即使是在美國的華人，都不是太清楚美國小學生究竟要達到什麼樣的知識水平，這裡只有一個粗略的標準可以參考：

　　1、幼兒園畢業 能識別數字，能用小石頭、小紙片、小木棍等具體的物體，表達抽象的數學概念；認識26個英文字母，區別元音和輔音；區別不同職業的人大致做什麼事，譬如醫生、教師、郵遞員、警察、消防人員……了解生物生命的演變過程，包括人的生、老、病、死，毛毛蟲變蝴蝶；從地球儀、拼圖上學習地理，了解地球上有很多居民、很多國家、不同的膚色；懂得人要住在房子裡，孩子要上學，成年人要上班。

　　2、一年級 能夠從1數到100，能數雙數或者5的倍數，知道奇數和偶數，會簡單的加減法；學會觀察，對不同的事物和物品分門別類；能例證生命的演變過程，了解自然界動植物之間互相依存的關係；學習使用圖片和照片來表達文字以外的意思；懂得衣、食、住之於一個家庭的必要性；明白家庭成員之間、鄰里之間的關係。

　　3、二年級 會讀、寫三位數的數字，從隨意取的五個數中，能夠從小數到大或從大數到小；熟練運用兩位數的加減法，會用英寸或厘米等度量單位測量長度，看懂鐘錶上的時間；堅持寫讀書筆記或日記，學會寫總結，懂得區別詩、散文、小說、傳記等不同的文學形式，了解虛構作品與非虛構作品之間的區別；開始學習獨立研究動物，諸如昆蟲生態等問題。

　　4、三年級 學會如何把資料做成曲線圖；會比較10萬以內數字的大小及加法，熟練三位數的加、減、乘、除法；能夠從周圍的環境就地取材，搜集、組織材料；了解人如何保持健康，明白青蛙、蝴蝶、小雞、小白鼠等小動物的生命演變過程；懂得如何使用字典；能夠明白自己所喜愛的作家、書畫家透過作品所表達的思想，善於閱讀不同文化背景的文學作品。

　　5、四年級 用計算機運算很大的數字，比較100萬以內的數字大小，學習小數和分數，畫圖表；能通過地圖、照片、圖表來解釋世界上各地區氣候的不同；通過閱讀，進一步了解不同的文學形式，譬如科幻作品、傳記等。

　　6、五年級 會列、讀各種表格，熟練分數的加、減、乘、除運算；能夠利用圖書館的系統和資料進行研究；通過做筆記對各種信息進行比較和綜合；開始撰寫非虛擬的報告和五段體式的短文；學會寫正式、非正式，以及朋友間的書信；懂得對不同類型的書籍進行分門別類，能掌握一本書的主要內容，並針對其構思、背景、人物塑造、表達方式、語言藝術進行評論。

　　美國小學生要打的“基礎”，是做人的底線

　　也許國內的讀者會覺得，一個已經讀到五年級、馬上就要畢業的美國小學生，對其數學能力的要求，僅僅限於加、減、乘、除運算，未免水平太低了。

　　　我婆婆退休前是搞幼兒教育的，她看到美國小學生整天“都在玩”不免嘆氣，她對我說，施嘉特今年五年級，馬上就小學畢業了，要是在中國，學生的壓力已經很大，整天埋頭做功課。可是你看這孩子，每天放學就出去和一群野孩子打美式橄欖球、踢足球……瘋玩，做作業、彈鋼琴的時間那麼少，你做母親的要抓緊啊！我說，施嘉特在學校成績幾乎全A，除了偶爾失手，有時候連着拿幾個100分回來。對美國小學生來說，我覺得夠了。小學教育不是精英教育，我更注重他運動、課外活動、交友聯誼等的全面發展。

　　當然，婆婆還是不滿意，她說美國的功課太松、作業太淺，估計考試也很容易。她強調，我們中國人講究打基礎———紮實的基礎。其實，美國人也講究打基礎。只是中國的所謂的“基礎”，和美國人的不同罷了。美國人講究做人的底線，這種觀念就是從小培養起來的。美國小學生要打的基礎是做人的自信、誠實、善良、公正、包容，以及獨立自主的意識，也就是說，他們從小就學會了美國文化的核心價值，而不是為這個核心價值服務的知識。

