年底不少海外華人已開始返鄉探親。家鄉親友熱情款待，各種飯局邀約排隊。母國“飯局文化”固然有人情味濃厚的一面，但也讓部分華人深感“吃怕了” 。

　　來自中國大陸長三角地區的商先生夫婦每年年底返鄉探親，原本打算在20天左右里多陪伴年近耄耋的雙方父母，略盡孝道，但每次都被親友同事各種飯局占去大半時間。今年人未回鄉，飯局邀約電話、電郵已紛至沓來，“只能確保第一天和最後一天一定要陪雙方老人吃飯，中間十幾天都要做好被預訂的打算”，而且飯局名目繁多，“第一周叫接風，第二周敘舊，第三周餞行”。

　　商太太說，近年來，有朋友發邀請稍晚了，飯局時間都已訂完，仍不罷休，要求改約早茶、下午茶甚至宵夜，往往“越到後面越忙”，最後一個禮拜實在應付不過來，夫妻倆只得“分頭吃”，陪伴父母時間少得可憐。且返鄉一趟，“吃得滿肚子油水”，令在美國逐漸養成清淡飲食習慣的商先生夫婦十分不適應，但仍難卻家鄉親友的隆情盛意。

　　從地方政府官職上退休的於先生隨女兒移居南加，因罹患膽結石接受摘膽手術後，一直滴酒不沾。但於先生每年返鄉仍有一批老同事、老部下輪流邀約飯局，過去號稱“不倒翁”、現在已成“無膽英雄”的他說，現在回國探親，最怕的就是飯局上“打循環賽似的敬酒，而且常常白酒、紅酒一起上”，太傷身。

　　飯局中也有不少“暗流涌動”，親友、昔日同窗間在飯桌上的較勁攀比，也令部分“恐歸族” 華人對返鄉期間的飯局大喊怕怕。來自山東的黃先生出身中國大陸名校，經過六年苦讀，前年從爾灣加大取得博士學位，至今仍在做博士後。

　　黃先生每年寒假返鄉，昔日同窗好友紛紛邀約聚餐，大學同學中“考上公務員的收入不是最高，但小日子最滋潤，假期多、加薪快，混外企的也有不少升到中層”。“北上廣”三地房價雖高，同學友人卻大多數都已是有房有車族，甚至有自己創業的同學，也已風生水起，儼然是一名“小老闆”，開辦的考試培訓與翻譯公司“手底下雇着20多名重點大學畢業生給他幹活”，請客送禮出手豪爽。

　　黃先生想到自己現在“開一部二手車、分租公寓裡一間臥室、拿着不及別人收入三分之一的薪資”，落差感強烈，眼看“差距一年比一年大”，一年比一年“怕吃飯”。這也讓黃先生反思出國決定是否明智，如果當初聽從父母意見，留在大陸考公務員或闖蕩職場，如今可能又是另一番光景。

　　也有家鄉親友借飯局，與海外華人攀比子女成就。來自天津的單親媽媽丁女士每年寒假帶女兒回國探親，也是飯局不斷，部分親友熱衷於藉機攀比子女成就：大哥的兒子在知名外企工作，現已做到部門經理;大妹的女兒雖然只是中學老師，但嫁得好，女婿是一家服裝公司老闆的小開，如今是“少奶奶”;小弟的女兒女婿是雙公務員，吃穿不愁，福利很可觀。

　　丁女士的女兒初中時來美，後從巴沙迪那社區學院轉入洛杉磯加大，畢業後入讀法學院。丁女士說，“別人不問，咱也不主動提”，但家鄉親友如相問，自家“也不輸陣”。

　　飯局對部分華人也意味着更多人情負擔。忙着採購返鄉禮物的深圳人Sophia每年與先生返鄉探親都要帶足兩大箱禮物，Sophia說，起初不想帶太多禮物，但第一年回去親友飯局不斷，“吃人嘴軟，次年回去不得不回禮，親友再輪流請吃飯”，結果年復一年，就成了雷打不動的“惡性循環”。