訪問學者 (J-1) 簽證是60年代美國肯尼迪總統當政時創建的一種簽證類別, 主要目的是促進教育、藝術和科學領域內人員的知識和技術交流。隨着中國和美國交流的日益深入, 很多國內大學和研究機構的工作人員都是持這種簽證進入美國, 開始在美國的工作和事業發展. 當這些人員渡過在美國最初的不適應, 事業剛剛開始進入佳境時, 也開始考慮是否在美國長期居留時, 卻往往要面對J-1簽證的一大限制-回國兩年的服務期, 作為一個J-1簽證持有者, 該如何考慮自己的身份問題呢? 如果想留在美國, 什麼時候開始綠卡申請? 如果想要回國, 是否就沒必要再考慮綠卡申請了呢?

　　首先需要澄清的一個誤解是, J-1身份完全可以開始綠卡的過程, 遞交I-140. 如果申請人的學術背景足夠, I-140也會及時批准,沒有耽擱. 只是在遞交I-485時才需要豁免批准證明 (waiver). 因此J-1簽證持有者完全可以在J-1簽證期間開始綠卡申請. 如果申請NIW的話, 可以先遞交I-140的申請. 與此同時或稍後再開始waiver的申請. 因為目前NIW有3-4年的排期, 等I-140批准後可以等待一段時間, 排期到後遞交I-485申請. 這樣做的話綠卡申請和豁免申請統籌規劃, 早排隊, 早拿卡. 很多J-1簽證持有者在出國之前就已經擁有博士學位或副教授以上頭銜, 有一定的學術成就, 因此等待J-1豁免後再開始綠卡申請程序就是浪費時間. 相反, 有些J-1簽證持有者是交換博士生或本科生, 學術背景還很單薄, 在這種情況下最好再等待一段時間增強自己的背景.

　　隨着中國經濟的發展, 中美之間的交流不再是單行道. 很多訪問學者在美國鍍金後計劃回國發展, 尋找機會, 認為回國服務兩年或更長也是一個不錯的選擇. 在這種情況下, 其實也可以考慮先在美國交上I-140申請, 待批准後再回國服務. 如果由於種種原因在國內的發展不盡如人意, 再想到美國發展, 這時候由於已經有了批準的I-140, 如果排期排到的話, 可以在國內遞交Consular Processing的申請, 獲得移民簽證後回到美國. 這樣做要比回到美國後重新開始綠卡的征程節約很多時間, 更方便職業發展和轉換. 有些人會考慮在美國完成豁免和綠卡程序後再持綠卡回國, 但是這樣最快也需要3-4年的時間, 中間可能會錯過很多機會. 筆者認為, 與其在美國經過長時間等待拿到綠卡後再回國, 之後每年擔心如何維持綠卡的問題, 不如在I-140批准後先回國尋找機會. 等到需要綠卡回到美國時再啟動Consular Processing的程序.

　　還有一種情況. J-1簽證持有者在國內有非常好的工作, 不想放棄. 同時卻又想給子女將來出國留學創造條件. 這時可以考慮趁着在美國工作期間申請一個綠卡. 自己將來可以放棄綠卡, 卻可以讓子女受益. 如果在美國工作時間較短, 綠卡還沒有到手就要回國, 也可以先回國工作, 待條件成熟時(例如排期排到時)再獲得移民簽證登陸美國.之後自己可以回到中國, 放棄綠卡, 子女則留在美國讀書, 在升學享受美國國民待遇, 獲得獎學金或助學金. 找工作時也不需要再顧慮工作簽證的限制問題.

　　.J-1簽證的最長期限通常為5年. 但是有什麼理由拖到4年之後才考慮綠卡的問題呢? 作為高智商高學歷的訪問學者們, 不妨未雨綢繆, 及早規劃自己的發展計劃!