这个周末，菁喆给凯文写了回信：

你好，凯文：

下周我将到纽约出差。那里与你所在的城市相邻。不知你是否愿意让我来探望你？如果你不方便，也请告诉我。

你不是想更多地了解我吗？我想，如果可能的话，我们可以面对面地长谈。

玛丽

第二天一早，菁喆就收到了凯文的回信，对方的态度也算令菁喆满意。

玛丽，你好！

谢谢你来探望我。

我很想见到你。实际上，我并没有住在城市里，而是住在新泽西乡下。现将我的地址和电话发给你，希望尽快和你谈谈。

你的价值观或生活中的目标是什么？我相信你是一个聪明的受过良好教育的职业女性。我希望你能告诉我，你希望我们应该有一个怎样的新的关系？

期待着你的到来。

凯文

菁喆心里咯噔一下，怎么，他住在乡下？既然他不在城里，那么，还去不去？她有点拿不定主意。她对栗秋说：“下周要去纽约医学院停留一周，期间想去见一下上次说的那个男人，但他好像住在乡下。”

栗秋想了一下，说：“太危险，不建议你去。一个男人就算他是个医学博士，也有自己的诊所，但长期闷在一个小地方，又有什么意思呢？万一你跟他对上眼，一辈子生活在那种地方，你甘心吗？你妈甘心吗？好歹你读到博士了，这辈子就这么交代了？再说他还有个领养的中国女儿，女孩跟后妈的关系最难处，我看你还是别蹚那个浑水了吧？你还能找到条件更好的，没必要冒这个险。”

菁喆告诉栗秋：“我没说一定就跟他怎样，八字连一撇都没有呢。正好借这个机会，我想看看新泽西乡下的风景。”

栗秋松口气说：“那就去吧。到乡下转转也不错，美国的乡下与中国乡下差别大了去啦。”

菁喆本来是想让栗秋帮着拿主意的，没想到自己反倒说服栗秋同意她去。通过这事，菁喆突然间看到真实的自己，比如向往出差，向往大自然，向往交结新人新事物，而且这种纵横世界的强烈愿望，一旦产生，便很执拗，可为什么平时没有显露出来呢？她想，主要是受经济条件的限制，无法自由行事而已。想到这儿，她吓出一身冷汗，原来自己是那么渴望自由，而不愿受束缚。这次之后，心野了怎么办？她对自己有了隐隐的担心。

菁喆临去纽约之前，一直未与茹欣媛碰面。每天早晨，菁喆吃饭时，茹欣媛还在睡觉；菁喆睡了，茹欣媛才回来。她就像个神仙，好像整天不用吃喝，就是工作、工作、工作。这让菁喆很好奇，她哪儿来那么大的精神头呢？

菁喆在纽约期间，跟凯文通过两次电话，听对方声音还是挺友好的。听得出来，为了照顾英语口语并不标准的菁喆，他有意放慢了讲话速度，语调上也极尽柔和。菁喆本能地对他有了些好感。

菁喆与凯文相约周五下午4点到他家。从纽约医学院到凯文所居住的乡下，车程一个小时，凯文提出要到车站接菁喆。镇上有家小旅馆，还有空床位，最低价在60美元，如果非住那儿不可的话，菁喆也得咬着牙坚持。因为凯文说他的家很大，有三层楼，许多空房间，到时，菁喆将视情况而定。

美国的乡下与城市似乎没有太大差别，都是绿树掩映着房舍，都是鸭子在湖里闲荡，都是随处可见包着花头巾撅着屁股骑单车，或是跑得大汗淋漓锻炼身体的美国人，都是蓝天白云。不同的是，城市人多，乡下人少；城市的汽车容易造成交通堵塞，汽车在乡下跑起来更惬意。进到屋里，美国的乡下与城市都很讲卫生，这点区别不太。但乡下院子更阔大，城里有块小草皮就不错了，比如波士顿，房产贵得也是寸土寸金，一幢小小的两房两厅带地下室和一块小草坪的房子，也得几十万美金。

菁喆坐在通往新泽西乡下的长途汽车上，这长途汽车也与中国乡下的那种汽车很不同，车里有空调，也比较干净。每个人座位上还预备一个装垃圾的袋子。这辆车里总共有三个乘客，司机也不会因为乘客少赚钱少而骂骂咧咧。

由于车内很安静，菁喆得以一边观赏着景色，一边想着童年时代跟爷爷在一起生活过的杏花村的味道。那里味道真的很难忘，以至于现在她似乎还能闻得到猪圈的味，还有饮烟的味道。她陶醉地闭起双眼，回味与爷爷在一起的童年的味道。

汽车准时到达乡下车站，菁喆等了一小会儿，看似高大健壮的凯文才赶到。他的面孔像中国人。他生着浓眉大眼，略重的胡须，不知是剃光了头还是已经秃头，头皮透着青亮。他说起话来带着笑意，挺英俊的一个男人，外形只输在头发上了。菁喆在心里给了他一个高分。

