有一次在與公司負責銷售的人聊天，我問他公司產品都銷往那裡，他用簡單的一句話告訴我： 產品銷往世界各國，除了俄國不買我們的。因為最近有關於中國全民學英語的爭論，我就聯想到為什麼不問問這些銷售人員，他們一天到晚世界各地到處跑，問問他們對中國人英語水平的看法。


今天上午，我就到負責亞洲和太平洋地區的銷售總監辦公室，向總監問了一些亞太地區英語水平相比較的問題。他每年都要去日本，韓國，台灣，澳門，香港，新加坡，馬來西亞，泰國，中國，印度等好幾次，下周又要去日本，台灣，澳門，香港，馬來西亞，中國約一個月。他說，在台灣，澳門，香港，新加坡，馬來西亞，泰國，印度等，同當地的工程師用英語交流都沒有問題，很多台灣工程師都是在美國大學受的教育。在澳門，馬來西亞也有很多澳大利亞來的工程師，英語一點不是問題。在印度的工程師，英語也很好。在日本，韓國，一般工程師英語不行，但在賓館用英語沒有問題，而切其它公共場所都有英文注釋，象街道名拉等，另外，日本，韓國與美國交往已比較長，美國的文化經濟對他們有較大的影響，所以還是有很多工程師英語講的很好的。在中國，在賓館裡講英文沒有問題，但出了賓館就不行了，好象在中國還沒有碰到能用英語交流的工程師，中國人的英語比較差，但每人都會用英文說謝謝。這就是上午問的結果，我覺得他說的還是比較客觀的，中國人的英語水平相對來說，還是比較差的。


下面我再把我前年出差到中國遇到的事講一講。2007年的秋天，因公司在中國的項目，在中國呆了兩周。有一天凌晨2點多，我被電話吵醒，覺得很奇怪，這麼早會有什麼人打電話來？原來是工程項目中中方雇用的翻譯打來的電話，問我英文RUBBING ALCOHOL怎麼翻譯，他正在加班加點地為中方翻譯我公司產品的維修手冊。我當時就非常的納悶，在英語院校英語專業出來的翻譯，連RUBBING ALCOHOL都不知怎麼翻譯？還有，我公司空運到中國的貨物要過海關，我們把貨物清單委託中方一運輸公司幫助清關，為了快速清關和便於查找關稅，運輸公司把我們的貨物清單翻譯成了中文，有很多翻譯他們沒有把握，就發給我，讓我檢查一下，我一看，差點沒有樂過去，有些翻譯的東西與願物一點關係都沒有！後來我打電話過去，在電話上也沒能講清楚，再後來我就把所有的貨物的彩色照片email 過去，才算了事。我到現在還記住一個物品名，EXTENSION CORD，看看讀者能不能把它翻成中文。


我知道，印度人的英語是不錯的。由於印度人的這個優勢和便宜的人工，很多美國公司的產品服務部門，都般到了印度。這幾年，幾乎每次因為電話問題需要給電話公司(Verizon公司 or Tracfone公司)打電話要求幫助，和幾乎每次因為計算機寬帶上網問題需要給服務公司(Comcast公司 or Verizon公司)打電話要求幫助，總是在印度的印度人接電話，由於印度人英文的特別口音和網絡電話的對話的滯後，不用問就知道對方在哪。還有很多次打電話到銀行的信譽卡服務部門，也都是在印度。還有在網上開的銀行帳戶，有事打電話過去，還是在印度。今天上午在安裝一個NETGEAR的產品，有些技術問題要問，打電話過去，又是在印度。可想而知，印度可搶了很多美國服務行業的人的飯碗，這也許是為什麼最近印度的服務行業發展的很快！


總的感覺是，中國人要想在世界上，不管是現在還是將來，為了更好地提高競爭能力，英文還有待提高。要不到將來，等中國公司強大了，生產的高質量高科技產品已能銷往世界各地，但很多中國公司的產品服務部門卻還要建在印度，是不是有些慚愧？

(寫於2009年3月19號)