在美留學的小夥伴都知道，STEM專業作為“學好數理化，走遍天下都不怕”的美國版佐證，在OPT方面享有比非STEM專業更大的時間優勢，也就是在原本大多數專業都享有的12個月OPT的基礎上，又多出2年的STEM OPT Extension。對想要在美國找一份稱心如意的工作的同學來說，時間就意味着機會成本。因此，有幸入選STEM大軍的同學在擇業/方面比其他同學少了很多後顧之憂。但是，STEM OPT Extension真的意味着高枕無憂嗎？

較為關注國際形勢的同學可能了解，自從2017年以來，美國的各項移民政策都有不同程度的縮緊。拿STEM OPT Extension來說，從2017年11月到今年8月份，移民局先後三次更改了STEM OPT的網頁內容。雖然STEM OPT Extension的申請流程相較以前沒有明顯變化，但對於申請學生和雇主的要求都較以前更加嚴格，而且對於前12個月的普通OPT來說，要求也不盡相同。很多同學基於自己的理解或是簡單諮詢學校visa辦公室後，盲目上報了一個工作單位，就以為自己的OPT是合法有效的，只等來年轉H1B了，孰不知在繁雜的移民法里處處埋着陷阱。而於今年5月10日公布的新的移民局政策備忘錄（Policy Memorandum）更是為這些潛在的陷阱提供了法律和政策依據。

嚴厲處罰措施（Draconian Penalties）

舉例來說，一位生物化學專業畢業的同學，在OPT期間找到一家開發藥品的公司為雇主，並為其提供技術諮詢。該同學學校的DSO認為此職位與該同學的學位是相關的，並且核發了OPT。幾個月後，公司為這位同學申請H1B，看起來一切順利了。可是在H1B申請審理過程中，移民局卻認為該同學的職位描述和她的專業其實是不對口的，從而拒絕了該同學的申請。請注意，一旦拒絕，後果將不僅僅是H1B不能通過，該同學的status violation將被追溯到她接受這家藥品公司工作的那一天。也就是說，移民局視為，從她接受offer的那天起，她已經違反了自己的F1學生身份，因而，從接受offer的這一天起，她已經處於Unlawful Presence（非法居留）的狀態，這種狀態是必須回到中國重新簽證的。如果Unlawful Presence的時間累計超過180天，該同學三年內將被禁止入境美國；如果已經超過一年，則在十年內都不能入境美國。

上文中的例子僅僅是為了講解今年5月10日公布的新備忘錄，讓同學們認真對待所有和自己的身份息息相關的政策法規，適當保護自己，而不是希望同學們知難而退。我們來到美國留學，花費了大量的時間和金錢，都是為了追逐自己的夢想。而對於想要在美國工作或長或短的一段時間的同學來說，千難萬險都在留學和找工作的時候跨過了，維持身份又何嘗不是一個新的鍛煉機會呢？下面，我們就來詳細分析一下從2017年11月到今年8月份，移民局在OPT和STEM OPT Extension上作出了哪些改動，並附加一些注意事項，以方便同學們參考。最近兩年H1B的嚴格審查也影響到了理工科的同學。以前高枕無憂的理工科專業的H1B也收到移民局的補件通知甚至拒絕，所以維持STEM OPT期間的合法身份顯得尤為總要。請注意，本文中討論的OPT僅指Post-completion OPT，也就是畢業之後開始的OPT，而不包括Pre-completion OPT，也就是在上學期間使用的OPT。關於Pre-completion OPT的相關規定，請參見移民局網站的相關要求。

STEM OPT Extension Q&A

問：OPT開始之後，我必須在多久之內找到工作？

答：OPT的第一年，無論是不是STEM專業的同學，移民局統一規定在90天內必須找到工作。在找到工作後學生必須第一時間通知學校的visa辦公室，學校visa辦公室將基於學生的offer對其SEVIS作出更新，以便移民局追蹤每個OPT學生的status。在OPT第一年，學生可以part-time（每周少於或等於20小時）或者full-time工作。工作既可以是paid也可以是unpaid，即使是volunteer的工作offer也可以用來通知學校以維持OPT期間失業不超過90天。在這裡我們建議暫時找不到合適工作的同學們在90天內找到一家可以提供offer的職位，就算不完全滿意，也可以用來暫且維持身份，然後一邊工作一邊去尋找更適合自己的機會。

對於STEM專業的同學來說，在原有的一年OPT基礎上，又可以額外獲得60天允許失業的時間，也就是總共150天。同學們只要在這個時間範疇內找到雇主，就可以維持有效合法的實習身份。

問：OPT Extension對雇主有什麼要求嗎？

答：是的，並且在最近更新的移民局網站上，對於雇主的要求較之以前更加細化和嚴格。同學們需要特別注意雇主是否合格，否則也會導致OPT的失效。對於雇主的要求請注意以下幾項：

