Broker一詞被發現使用是在1355年的中世紀英語中，距今已有幾百年的歷史。它在字典上的解釋是：為交易雙方提供服務並收取佣金的人稱為經紀人。隨着經濟活動的發展，經紀服務已遍布各個領域，五花八門。新移民來到加拿大之後，會因生活方面的各類需求與從事各種職業的經紀人打交道。最常遇見的是：房地產經紀人，就業經紀人，保險經紀人，股票證券經紀人，銀行信貸經紀人等。
經紀人與客戶之間的關係既是和諧一致的，又有矛盾衝突的另一面。當客戶一旦委託了一位經紀人，就是對這位經紀人產生了信任。經紀人通過提供自己的專業知識和服務，幫助客戶選擇到滿意的商品，完成交易的過程。利益衝突的方面表現為：經紀人的收入是為買賣雙方進行撮合成功之後取得的，在利益的驅動下，不擇手段地促成商品的交易以獲取豐厚佣金也不乏其人。
和諧的相互關係
筆者慶幸買房時遇到了一個值得信賴的好經紀人。這位經紀在帶我們看房子時總是主動地向我們介紹同類房子在各區的房價高低之比，為我們提供買房時的參考數據。他常說買房不能只圖房價便宜，房價若低於市場的平均水平必有箇中原因。比如那個地區的犯罪率可能比較高，不安全；附近有高壓線通過影響了房子周圍的景觀；或者存在一些不同民族間文化習俗方面的衝突。他舉例說，前幾年發生過一件讓人記憶猶新的事：某地區要建一座寺廟，按照那個民族的宗教習俗，人過世後要在寺廟裡停留若干天，待舉行了超度亡靈的宗教儀式後方可入土安葬。因為這個習俗與其他族裔的喪葬慣例不相符，引起了當地居民的反對，甚至紛紛搬遷，那個區的房價也隨之而落。筆者聽後很受感動，如果不明究竟地買了那個區的房子，不僅失去了安居樂業的享受，出售房產時還會因財產貶值受到損失，啟不是勞民傷財？這位經紀沒有在為客戶服務的過程中極力地促銷的同時有意遮掩一些不為人知的敏感事實，而是坦誠相告。這樣的好經紀當然要跟他把生意做到底。後來我還相繼介紹了幾位朋友給他，大家都買到了自己滿意的新居。
利益衝突的另一面
相比之下，另一些地產經紀人的做法卻令人大失所望。我的朋友在買房時有過這樣的遭遇。他的經紀人得知委託人因個人能支付的買房首期有限，需要向銀行作大筆的按揭；為了能每月多償還一些按揭利息，客戶希望找一間自主和出租兼用的房子。他的經紀人便積極地推薦了一所銀行拍賣的房產，那房子的售價確實比同類房子要便宜一些。當朋友歡天喜地買下房子之後才發現，他的房子很難找到租客。原因其一是房子距離公車站較遠，需15分鐘的路程，對於初來乍到的新移民同胞來說租住很不方便。其二是房子附近有一條鐵道，每日有數趟客貨車來往通過，夜間發出的噪音較大，租客難以安眠，沒住幾天又搬了出去，害得朋友叫苦不迭，精神上和經濟上都承受了很大的壓力。朋友抱怨說看房子時都是經紀用車帶來帶去，沒有仔細考察公車站的距離；鐵道被房子後院的樹林遮擋了視線，不宜覺察。可是這兩條對買家不利的因素，在經紀人的地圖冊上都有清楚的標示，為什麼不向客戶如實相告呢？從此，這個經紀人的誠信度在客戶的眼裡大打了折扣。
違背職業操守不乏其人
不遵守經紀人行業操守的例子還有：有的經紀人把沒有地產經紀證書的親戚朋友全都網絡到自己公司的旗下，在媒體上鋪天蓋地做廣告，有意誇大自己的業績，和客戶談判簽約時卻讓親屬或“學徒”拿一張由本人簽字的合同書來代辦。可是這位代辦人連合同書上的有關條文也解釋不清，搞得委託人大惑不解。還有一些經紀人以低佣金和回扣來吸引客戶，弄得許多不明真相的新移民客戶拿起電話就與經紀人大談大砍佣金的比率，回扣的多少，忽視了經紀人應該提供的服務質量。
有的經紀故意誇大了房屋的出租能力，對租金肆意誇大，企圖促使一些本來不具備購買房產能力的新移民買房。試想，目前房屋租賃市場的房屋空置率在逐年上升，整個房產租賃市場的租金呈下降趨勢, 水電煤氣財產稅的成本開支卻不斷地增加，把希望寄託於收租後歸還貸款利息變得越來越困難。買了房子後又無力還貸，會讓我們的移民生活承受多麼大的負擔？這是新移民朋友應該面對的現實。
還有些老道的經紀人為了多拉客戶多掙錢，把只有地產經紀人才能瀏覽的房產信息的網頁密碼告訴客戶，讓客戶隨意上網觀看，互通買賣信息，攪亂了房產經紀市場。
更有甚者，一些經紀人還把賣房委託人家裡的房門鑰匙直接交給買方客戶，讓客戶自行其便地進入賣房委託人家裡任意觀光，違背了經紀人必須到現場的行業要求。如果賣房委託人家裡出現了物品的丟失，經紀人是很難洗清干係的。
謊言不攻自破。
另一個讓筆者感到困惑的問題是，有些地產經紀人聲稱自己既可以代表賣家賣房也可以代表自己的買家買房，即把甲的房子賣給已受該經紀人委託的乙買家，並以2.5%的低佣金(目前安省通行佣金4.5%)誘惑客戶。我曾就這個情況詢問過一位經紀人朋友，他很明確地告訴我, 這是不符合安省地產經紀行業規則的。他反問我道，你應該知道“矛盾”這個典故的出處，若以己之矛攻己之盾，你說賣家到底向客戶兜售的是矛尖還是盾硬？謊言不攻自破。一個經紀人同時代表買賣雙方的作法其實誰的利益也無法代表，說穿了只代表了經紀個人的利益，多做一單交易多得一筆佣金，無論買方和賣方都不能得到很好的服務。
買房子是個人和家庭生活中最重要的一項開支，客戶需要多年的辛苦積蓄才能在一朝傾囊而出。我們的房地產經紀若能用自己的專業知識對客戶以誠相待，指點迷津，不僅讓客戶終身受益，感激不盡，誠信可靠的口碑還會帶來豐厚的收入，是一舉兩得的美事。反其道而行之，失去了客戶的信任，也斷了自己的生財之路。
原載《世界日報》