這個周末，菁喆給凱文寫了回信：

你好，凱文：

下周我將到紐約出差。那裡與你所在的城市相鄰。不知你是否願意讓我來探望你？如果你不方便，也請告訴我。

你不是想更多地了解我嗎？我想，如果可能的話，我們可以面對面地長談。

瑪麗

第二天一早，菁喆就收到了凱文的回信，對方的態度也算令菁喆滿意。

瑪麗，你好！

謝謝你來探望我。

我很想見到你。實際上，我並沒有住在城市裡，而是住在新澤西鄉下。現將我的地址和電話發給你，希望儘快和你談談。

你的價值觀或生活中的目標是什麼？我相信你是一個聰明的受過良好教育的職業女性。我希望你能告訴我，你希望我們應該有一個怎樣的新的關係？

期待着你的到來。

凱文

菁喆心裡咯噔一下，怎麼，他住在鄉下？既然他不在城裡，那麼，還去不去？她有點拿不定主意。她對栗秋說：“下周要去紐約醫學院停留一周，期間想去見一下上次說的那個男人，但他好像住在鄉下。”

栗秋想了一下，說：“太危險，不建議你去。一個男人就算他是個醫學博士，也有自己的診所，但長期悶在一個小地方，又有什麼意思呢？萬一你跟他對上眼，一輩子生活在那種地方，你甘心嗎？你媽甘心嗎？好歹你讀到博士了，這輩子就這麼交代了？再說他還有個領養的中國女兒，女孩跟後媽的關係最難處，我看你還是別蹚那個渾水了吧？你還能找到條件更好的，沒必要冒這個險。”

菁喆告訴栗秋：“我沒說一定就跟他怎樣，八字連一撇都沒有呢。正好借這個機會，我想看看新澤西鄉下的風景。”

栗秋鬆口氣說：“那就去吧。到鄉下轉轉也不錯，美國的鄉下與中國鄉下差別大了去啦。”

菁喆本來是想讓栗秋幫着拿主意的，沒想到自己反倒說服栗秋同意她去。通過這事，菁喆突然間看到真實的自己，比如嚮往出差，嚮往大自然，嚮往交結新人新事物，而且這種縱橫世界的強烈願望，一旦產生，便很執拗，可為什麼平時沒有顯露出來呢？她想，主要是受經濟條件的限制，無法自由行事而已。想到這兒，她嚇出一身冷汗，原來自己是那麼渴望自由，而不願受束縛。這次之後，心野了怎麼辦？她對自己有了隱隱的擔心。

菁喆臨去紐約之前，一直未與茹欣媛碰面。每天早晨，菁喆吃飯時，茹欣媛還在睡覺；菁喆睡了，茹欣媛才回來。她就像個神仙，好像整天不用吃喝，就是工作、工作、工作。這讓菁喆很好奇，她哪兒來那麼大的精神頭呢？

菁喆在紐約期間，跟凱文通過兩次電話，聽對方聲音還是挺友好的。聽得出來，為了照顧英語口語並不標準的菁喆，他有意放慢了講話速度，語調上也極盡柔和。菁喆本能地對他有了些好感。

菁喆與凱文相約周五下午4點到他家。從紐約醫學院到凱文所居住的鄉下，車程一個小時，凱文提出要到車站接菁喆。鎮上有家小旅館，還有空床位，最低價在60美元，如果非住那兒不可的話，菁喆也得咬着牙堅持。因為凱文說他的家很大，有三層樓，許多空房間，到時，菁喆將視情況而定。

美國的鄉下與城市似乎沒有太大差別，都是綠樹掩映着房舍，都是鴨子在湖裡閒蕩，都是隨處可見包着花頭巾撅着屁股騎單車，或是跑得大汗淋漓鍛煉身體的美國人，都是藍天白雲。不同的是，城市人多，鄉下人少；城市的汽車容易造成交通堵塞，汽車在鄉下跑起來更愜意。進到屋裡，美國的鄉下與城市都很講衛生，這點區別不太。但鄉下院子更闊大，城裡有塊小草皮就不錯了，比如波士頓，房產貴得也是寸土寸金，一幢小小的兩房兩廳帶地下室和一塊小草坪的房子，也得幾十萬美金。