凯文驾驶一辆暗红色的破旧皮卡车，当他打开车门请菁喆入座时，她动了几次身子，才装着没事似的忍住车内的不洁气味而坐下。座位上横七竖八地沾满了狗毛，狗尿的腥味在狭小的车厢内弥散，加上凯文不停地流汗，那汗水又在空气中蒸发出一种酸腐味。可能他对这些混杂气味已经麻木了，但菁喆却本能地不舒适起来。

这就是乡下的味道，这就是生活的味道吧？菁喆嘴上没说，看到凯文的前胸后背一遍遍湿透又被凉气吹干，菁喆当即就明白，她不会喜欢这种脏不拉叽的男人。既然不用动感情，她觉得轻松了许多，自己心态也放平和了。

凯文没有直接回家，而是应菁喆的要求，载着她在乡下逛了一圈。3万多人口的小镇，清静安然。一座两百多年前建起的红砖墙教堂，高高矗立在小镇中心，算是小镇古老而显赫的建筑。其他诸如商场、学校、广场什么的，建筑风格都比较现代。这个小镇并未散发出古色古香的气质，看上去跟中国的新型县城感觉差不多。

没有了神秘感，菁喆便开始有说有笑，还时不时地请凯文停车，以便她拍照。这架势好像她真的是来乡下旅游，又好像她跟他是老朋友，一点不认生。凯文显然有些心虚，不敢多说。菁喆却问得很多，轻松愉快地就把凯文的基本信息核实了一番，等到他家门口时，她又是一通看似好奇地拍照，进门前，她已把凯文家的地址和相片发送到栗秋手机上。

做这些时，菁喆像个老练的女特工，沉着而不露痕迹。因为做了这些事，她心里终于踏实了。所以进到凯文家里时，她有了饥饿感。她心里明白，栗秋的气场潜移默化地影响到她了。

一只大狗吼叫着往前蹿，挣扎着想要扑到菁喆身上。牵狗的女主人一边跟菁喆客气地打招呼，一边斥责着大狗。菁喆笑着说没事，她绕着狗走就是了。她打量着凯文的客厅，有狗，有女人，有沙发，有凌乱的杂物，有昏暗的光线，有床，有电视，混杂着发霉的气味。

大狗冲着菁喆吼个不停，女人便牵着狗出门了，她对菁喆说：“我要去学校接孩子。”这女人个头不高，金发碧眼，看上去40岁出头。凯文说：“她是我的助手，帮我打理公司业务。”

凯文拎着菁喆的背包上了二楼。那里有四间卧室和一个卫生间。最大的那个卧室朝阳，是凯文自己住。三楼则是个健身场所，屋子四周包括楼梯两边都贴着一些女模特的照片。凯文解释，他经常为一些广告商或大公司培训女模特，使她们的身材能在沙滩或特殊场景拍广告，作为她们的教练，凯文几乎揽着每个女模特的腰留影。他很得意，其中几个美女在美国成了名模，为此，他也赚了些钱。

现在，菁喆明白了，凯文的所谓医疗实践诊所，是一个打造女模特的小型健身训练房。自己喜欢这种东西吗？不。菁喆心里很明确这一点。

凯文饶有兴致地打量着菁喆的身材，说很有可塑性，除了腹部有些肥肉，其他部位都适合训练成模特。凯文时不时有意无意地做出拥抱菁喆状，菁喆左躲右闪，身体轻盈又顽皮。她不是不喜欢男人的拥抱，只是不喜欢男人身上的汗酸味；如同她不是不喜欢意大利人的激情，而是不喜欢这种环境缺少浪漫的情调。

“小三”

离婚之后的栗秋，开始重新规划自己的生活。相夫教子这些年，她没有时间进行社交。现在，她走出家门了。她开始学开车，打网球，参加游泳班，练习瑜伽，日子过得忙碌充实。当然，栗秋也想到了回学校继续充电。平时她还在档案室工作，周末就到医学院读在职同等学力硕士，她感兴趣的论题是健康与营养学。

就是在这期间，她当了3个月的“小三”，还好，最终她悬崖勒马主动出局了。那也是她第一次疯狂地爱上一个男人——一个比她大12岁看上去气宇轩昂的行政官员。

他一头浓密的黑发，不抽烟，偶尔喝酒，酒量很大，却从不失态。喜欢穿白衬衫，深蓝色的裤子，工作需要时，他会系条素雅的领带，庄重、整洁又不失潇洒。说来都是缘。这个官员妻子的亲戚要做一个肿瘤手术，官员托栗秋的导师帮忙，导师又托栗秋关照，因为主刀医生恰是栗秋的前夫，得，这事就成了。

栗秋与前夫虽然不再是夫妻，但总还是亲人，所以尽全力做了这个手术，而且没敢要一分钱好处费。手术后，官员偕妻子宴请一干人马，但栗秋的前夫缺席了。桌上的人都叫那个官员桑副局长，那人对栗秋自我介绍时说，叫我老桑吧。

