐若山連夜看案卷，然而越看越覺得蹊蹺。
　　“臣覺得定莫氏為真兇，大有疑問。所以，第二天，便過了一堂。”
　　堂上先看相。莫氏顯得有點緊張，但是百姓見官的緊張，而絕非心虛，這中間就大有差別了。接着再問：“齊世炯死的那天，菜都是你親手做的嗎？”
　　“是。因為廚娘翠姑那天告假回家去了。”
　　“做菜的時候，只有你一個人在廚房裡？”
　　“不是，還有民婦的貼身丫鬟，芸香。”
　　“菜做完了之後，是你端進去的，還是芸香端進去的？”
　　“有民婦端的，也有芸香端的。”
　　“那盤魚呢？”
　　“是民婦端的。”
　　“端菜的時候，有沒有跟芸香岔開的時候？就是說，有沒有她不在你眼前的時候？”
　　莫氏想也沒想就說：“沒有。”
　　“莫氏！”徐若山當即告誡，“你要想清楚了再說話。或許你是有意回護芸香，可惜這麼做，非但於事無補，反而平添她的嫌疑！”
　　“民婦不是有意回護芸香。”莫氏說，“民婦明白老爺的意思，但那盤魚是第一個端上桌的，而且那時候，芸香迎齊老爺去了，根本不在屋裡——”
　　“等等。”徐若山打斷她，“你是說，齊世炯那天直到飯菜上桌才來？”
　　“是。”
　　“他是說好了那時候來，還是事先你們也不知道他要來？”
　　莫氏一面回想，一面說：“齊老爺有時候是說好了來，也有時候忽然想來就來了。那天，是忽然來的。”
　　“你沒有記錯？”
　　“沒有。”莫氏很肯定地說，“前一天齊老爺才來過，還跟民婦說家裡有點事情，得有幾天不來。所以第二天翠姑告假，民婦也就讓她回去了。民婦記得清清楚楚，那天中午還跟芸香商量說，反正齊老爺不來，翠姑也回家去了，我們吃得簡單點，所以就葷菜就只備了魚。誰想齊老爺又來了。”
　　“你既然不愛吃魚，為什麼葷菜備的是魚？”
　　“老爺怎說民婦不愛吃魚？”莫氏不解地，“民婦平時最愛吃的，就是紅燒魚啊。”
　　“哦？”徐若山再問，“那麼，那天你為何沒有吃魚？”
　　莫氏搖搖頭，回答說：“民婦也不知道。大概是在廚房的時候，聞多了生魚腥味，所以等菜上了桌，反而沒有了胃口。”
　　聽到這裡，邯翊已經有所悟：“莫氏既然事先根本不知道齊世炯要來，自然也不會在魚里下毒害她自己。照我看，那丫鬟嫌疑最大。”
　　“是。”徐若山謹慎地說，“臣也有此懷疑，但只聽了莫氏一面之辭，並不敢妄下定論。”
　　“對、對。”邯翊點着頭，“你這麼想不錯，接着說。”
　　因為對芸香已經有疑，所以先召那個小廝來問話，所說情形與莫氏的供詞一句不差。這就該提芸香到案了，不過之前還做了點小文章。
　　“這是蕭仲宣的主意。扮成測字先生，探了她一探。”
　　“哦？”蘭王微微一挑眉毛，“你還會測字？”
　　蕭仲宣笑笑：“也說不上會不會的，這就是全憑一張嘴的事情。”
　　“你說說看。”
　　“比如問病人，測個‘吉’字，要說成吉利自然容易，說成不吉利，其實也容易。”
　　邯翊也給勾起了興致，笑着問：“‘吉’字不吉利，這怎麼說？”
　　“‘吉’字是個‘士’字頭，上面那一橫稍長一點就是成了‘土’。”蕭仲宣一面用手筆劃着，一面說，“口即為人，土上人下，那自然是不吉利了。”
　　原來如此！邯翊啞然地：“那你又怎麼知道她一定會來測字？”
　　“也沒有十分的把握。不過她是心懷鬼胎的人，又不能向人說，必定坐立難安。求神問卜在婦人之中，又多有人信，結果，她果然來了。”
　　芸香不會寫字，是抽的字簽。很巧，就是個“一”字。
　　“想問什麼？”
　　“問……”芸香遲疑了一下，輕聲說：“問我家主母的生死。”
　　蕭仲宣瞟了她一眼，慢慢地吸一口氣：“不妙！”
　　芸香神色一變，顯得很緊張：“怎麼講？”
　　“‘一’是‘生’字末一筆，‘死’字頭一筆。”蕭仲宣邊寫邊說，“看起來，你家主母命在旦夕了。”
　　芸香臉上一絲血色也無，也不知是慌張還是難過，停了好一會，才又問：“那，就一點法子也沒有了？”
　　“這倒不一定。”蕭仲宣說，“雖說生死由天命，但也在人為。你看，‘一’字加‘一人’，正是一個‘天’字，這說明，你家主母的生死還着落在一個人的身上。”
　　末一句出口，芸香渾身一顫，手裡提的一個籃子跌在地上，滾出老遠。她失魂落魄地看着蕭仲宣，好一會，才想起去揀了回來。
