每年的6月14日是美国的国旗日，这是1777年北美13州大陆会议通过美国国旗图案的日子。今天，美国国旗已经成为全世界最为人们所熟悉的象征之一。美国国旗在世界各地飘扬的意义是什么？它的独特性又是什么？

美国国会通过星条旗为美国国旗的决议十分简单。它只是说：“兹通过，美国国旗为红白相间之十三条纹。并以蓝底衬托之十三颗白星，代表联邦新起之星群。”

美国国旗研究中心主任惠特尼·斯密斯写了20多本有关国旗的书。根据他的说法，国旗上的13个横条以及排成一圈的十三颗星，只是代表当年有多少个州参加了为脱离英国统治而进行的独立战争。

“不过，他们也表明了自己的理念，因为13颗星排成环形，是对称的和无休止的。这也是一种平等的概念，没有一颗星比别的星大，或比别的星更重要。”

国旗抽象地代表一个国家，它是国家的象征。但是北美纹章及国旗研究所主任戴维·菲利普斯说，一面伟大的国旗同时也是一个标志。

“国旗发挥功效的一个条件是，它必须清晰可见，在海上可以看到，在旗杆上飘扬时可以看到，甚至在它卷在旗杆上、看不到上面的条纹的时候，都能够辨认出来。红、白、蓝三色反差明显，具有很好的视觉效果。如果是红桔两色，效果就没有这么好了。”

旗帜展现的是一个群体标明自己不同于其它群体的方式。惠特尼·斯密斯将旗帜比作部落首领穿戴的羽毛，或者一种表明特殊地位或军阶的服饰。

国际间并没有关于国家必须有国旗的规定。但是，联合国所有的会员国都有自己的国旗。实际上，国旗的概念是近代才形成的。大部分学者都同意，丹麦1219年的红底黑十字旗是最古老的国旗。

但是斯密斯说，美国国旗象征着国旗脱离了旧式的代表性。

“我们和其他国家不同，我们建国时没有国王，没有贵族统治，甚至没有一种共同的语言。我们不是建立在种族上的社会，我们没有单一的宗教。在美国，我们说我 们是根据原则治国，这非常重要。以国旗为例，人民把它当作自己的旗帜，而不是政府的旗帜。国旗可以在很多地方悬挂，小学生站在国旗下面宣示，各种仪式、歌 唱和节日都有国旗出现。”

今天，人们看待和使用美国国旗的方式也很多样化。国旗象征着团结和多元化。有人看到美国国旗，也可能会联想到西方帝国主义。

国旗专家戴维·菲利普斯谈到美国人对星条旗的另一种看法：

“ 他们看到国旗，可能想到星条旗曾经飘扬过的地方，曾经经历过的事件，并且想到南北战争。他们也可能回忆起盟军在意大利安齐奥的登陆战役。他们可能联想起对 美国最近派军到海外的看法。他们也可能想起美国国旗对全世界人民曾经具有的象征意义，以及星条旗对逃到美国来的人们的意义。”

不论出于什么感情或联想，在国旗日这一天，美国人民都有许多机会去体味它。



－－原载：《美国之音》，2009-06-17
http://www.voanews.com/chinese/w2009-06-17-voa57.cfm