1.       公司必須是加入 E-Verify的真實公司，並良好維持此狀態

2.       擁有合法有效的EIN（Employer Identification Number）

3.       雇主與其僱傭的STEM OPT學生之間如果有任何主要僱傭關係的變化，必須立刻向DSO提交新的I-983，上報相關信息

4.       如果停止僱傭該學生，雇主必須在停止僱傭關係的5個工作日內報告給DSO

5.       必須向相似職業、工作時間和薪酬的美國人提供和同等於給STEM OPT學生的待遇和要求的工作機會

6.       在同等條件下，同一個職位的人選不可以用STEM OPT學生代替美國公民

特別注意事項：

1.       誠實/真實的僱傭關係（Bona fide employer-employee relationship） - 雇主與STEM OPT學生之間必須維持“誠實/真實的僱傭關係”（bona fide employer-employee relationship）。這一條是移民局在判斷STEM OPT Extension合法性時的核心依據。為了檢測這種誠實/真實的僱傭關係，雇主必須可以提供真實有效的培訓計劃。我們都知道，一直以來STEM OPT申請時必須提交I-983表格（Training Plan）。現在為了證明誠實/真實的僱傭關係，關於Training Plan的要求也就較以前變得更加嚴格了。具體請參照第二條。

2.       培訓計劃（Training Plan） 要求 – 1） 提交I-983表格的雇主必須和提供提供培訓的雇主是同一個；2）雇主必須有足夠的資源和人力對STEM OPT學生進行培訓；3）提供培訓者必須是雇主的員工或合同工（contractor），不可以是雇主的客戶方的員工或合同工；4）提供培訓者絕對不可以是在雇主公司工作的其他OPT或STEM OPT狀態下的F1國際學生；5）雇主不可以僱傭其他代理機構代理其對該學生進行培訓。

3.       為STEM OPT學生提交I-983的雇主不可以是名義上的雇主，而必須是基於誠實/真實僱傭關係的雇主。也就是說，被僱傭的同學不能夠以volunteer的身份在該公司工作以申請STEM OPT Extension，而必須領工資，並且待遇要和同樣情況的美國人相當。我們知道，對於非STEM專業的OPT和STEM專業第一年的OPT的同學，volunteer和self-employment（自我僱傭）是可以用來維持OPT身份的，但在STEM OPT Extension期間卻是不被允許的，這一項區別同學們要尤其注意。

4.       職業介紹所和臨時性工作（Staffing and temporary agencies ）– 按照移民局的最新規定，職業介紹所和臨時性工作也不妨礙STEM OPT Extension的申請，但作為雇主，它們必須符合以上所有關於雇主的要求，與學生之間成立誠實/真實的僱傭關係。不論這些機構是親自聘用，還是只是幫助學生找到實習機會，為學生簽字和申請I-983的雇主必須是學生的真實雇主，也是真正加入E-Verify的公司。除此之外，與上一條中自我僱傭的禁止條款相似，有幾種就業類型是不被允許的，如2016年公布的政策中所述的多雇主僱傭、獨資企業、通過代理機構“臨時”的就業、職業介紹所安排提供的勞動力就業，以及其他不符合誠實/真實僱傭關係的就業情況，都是不符合STEM OPT Extension的要求的。

說了這麼多，我們到底該怎麼做呢？

1.       與雇主對相關問題有透徹的交流，保證和雇主相互之間擁有足夠的了解，確保可以雙方配合把STEM OPT Extension申請做得儘量完善。

2.       尋找與自己所學專業、課程具有高度相關性的工作，為將來H1B的申請作鋪墊。

3.       尋找符合規定的雇主，主動了解僱主是背景資料，了解哪些僱傭情況屬于禁止條款的範疇，學會保護自己。

4.       時刻關注自己身份的合法性，確保不因為疏忽而錯過重要日期。

面對移民局對於STEM OPT的多項政策改革，我們不禁要問，這麼嚴格的Training Plan，只是學校來審核，真的可靠嗎？像本文開頭提到的情況那樣，也許學校審核通過了OPT，但在申請H1B的時候，移民局的看法不同，豈不是很大的風險嗎？誰又來告訴我們選擇什麼樣的職業才最符合移民局對專業對口性的要求呢？這種時候，我們自己的力量是有限的，雖然也可以自行查詢官方信息，但理解或許還會出現偏差。在這裡我們提醒各位同學，同學之間討論在一定範圍內可能是有效的，但是不可靠的信息源必然不可以輕信。同學們之間口口相傳的，未必就是事實。這種時候，最佳的解決辦法依然是在自己熟悉了解全部情況後，找到專業的移民律師進行諮詢，才是保障自己身份合法的上上之策。

特別感謝本所律師助理張非易對本文的貢獻。本文版權歸屬胡曉敏律師事務所，嚴禁未經授權轉載。已獲授權者轉載請註明出處。胡律師是佛羅里達州註冊律師，美國移民律師協會會員，美國奧蘭治縣女性律師協會會員，國際反洗錢專家和佛羅里達最高法院出庭律師。文中內容，僅限於作者對於一般情況的討論和分析，並不是法律意見，如果你有具體的法律問題需要諮詢，歡迎聯繫胡律師。

本所12月份會舉辦關於H1B的網絡講座，具體時間另行通知。想了解H1B的同學，請參看之前的文章： 

1. 如何突破重圍，獲得H1B身份

2. H1B抽籤的那些事兒

3. 近期H1B成功案例摘選

電話：949-788-2947

電子郵件： info@huimmigration.com

網站：www.huimmigration.com

中國直撥號碼：95040387427

微信公眾號：小敏話移民 (huimmigration)

地址：7700 Irvine Center Drive, Suite 800, Irvine, CA 92618