　　“這字相，還有一解。”蕭仲宣又說。
　　芸香定一定神，問：“還怎麼解？”
　　“一念之差！”蕭仲宣把這幾個字咬得極重，像釘子一樣冷而硬，“你家主母是生是死，全在一個人的一念之間。”
　　芸香驚疑不已，盯着蕭仲宣：“先生這都是字裡測出來的？”
　　蕭仲宣微笑道：“那是自然。只不知我測得準不準？倘若客人覺得准，便給幾個賞錢，倘若不准，那請便無妨。”
　　芸香身子亂抖，搖搖欲墜，半天說不出一句話來。蕭仲宣一見她這般模樣，便知道成了。果然提拿到案，只過一堂，便對下毒之事供認不諱。
　　“那不就結了？”邯翊看着徐若山問，“還有什麼麻煩？”
　　徐若山面有為難之色，仿佛底下的話不便說。遲疑了好一會，才慢慢地說：“那芸香說她自己是害了主母，偷走幾樣值錢的首飾。但臣疑心，這不過是遮掩之詞，背後只怕另有緣故。”
　　邯翊一笑：“醋海生波，你想的也沒錯。”
　　徐若山沒想到他一語便道破了，意外之際，順口恭維：“大公子英明。”
　　蘭王卻說：“可是那位齊家姜氏夫人，你惹不起，是麼？”
　　一句話說到了要害，徐若山臉色一黯，半晌點點頭道：“王爺說的不錯。”
　　邯翊起先不解，轉臉看看蘭王，見他臉上帶笑，卻是不咸不淡地，仿佛含着幾分譏誚之意，猛然間省悟過來：“這個姜氏，莫非宮中姜王妃的族親？”
　　“正是。”徐若山說，“未出三服的堂姊妹。”
　　邯翊慢慢地吸了一口氣，然而隨即把臉揚了起來：“那又怎樣？難道還真能無法無天了不成？”
　　徐若山苦笑：“臣原也這麼想，既然撞到了，就要辦它一辦。可齊、姜兩家都是財雄勢大的世家，做出事來往往能抹得乾乾淨淨，滴水不漏，要想捉住把柄，並不容易。臣一面明查暗訪，一面又對芸香下了一番苦功，事情也不算全無眉目。只是，姜氏那裡，走漏了風聲……”
　　話沒有說完，但也不必說完。鹿州數門楣，嵇齊姜柳裴，一下子得罪了兩家，明里暗地，處處掣肘，是可想而知的事情。
　　“怨不得，你們要兜那麼大個彎子。”蘭王慢吞吞地說，“原來是要挑得我們來了興致，好替你們做這個主。”
　　說着，頓了頓，邯翊以為底下一句必定是答應下來了，因為知道蘭王的性情，有點好管閒事。哪知他卻忽然轉了話題：“你們這裡有座青屏山吧？”
　　徐若山也是一陣錯愕，正要回答，忽見蕭仲宣對自己使了個眼色，不由怔了怔。
　　蘭王眼尖，看見了：“蕭仲宣，有什麼話你就說好了。”
　　“噢，臣是想說——”蕭仲宣踏前一步回話，“現下天寒地凍，不是游青屏山的好時候。王爺若有興致，不如去攬蒼崖一游，倒還有些景致可以一觀。”
　　蘭王眼波倏地一閃，笑了：“好！”轉臉看邯翊：“你去不去？”
　　邯翊不想去。因為蘭王的喜好特別，游山往往不走正道，盡走無人去的地方，對講究邊幅的邯翊來說，是件苦差事。蘭王也知道他的心思，見他猶豫不答，便揮揮手作罷。
　　“大公子若是不想去，”蕭仲宣又說，“本地也有可逛的去處。”
　　“是哪裡？”
　　“今天十五，東市有廟會。”
　　怎麼出了這樣的主意？徐若山大為詫異，廟會上人來人往，哪怕出一個極小的岔子，也會惹出許多是非。但邯翊很感興趣：“這主意好！”
　　“那，”徐若山立刻接口，“我陪大公子去。”
　　“不必！”邯翊很快地搖了幾下手，“替我備好車，我自己去就是。”這樣說時，黑漆漆的一雙眼睛奕奕發亮，一下子脫去了那股故做老成的味道，顯出年輕人的活潑來。
　　徐若山無奈，只得命人去安排。到了外面，蕭仲宣也跟了出來，徐若山便小聲埋怨：“大公子的身份，微服私行到那種地方去，合適麼？”
　　“無礙。”蕭仲宣輕鬆地說，“就讓他圖個新鮮。世兄要是真不放心，就遣人悄悄跟着，不過照我想，他身邊的侍衛自會跟去，也不用咱們費這個事。”
　　徐若山沉吟一會，微微搖頭：“還是派幾個人去吧，我總是不放心。”
　　蕭仲宣笑笑，沒響。
　　徐若山又問：“世兄方才給我遞眼色，要說什麼？”
　　“倒不是想說什麼，我是怕世兄再提那個案子的事情。”
　　徐若山一怔，那時他還真是在想着如何再轉回話題去。“怎麼呢？”他問：“為什麼不能提？”
　　“照我看，蘭王已經應肯了。”蕭仲宣說，“多說反容易生枝節。”
　　徐若山將信將疑，但他對蕭仲宣一向信服，便不再說什麼。