每年的6月14日是美國的國旗日，這是1777年北美13州大陸會議通過美國國旗圖案的日子。今天，美國國旗已經成為全世界最為人們所熟悉的象徵之一。美國國旗在世界各地飄揚的意義是什麼？它的獨特性又是什麼？

美國國會通過星條旗為美國國旗的決議十分簡單。它只是說：“茲通過，美國國旗為紅白相間之十三條紋。並以藍底襯托之十三顆白星，代表聯邦新起之星群。”

美國國旗研究中心主任惠特尼·斯密斯寫了20多本有關國旗的書。根據他的說法，國旗上的13個橫條以及排成一圈的十三顆星，只是代表當年有多少個州參加了為脫離英國統治而進行的獨立戰爭。

“不過，他們也表明了自己的理念，因為13顆星排成環形，是對稱的和無休止的。這也是一種平等的概念，沒有一顆星比別的星大，或比別的星更重要。”

國旗抽象地代表一個國家，它是國家的象徵。但是北美紋章及國旗研究所主任戴維·菲利普斯說，一面偉大的國旗同時也是一個標誌。

“國旗發揮功效的一個條件是，它必須清晰可見，在海上可以看到，在旗杆上飄揚時可以看到，甚至在它卷在旗杆上、看不到上面的條紋的時候，都能夠辨認出來。紅、白、藍三色反差明顯，具有很好的視覺效果。如果是紅桔兩色，效果就沒有這麼好了。”

旗幟展現的是一個群體標明自己不同於其它群體的方式。惠特尼·斯密斯將旗幟比作部落首領穿戴的羽毛，或者一種表明特殊地位或軍階的服飾。

國際間並沒有關於國家必須有國旗的規定。但是，聯合國所有的會員國都有自己的國旗。實際上，國旗的概念是近代才形成的。大部分學者都同意，丹麥1219年的紅底黑十字旗是最古老的國旗。

但是斯密斯說，美國國旗象徵着國旗脫離了舊式的代表性。

“我們和其他國家不同，我們建國時沒有國王，沒有貴族統治，甚至沒有一種共同的語言。我們不是建立在種族上的社會，我們沒有單一的宗教。在美國，我們說我 們是根據原則治國，這非常重要。以國旗為例，人民把它當作自己的旗幟，而不是政府的旗幟。國旗可以在很多地方懸掛，小學生站在國旗下面宣示，各種儀式、歌 唱和節日都有國旗出現。”

今天，人們看待和使用美國國旗的方式也很多樣化。國旗象徵着團結和多元化。有人看到美國國旗，也可能會聯想到西方帝國主義。

國旗專家戴維·菲利普斯談到美國人對星條旗的另一種看法：

“ 他們看到國旗，可能想到星條旗曾經飄揚過的地方，曾經經歷過的事件，並且想到南北戰爭。他們也可能回憶起盟軍在意大利安齊奧的登陸戰役。他們可能聯想起對 美國最近派軍到海外的看法。他們也可能想起美國國旗對全世界人民曾經具有的象徵意義，以及星條旗對逃到美國來的人們的意義。”

不論出於什麼感情或聯想，在國旗日這一天，美國人民都有許多機會去體味它。



－－原載：《美國之音》，2009-06-17
http://www.voanews.com/chinese/w2009-06-17-voa57.cfm