每个签证官每天要面访100位申请者。通过这样的经历,我们看到这个国家有多广大并充满多样性,以及从那位祖母出生的年代到现在,这个国家发生了怎样翻天覆地的变化。
我目睹了过去两三年中,中国赴美签证的一些变化。在2014年美国对华开放十年签证之后,大约98%的中国签证申请在短期商务访问、旅游和学习交换的类目中,所有的签证申请中大约有90%得到通过。
2016年美国领事馆在中国签发了240万张签证,虽然工作量很繁重,但办理签证的平均时间在过去两年缩短到了5天。
我们也在硬件上改善签证的体验。例如我们在2013年将广州领事馆搬迁到新址,成为全球最大的领事馆之一。2014年,成都和上海领事馆完成了扩建。北京的驻华大使馆也马上要扩大签证业务。武汉使领馆签证服务初步启动,预计2018年开始运营,成为中国第6个美国领事馆。
作为一名领事官员,我们的生活中充满了故事:父亲和母亲去看在美国大学毕业的孩子,一个商人去纽约商谈价值百万美元的生意,高中生第一次离开祖国去美国读书,著名的电影导演去好莱坞干事业,一群杂技表演者去密苏里演出,一位祖母第一次出国去看自己的外孙......
这些人有什么共同之处?他们都是我们领事官员在工作中可能会遇到并交谈的人,即使相处的时间在1小时之内。在工作日,领事官员们每天听着不同的故事,这些故事加起来,就呈现出我们正在服务的这个国家--中国的样子。在中国,我们看到这个国家有多广大并充满多样性,以及从那位祖母出生的年代到现在,
中国发生了怎样翻天覆地的变化。在中国工作,也丰富了我们自己的故事,未来可以将给儿孙听。
领事官员每天的生活都如此不同。典型的工作日,可能就像上述所说的,我们在面试不同的申请者。每个签证官每天要面访100位申请者,这使我们能听到不少故事,不过很遗憾,其中有些故事我们觉得并不完全真实,这些申请者就这样毁掉了他们获得签证的机会。我们也不希望拒绝任何一份签证申请,但总有一小部分人不符合签证的要求和规定。幸运的是,90%的中国人签证申请会被通过。所以我们在签证流水线上工作并
倾听故事的日子是美好的,但真的很累!
有时我们很高兴能给人们的生活带来改变。还记得我在澳大利亚工作时,在某个周五的下午接到一个紧急的申请,一位妻子的丈夫在美国遭遇严重的车祸。我可以通过她的签证,但必须等到周六才能签出。我承诺会在周末来领事馆,亲自给签证盖章并交给她,让她能赶上坐飞机去美国看躺在医院里的丈夫。她一直很感激我们做了超出职责要求以外的事。虽然这个个人故事很不幸,但我们高兴能为她带来改变。
我们在中国也做着相似的工作。当中国政府官员需要尽快去美国参加战略经济论坛时,我们一批人加班加点在周末为他们签发的签证。我们知道这对中国和美国两国来说都是个很重要的论坛,有关于双方共同的利益。虽然当时我们面临这全球范围的电脑系统故障,我们仍然帮助中国的代表团准时赶到了美国。这也是我们很开心的一件事。
除了面试申请者,操作桌案上剩下的案子,我们也有些其他的工作要做。有时我们的工作看上去很“高大上”,比如帮助实现美国重要官员,如总统或国务卿的访华。我们最喜欢做的是公开宣讲,我们会拜访学校,公开向学生解释如何申请学生签证。我们也会去不同的省份与旅行社和潜在的签证申请人解释签证政策的最新变动。我们真的好喜欢做这些工作,因为它们让我们对这个迷人的国家有了更多的理解,收获更多的故事!
最后,等到一天的工作结束,我们会回到自己的家,或者去和朋友小聚。我们互相交换着所见所闻。在一天结束时,中国人、美国人,以及其他所有人……都是以经历和故事构成的人生。