那个晚上，老桑和妻子给栗秋敬了不少回酒，但栗秋总是抿着嘴，只在唇边沾少许。栗秋穿着件自己设计的改装过的旗袍，圆润白皙的臂膀给在座的客人们留下深刻印象。席间，老桑喝了不少酒，却谈笑风生。每当老桑给栗秋敬酒时，她都有一种被电击的感觉，但表面上她却若无其事，回敬酒时，也只是欠欠身，分寸感很强。栗秋觉得有点晕，起身去卫生间。她在卫生间补好妆，出门时，碰上老桑，像是刻意在等她。两人对视，老桑的目光很深沉。

第二天下班后，栗秋接到老桑电话，请她到门口来，栗秋不解，出来，老桑自己驾车已等候多时。栗秋上了他的车，老桑一下握住她的手，两人默默地从南三环绕到北三环，从东二环又拐到西二环。两人都不说话，陪伴他们的就是老桑车里循环播放的一首台湾歌曲《读你》，栗秋莫名其妙地流下眼泪，她知道两人进入了一种不正常的状况。

此后他们频频约会，频频做爱，都想在对方那里把力气用尽。就在两人正处于一日不见如隔三秋的蜜月期，栗秋突然害怕了，一怕她会失去这份爱；二怕伤害到老桑的妻子；三怕这份爱变成一种平庸；四怕自己陷得太深，终究吃苦。

此时的老桑也很痛苦，偶尔会产生离婚的念头，但是，他不可能为一个女人影响他的仕途，栗秋明白这一点；栗秋也有了想嫁给老桑的冲动，但这又是不可能的。这个不可能让她痛苦，这种交往也是压抑的。栗秋反省可能导致的后果，并生出对不起老桑妻子的内疚感，再与老桑做爱时，快乐的同时也伴着开脱不掉的负罪感。

用社会伦理道德来评判这件事，他们是在错误的时间，发生了错误的感情。但栗秋不后悔，她只想把这种美好永远保留在生命中。想通之后，栗秋快刀斩乱麻，对老桑说，到此为止吧，谢谢你。不多说了，希望我们还能做朋友。老桑哭了。

栗秋发誓，以后绝不碰已婚男人，一旦陷入，太痛苦。她调整好心态，积极寻找适龄的单身男人。两个月后，医院领导找栗秋谈话，把她的工作从档案室转到保健品与食疗研究所。栗秋曾经对老桑提到过，她想进这个单位，因为这里出国机会多。栗秋知道这是老桑在暗中帮她，也是对她的一份补偿，她领情了。

进入研究所后，栗秋发现大多同事都有博士学位，所以，她又硬着头皮攻读在职博士。这次她的兴趣主要集中在食疗对癌细胞生成或减少的影响，随着研究的深入，她发现食疗在抑制癌细胞方面有些微作用。在此期间，她陆续参加了一些国际学术活动，也争取到了几次短期去国外访学的机会。工作渐入佳境，栗秋对未来生活越来越自信。对于家庭及儿子的教育，她本着开明和开放的原则。她选择了务实、平和、独立的生存理念来经营以后的人生。对异性的态度，她也发生变化，从被动转为主动选择。令她不开心的是她交往的男友们大都只喜欢她姣好的身材和容貌，但一提及共同抚育儿子以及栗秋多病的父母，就变得吞吞吐吐。栗秋决不勉强任何男人，每到这时，她都会淡然一笑头也不回便跟对方拜拜。当栗秋对这些没有担当的男人失望后，便自嘲，也许品种不对，那就换西方品种试试吧。

栗秋转而开始关注一些国际交友网站，希望在那儿能遇到喜欢孩子的外国男人，最好是欧美白人。因为，栗秋在与国际学者交流闲暇之际，发现来自欧美国家的学者总喜欢把家人照片带在身边，并兴致勃勃地介绍孩子们有多可爱多优秀。而有些孩子其实是他们第二次甚至第三次婚姻时，对方带过来的，但他们依然引以为豪，这让栗秋坚定寻找一个欧美男人。

老桑在与栗秋关系的处理上，显得还是挺大气的。平时各忙各的，但过年过节时，会相互问候一下。栗秋若真有个什么事，只要他感觉到了，都会不动声色地帮忙。他已经把对栗秋的喜欢转换成一份兄长的关照，两人相处起来，都挺舒服。栗秋到美国之前，老桑专门张罗了一桌饭局为她送行，当然老桑的妻子、栗秋的导师也都在场。他们什么关系都没有，但什么关系都有了。

前夫祈富贵也携夫人为栗秋饯行，天本来就热，小燕儿还是主张吃麻辣火锅，所以，大家吃得满头是汗，热火朝天，倒也有送行的氛围。儿子祈阳伸出大拇指说，老妈，您真厉害，以柔克刚，不仅新老情人都为你送行，连他们的夫人都一边吃着醋一边“哈”着您，我看着真爽！