菁喆坐在通往新澤西鄉下的長途汽車上，這長途汽車也與中國鄉下的那種汽車很不同，車裡有空調，也比較乾淨。每個人座位上還預備一個裝垃圾的袋子。這輛車裡總共有三個乘客，司機也不會因為乘客少賺錢少而罵罵咧咧。

由於車內很安靜，菁喆得以一邊觀賞着景色，一邊想着童年時代跟爺爺在一起生活過的杏花村的味道。那裡味道真的很難忘，以至於現在她似乎還能聞得到豬圈的味，還有飲煙的味道。她陶醉地閉起雙眼，回味與爺爺在一起的童年的味道。

汽車準時到達鄉下車站，菁喆等了一小會兒，看似高大健壯的凱文才趕到。他的面孔像中國人。他生着濃眉大眼，略重的鬍鬚，不知是剃光了頭還是已經禿頭，頭皮透着青亮。他說起話來帶着笑意，挺英俊的一個男人，外形只輸在頭髮上了。菁喆在心裡給了他一個高分。

凱文駕駛一輛暗紅色的破舊皮卡車，當他打開車門請菁喆入座時，她動了幾次身子，才裝着沒事似的忍住車內的不潔氣味而坐下。座位上橫七豎八地沾滿了狗毛，狗尿的腥味在狹小的車廂內彌散，加上凱文不停地流汗，那汗水又在空氣中蒸發出一種酸腐味。可能他對這些混雜氣味已經麻木了，但菁喆卻本能地不舒適起來。

這就是鄉下的味道，這就是生活的味道吧？菁喆嘴上沒說，看到凱文的前胸後背一遍遍濕透又被涼氣吹乾，菁喆當即就明白，她不會喜歡這種髒不拉嘰的男人。既然不用動感情，她覺得輕鬆了許多，自己心態也放平和了。

凱文沒有直接回家，而是應菁喆的要求，載着她在鄉下逛了一圈。3萬多人口的小鎮，清靜安然。一座兩百多年前建起的紅磚牆教堂，高高矗立在小鎮中心，算是小鎮古老而顯赫的建築。其他諸如商場、學校、廣場什麼的，建築風格都比較現代。這個小鎮並未散發出古色古香的氣質，看上去跟中國的新型縣城感覺差不多。

沒有了神秘感，菁喆便開始有說有笑，還時不時地請凱文停車，以便她拍照。這架勢好像她真的是來鄉下旅遊，又好像她跟他是老朋友，一點不認生。凱文顯然有些心虛，不敢多說。菁喆卻問得很多，輕鬆愉快地就把凱文的基本信息核實了一番，等到他家門口時，她又是一通看似好奇地拍照，進門前，她已把凱文家的地址和相片發送到栗秋手機上。

做這些時，菁喆像個老練的女特工，沉着而不露痕跡。因為做了這些事，她心裡終於踏實了。所以進到凱文家裡時，她有了飢餓感。她心裡明白，栗秋的氣場潛移默化地影響到她了。

一隻大狗吼叫着往前躥，掙扎着想要撲到菁喆身上。牽狗的女主人一邊跟菁喆客氣地打招呼，一邊斥責着大狗。菁喆笑着說沒事，她繞着狗走就是了。她打量着凱文的客廳，有狗，有女人，有沙發，有凌亂的雜物，有昏暗的光線，有床，有電視，混雜着發霉的氣味。

大狗衝着菁喆吼個不停，女人便牽着狗出門了，她對菁喆說：“我要去學校接孩子。”這女人個頭不高，金髮碧眼，看上去40歲出頭。凱文說：“她是我的助手，幫我打理公司業務。”

