美国公民或永久居民有权为他们外籍配偶申请移民美国，在为亲属申请移民时，最主要的要求就是证明申请人和美国亲属的亲属关系，及美国公民或永久居民的经济状况。然而，在移民法上，美国公民或永久居民在为其配偶申请绿卡时，还是会有区别的。


美国公民或永久居民有权为他们外籍配偶申请移民美国，在为亲属申请移民时，最主要的要求就是证明申请人和美国亲属的亲属关系，及美国公民或永久居民的经济状况。然而，在移民法上，美国公民或永久居民在为其配偶申请绿卡时，还是会有区别的。我们在此为逐一分析其中的不同点。


(一) 永久居民为其外籍配偶申请移民


一个美国永久居民在为其外籍配偶申请移民时，必须经过以的步骤才能使其外籍配偶合法地在美生活和工作。


首先，申请人必须为其外籍配偶提出亲属移民的申请。在亲属移民申请批准后移民局会给予这个外籍配偶一个移民排期(Priority Date)。


第二，等待排期。美国永久居民的配偶的移民排期是属于亲属移民排期2A类，国务院每个月会公布移民排期，目前国务院所公布2003年一月份的永久居民的配偶排期是1997年10月22日，也就是说，一个永久居民在1997年10月22日前为其外籍配偶申请移民的话，可以为其在美国的外籍配偶提出I-485调整身份的申请，如果人不在美国，其外籍配偶将会被通知去当地的美国使领馆完成移民签证的所需手续。


由于永久居民为其外籍配偶申请绿卡有排期的限制，目前约需要五、六年的时间，若是这个外籍配偶希望在美国等待绿卡，在等待绿卡的期间必须一直保持合法的非移民身份，否则是无法在排期到时在美国提出调整身份的申请。


由于亲属移民签证在审理期间的严重积压，且绿卡持有者的配偶及未成年子女(亲属移民2A类)因为有移民倾向，在排期到前无法合法取得其他签证来美，为了使绿卡持有者的其外籍配偶在等待移民排期时可以来美家庭团聚，在2000年的12月21日，美国前总统Clinton签署了一个“合法移民及家庭平权法案”(LIFE)，为永久居民持有者的海外配偶及未成年未婚子女新增了一个“V”签证，允许永久居民在海外结婚的配偶及其未成年未婚子女等待绿卡的期间进入美国，并允许他们在美国申请工作许可直到他们取得合法的身份为止。


然而，上述所提到的V签证并不适用于每个永久居民的外籍配偶，符合以下条件的人才可以申请新的“V”签证：


1。亲属移民的申请是在这个LIFE法案通过前：也就是说在2000年12月21日当天或之前，绿卡持有者就已经为其配偶或未婚子女提出亲属移民的申请，不论人在美国或是在国外都可以提出申请。


2。等待移民期间已经超过3年：这个移民申请必须已经向移民局提出至少三年，而等待移民局审理，或绿卡的申请已经通过而绿卡持有者的配偶及未成年子女等待绿卡的期间超过三年。也就是说，一个永久居民若是在2000年12月21日为其外籍配偶申请移民，若是在2003年12月21日已经等待超过了三年，移民局尚未审理或排期未到，就可以为其外籍配偶申请V签证美团聚。


比较值得注意是，这个法律并不会因为这些人在美国非法居留而将他们的申请排除在外(12(a)(9)(B)不适用此条款)，同时这个新法也允许这些人在美国提出调整身份而成为新的“V”类申请者即使他们已经在美国非法居留(12(a)(6)(A) 与(9)(B)不适用)。