我隨兒子孫女到紐約居住已有兩年多,通過耳濡目染和親身經歷,獲得了兩個感受,在美國租房房客體驗總是被重視。
第一,針沒兩頭尖。紐約租屋的價錢有高有低,大都與地段和樓層有關。但就像俗語說的:“一個銅板有兩面”,要想省點銀子,就得披星戴月。孫女需在曼哈頓中城的一間中學就讀,兒子也在中城上班。經過權衡利弊,兒子決定在中城租下一處兩居室。租金雖貴一點,卻買來不少方便:孫女上課、兒子上班、甚至我去唐人街購物,靠兩條腿就可以完成。平時一家大小出門,或乘公共交通,或按時租用轎車,都省了不少煩心事。每當看到曼哈頓車如蝸牛、路人行色匆匆時,我們心裡都“沒事偷着樂”。
第二,美國租房租客是上帝。樓區的租金雖貴,但附帶的服務和免費便民設施也相對多一些。如管理處每年春秋兩季都會派技工挨家挨戶地檢查空調等設備,並更換空調隔塵板。每天早上和傍晚,樓區門口都有一輛24座的小麵包車,免費為大家到曼哈頓上班送一程路。
樓區內專門開設了老人之家,按朝十晚五的時間為大家免費供應咖啡和點心,讓老人家們打發時光。每年夏天,管理處還舉行全樓區居民大聚餐,請來兩三個小樂隊為大家表演節目。這裡所謂的“大聚餐”,其實就是給每人發送一份三明治、一罐飲料和一個水果。樓區還為居民提供免費區線上網,並將區內各種活動安排通過專設網頁通知居民。每年7月4日,紐約市政府都會在曼哈頓東河安排半小時的煙火表演。
每逢獨立日、感恩節、萬聖節等重大節日,管理處都會對樓區公共場所和區心公園進行一番布置,營造一個濃郁的節日氣氛。去年金融危機以後,曼哈頓不少居民因無力支付較高的租金而陸續遷住島外。樓區管理處為此頒布了一項鼓勵措施,即居民介紹一戶入住,可獲1000美金獎勵。我們租住樓區的月租包括了冷、熱水和煤氣。廣東人都愛煲湯。於是,我這個廣東老太婆便按照湯譜和電視節目所授,每天在家中忙開了。聽兒子和孫子說,他們遠在樓道就聞到了香氣誘人的湯味,我的心便也隨之樂開了花。
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