凱文拎着菁喆的背包上了二樓。那裡有四間臥室和一個衛生間。最大的那個臥室朝陽，是凱文自己住。三樓則是個健身場所，屋子四周包括樓梯兩邊都貼着一些女模特的照片。凱文解釋，他經常為一些廣告商或大公司培訓女模特，使她們的身材能在沙灘或特殊場景拍廣告，作為她們的教練，凱文幾乎攬着每個女模特的腰留影。他很得意，其中幾個美女在美國成了名模，為此，他也賺了些錢。

現在，菁喆明白了，凱文的所謂醫療實踐診所，是一個打造女模特的小型健身訓練房。自己喜歡這種東西嗎？不。菁喆心裡很明確這一點。

凱文饒有興致地打量着菁喆的身材，說很有可塑性，除了腹部有些肥肉，其他部位都適合訓練成模特。凱文時不時有意無意地做出擁抱菁喆狀，菁喆左躲右閃，身體輕盈又頑皮。她不是不喜歡男人的擁抱，只是不喜歡男人身上的汗酸味；如同她不是不喜歡意大利人的激情，而是不喜歡這種環境缺少浪漫的情調。

“小三”

離婚之後的栗秋，開始重新規劃自己的生活。相夫教子這些年，她沒有時間進行社交。現在，她走出家門了。她開始學開車，打網球，參加游泳班，練習瑜伽，日子過得忙碌充實。當然，栗秋也想到了回學校繼續充電。平時她還在檔案室工作，周末就到醫學院讀在職同等學力碩士，她感興趣的論題是健康與營養學。

就是在這期間，她當了3個月的“小三”，還好，最終她懸崖勒馬主動出局了。那也是她第一次瘋狂地愛上一個男人——一個比她大12歲看上去氣宇軒昂的行政官員。

他一頭濃密的黑髮，不抽煙，偶爾喝酒，酒量很大，卻從不失態。喜歡穿白襯衫，深藍色的褲子，工作需要時，他會系條素雅的領帶，莊重、整潔又不失瀟灑。說來都是緣。這個官員妻子的親戚要做一個腫瘤手術，官員托栗秋的導師幫忙，導師又托栗秋關照，因為主刀醫生恰是栗秋的前夫，得，這事就成了。

栗秋與前夫雖然不再是夫妻，但總還是親人，所以盡全力做了這個手術，而且沒敢要一分錢好處費。手術後，官員偕妻子宴請一干人馬，但栗秋的前夫缺席了。桌上的人都叫那個官員桑副局長，那人對栗秋自我介紹時說，叫我老桑吧。

那個晚上，老桑和妻子給栗秋敬了不少回酒，但栗秋總是抿着嘴，只在唇邊沾少許。栗秋穿着件自己設計的改裝過的旗袍，圓潤白皙的臂膀給在座的客人們留下深刻印象。席間，老桑喝了不少酒，卻談笑風生。每當老桑給栗秋敬酒時，她都有一種被電擊的感覺，但表面上她卻若無其事，回敬酒時，也只是欠欠身，分寸感很強。栗秋覺得有點暈，起身去衛生間。她在衛生間補好妝，出門時，碰上老桑，像是刻意在等她。兩人對視，老桑的目光很深沉。

第二天下班後，栗秋接到老桑電話，請她到門口來，栗秋不解，出來，老桑自己駕車已等候多時。栗秋上了他的車，老桑一下握住她的手，兩人默默地從南三環繞到北三環，從東二環又拐到西二環。兩人都不說話，陪伴他們的就是老桑車裡循環播放的一首台灣歌曲《讀你》，栗秋莫名其妙地流下眼淚，她知道兩人進入了一種不正常的狀況。

