在美國，有生之年始終掙扎在失業與貧窮邊緣的人口數高企不下。

　　就在上個月底，美聯社公布了一份有關美國經濟不安定因素的報告，引發一些政論性網站的關注，並且一再引發相關爭論。這份統計數據開篇第一句話便投下了重磅炸彈，它說：

　　美國每5個成年人中，有4個人有生之年曾掙扎在失業及貧窮邊緣，或者依靠救濟過活的境況。這被看作是持續衰退的經濟安全及迷茫的美國夢的象徵。

　　需要說明的是，這個數據指的是一生至少遇到過一次以上境況的美國人的比例，而不是指目前正陷於困境的人口比例。同時，也需要說明，僅這些數據本身不能說明目前經濟安全正在衰退。如果要說明事情是否在往壞的方向發展，你還必須要了解以前的數據是否低於80%，而我們並不確定。

　　就在美聯社的這份報告引發爭議後不久，《華爾街日報》的詹姆斯?塔蘭多(James Taranto)寫了一些批評文章進行回應，值得關注。塔蘭多稱用“類貧困”(near-poverty，下同)狀態來推導出這個數據(這個數據比官方的貧困線統計出的數據高出1.5倍)而不是以慣用的貧困線(poverty line)概念來統計是非常草率的做法。塔蘭多也不同意該數據所統計的失業人口部分，他認為後者甚至將失業1天的人也算了進來;他同樣懷疑接受政府救濟的人口數據，因為該數據把那些只要接受過政府救濟的人都算了進去。

　　鑑於塔蘭多的批評，一個非常有趣的問題也應然而生：如果這個數據不包括塔蘭多所反對納入的統計項目，那麼這個數據會變成什麼樣?如果我們使用“貧困線”而不是“類貧困線”，如果我們不把失業和救濟數據納入計算範疇，最終的數據又將會降低多少?

　　碰巧，在1990年代及2000年以來所出版的各種論文及書籍中，馬克?蘭克(Mark Rank)和托馬斯?赫斯科(Thomas Hirschl)專門就這個問題公布過數據。

　　在他們2001年的論文中，蘭克和赫斯科使用了“收入動態研究小組”(PSID)的數據並確認：有51%的人在他們25歲到75歲之間的某個年齡段一度經歷過貧窮(以政府定義的標準)。

　　在以上這個表格中，你可以看到，在25歲這個年齡段中，大約6%的人曾經歷過貧困(可能就在25歲那一年)，自此之後，貧困人口的數據持續增長。而之所以這個數字降不下來，顯然是因為你無法避免貧困。當我們的人民到了75歲的時候，其中有51%的人曾經經歷過至少一整年的貧困生活。

　　雖說以上都是經濟學數據，花花綠綠的圖表掩蓋了一個事實：某些人口(即婦女和有色人種)，他們的境遇更差。

　　最極端的是，98.3%沒有受過高中教育的黑人女性在她們一生中屢屢生活在貧困中。而即使是那些受過高中及以上教育的黑人女性，這一數據也保持在極高的77.5%。相比之下，只有30.7%受過高中及以上教育的白人男性遭遇過貧困。

　　所以，即使你排除了各種為《華爾街日報》的塔蘭多所批評和反對的拉高數據的因素，現實的圖景依舊非常殘酷。有超過一半的人在他們成年後至少有一年時間陷於貧困，而對那些特殊的被列為“人口統計目標”的群體，幾乎每個人在人生的幾個時間點都得經歷貧困。

　　可能，最終的數據沒有80%那麼高，但卻足夠令人不安。

　　作者： 馬特·布魯尼格《美國前景》網站專欄作者