　　然而，與我婆婆持相同觀點的大有人在，更有甚者把美國的中小學教育貶為“一塌糊塗”，其中措辭最激烈、情緒最激動的多是從中國來的中小學教師。他們得意的是，每年國際數學競賽名列前茅的都是中國學生，美國的中小學教育簡直無法和中國的相比。有時候，美國中文報紙上還有大標題：“數學比一比，美國只能算發展中國家”。

　　有一次華人聚會，孩子們的父母回憶起自己年輕時的故事，在場的女士坦白，當年找丈夫的標準幾乎都是要“學習好”，也就是“成績好”的，外形、性情、修養都在其次。女生們的眼睛都盯着班上的學習尖子，成績排名在班上第一名的就是好，全年級第一的更好……而眼下自己的下一代，如果你問她們班上男生誰的學習成績最好，她們很茫然，但學校里哪個男生運動最出色，絕對瞭如指掌。如果你恭維某個漂亮的女生，說她可以嫁給一個學習狀元，她多數會很不屑，甚至覺得受污辱，“什麼呀，誰要那些書蟲？”學習尖子（如果只會學習，沒有其他愛好、專長的話）多被同學孤立。為了避免失去友誼，保持原有的知名度和受歡迎程度，不少成績優異的學生拒絕去榮譽班，怕的就是失去原來普通班的舊朋友，甚至一些學生故意在考試中失手，變得和大家一樣普通。在美國孩子眼裡，朋友、友情、快樂，比成績重要多了。

　　博士生不敢碰的課題，小學生敢碰

　　一位帶着9歲兒子來美國的父親感嘆，把兒子交給美國學校真是憂心忡忡，那是什麼樣的學校呀！課堂上隨意得像自由討論，可以放聲大笑；老師和學生常常坐在地上沒大沒小；上學就像在玩遊戲；每天下午3點就放學；還居然沒有統一的教科書。

　　他給老師看兒子在中國讀的四年級的小學課本，老師告訴他，到六年級他的兒子都不用再學數學了。他當時就後悔了，把兒子帶到美國耽誤了學業。在中國，小學生的書包都是沉甸甸地透着知識的分量，再看兒子現在，每天背着空空的書包，還高高興興地上學放學，一個學期眨眼就過去了。他不免心虛，問兒子，來美國上學印象最深的是什麼，兒子回答：“自由。”

　　再過一陣子，孩子放學後直奔圖書館，倒是常常背滿滿一袋書回來，可是沒兩天就還了。他又問，借這麼多書幹嗎？兒子回答：“做作業。”然後，看到兒子在電腦上打出作業的題目《中國的昨天和今天》，他驚得差點跌地，這都是什麼題目？試問哪位在讀博士生敢去做這麼大的課題？他責問兒子這是誰的主意，兒子正色道：“老師說，美國是個移民的國家，每個同學都要寫一篇關於自己祖先生活國度的文章，還要根據地理、歷史、人文，分析與美國的不同，並闡述自己的觀點和看法。”這位父親沒有做聲。

　　過幾天，他看到兒子的作業出來了，一本20多頁的小冊子，從九曲黃河到象形文字；從絲綢之路到五星紅旗……整篇文章氣勢磅礴，有理有據，分章斷節，特別是最後列出的一串參考書目，做父親的大氣不敢出，這種博士論文的氣派，他是30歲過後才開始學到的。等到孩子六年級學期快結束的時候，他更是瞠目結舌，老師留給學生一連串關於“第二次世界大戰”的問題，簡直像是國會議員候選人的前期訓練：

　　“你認為誰應該對這場戰爭負責？”

　　“你認為納粹德國失敗的原因是什麼？”

　　“如果你是杜魯門總統的高級顧問，你將對美國投原子彈持什麼態度？”

　　“你是否認為，當時結束戰爭最好的辦法就只有投原子彈？”

　　“你認為今天避免戰爭最好的辦法是什麼？”

　　美國歷史只有區區200年，卻足以開啟學生們的智慧大門。