此後他們頻頻約會，頻頻做愛，都想在對方那裡把力氣用盡。就在兩人正處於一日不見如隔三秋的蜜月期，栗秋突然害怕了，一怕她會失去這份愛；二怕傷害到老桑的妻子；三怕這份愛變成一種平庸；四怕自己陷得太深，終究吃苦。

此時的老桑也很痛苦，偶爾會產生離婚的念頭，但是，他不可能為一個女人影響他的仕途，栗秋明白這一點；栗秋也有了想嫁給老桑的衝動，但這又是不可能的。這個不可能讓她痛苦，這種交往也是壓抑的。栗秋反省可能導致的後果，並生出對不起老桑妻子的內疚感，再與老桑做愛時，快樂的同時也伴着開脫不掉的負罪感。

用社會倫理道德來評判這件事，他們是在錯誤的時間，發生了錯誤的感情。但栗秋不後悔，她只想把這種美好永遠保留在生命中。想通之後，栗秋快刀斬亂麻，對老桑說，到此為止吧，謝謝你。不多說了，希望我們還能做朋友。老桑哭了。

栗秋發誓，以後絕不碰已婚男人，一旦陷入，太痛苦。她調整好心態，積極尋找適齡的單身男人。兩個月後，醫院領導找栗秋談話，把她的工作從檔案室轉到保健品與食療研究所。栗秋曾經對老桑提到過，她想進這個單位，因為這裡出國機會多。栗秋知道這是老桑在暗中幫她，也是對她的一份補償，她領情了。

進入研究所後，栗秋發現大多同事都有博士學位，所以，她又硬着頭皮攻讀在職博士。這次她的興趣主要集中在食療對癌細胞生成或減少的影響，隨着研究的深入，她發現食療在抑制癌細胞方面有些微作用。在此期間，她陸續參加了一些國際學術活動，也爭取到了幾次短期去國外訪學的機會。工作漸入佳境，栗秋對未來生活越來越自信。對於家庭及兒子的教育，她本着開明和開放的原則。她選擇了務實、平和、獨立的生存理念來經營以後的人生。對異性的態度，她也發生變化，從被動轉為主動選擇。令她不開心的是她交往的男友們大都只喜歡她姣好的身材和容貌，但一提及共同撫育兒子以及栗秋多病的父母，就變得吞吞吐吐。栗秋決不勉強任何男人，每到這時，她都會淡然一笑頭也不回便跟對方拜拜。當栗秋對這些沒有擔當的男人失望後，便自嘲，也許品種不對，那就換西方品種試試吧。

栗秋轉而開始關注一些國際交友網站，希望在那兒能遇到喜歡孩子的外國男人，最好是歐美白人。因為，栗秋在與國際學者交流閒暇之際，發現來自歐美國家的學者總喜歡把家人照片帶在身邊，並興致勃勃地介紹孩子們有多可愛多優秀。而有些孩子其實是他們第二次甚至第三次婚姻時，對方帶過來的，但他們依然引以為豪，這讓栗秋堅定尋找一個歐美男人。

老桑在與栗秋關係的處理上，顯得還是挺大氣的。平時各忙各的，但過年過節時，會相互問候一下。栗秋若真有個什麼事，只要他感覺到了，都會不動聲色地幫忙。他已經把對栗秋的喜歡轉換成一份兄長的關照，兩人相處起來，都挺舒服。栗秋到美國之前，老桑專門張羅了一桌飯局為她送行，當然老桑的妻子、栗秋的導師也都在場。他們什麼關係都沒有，但什麼關係都有了。

前夫祈富貴也攜夫人為栗秋餞行，天本來就熱，小燕兒還是主張吃麻辣火鍋，所以，大家吃得滿頭是汗，熱火朝天，倒也有送行的氛圍。兒子祈陽伸出大拇指說，老媽，您真厲害，以柔克剛，不僅新老情人都為你送行，連他們的夫人都一邊吃着醋一邊“哈”着您，我看着真爽！