老火湯和糖水店

我很少在餐館吃飯。昨天聽到朋友們提到新開的一間餐館早茶很好，她們都特意去訂位。我聽了心裡也痒痒的。

喝早茶是粵菜館的“專利”。我已經記不得第一次喝早茶是在什麼時候了。住在廣州的時候，有時候會去喝早茶。因為是全城的飲食風俗， 好一些的餐館，早上去喝早茶，會需要有人提早去占位子，廣州話叫“霸位”。茶樓里熙熙攘攘，人聲鼎沸。煮粥的廚師面前擺着長長的一張台，上面擺滿了各州粥料，青菜，台子旁邊掛着一條布招牌：“明火靚粥，即叫即煮”。餐館裡熱氣沸騰， 服務生推着裝滿各種茶點的小推車在餐桌間走來走去，一邊走，一邊叫賣：“鳳爪， 蝦餃，燒賣， 排骨，叉燒包 …” 這些點心的名字在粵語的叫賣聲中，聽上去，就像鄉俚小曲。開一壺茶，烏龍，菊花，香片 … 喝個早茶，吃東西倒是其次，去感受一下嶺南特有的飲食文化， 真是很有風味。

在粵菜館吃飯， 一定要喝湯的。每家餐館都有自己特色的“老火湯”，剛到廣州的時候， 我對這老火湯沒有什麼特別的感覺，只是覺得和喝水也差不多。 覺得味道比較好的，反而是那些湯料，瘦豬肉，豬肺，魚，雞什麼的，沾着醬油，很好吃。廣州話叫這些是“湯渣”。後來，住久了，對這老火湯，就漸漸有了感情。 經常喝到的湯，有菜花煲豬骨，黨參煲老雞，紅蘿蔔豬肺湯，西洋菜煲鯪魚等等。喝的多了， 就能夠嘗出來一鍋好湯的味道， 湯渣，就不再覺得味道有那麼好了。

廣州很熱，當時的單身宿舍里，居住條件很一般，沒有一個像樣的廚房，可以認認真真地做一頓飯。有一段時間我住在中山七路上一間舊酒店改成的單位單身宿舍里，同層住的，都是單位里其他處室的年輕人，大多都是北方人， 大學剛畢業，分到廣州去的。 一群年輕的單身漢在一起， 做飯，就是拿一個電飯鍋，每天煲湯。煲什麼呢？冬瓜排骨湯。 每天如此， 一年四季都是這樣。我記得有一次有一位同事的女友到這裡來看他，好像是安徽人，一連幾天，實在難以相信，“怎麼每天都吃冬瓜排骨湯？” 其實， 廣州的老火湯， 完全不是這樣。 只是在當時，我們沒有條件去煲而已。

廣州的糖水店在我的印象里，真是浪漫。 長堤大馬路上華夏百貨公司旁邊有一間“二十四味”涼茶店，裡面古色古香， 賣涼茶， 甜品， 龜苓膏等等。天氣熱，涼茶在廣州很受歡迎，店門口大大的招牌上就寫着“王老吉”。 後來我住在東山，和太太去北京路逛街，一直逛到天黑了， 沿着中山路的騎樓一路走回來。深夜的時候， 路兩邊的小商店都關門了， 連大排檔都差不多打烊了。 走着走着，肚子有點餓，路邊上，昏暗的騎樓下，竟然發現有一間小小的甜品店還開着門。甜品，在廣州話里，叫“糖水”。那個時候看香港電影， 戀愛中的情人高高興興的對女友說：“我請你去吃糖水。”  現在，深夜裡，糖水店就在旁邊，好像專門為了戀愛中的人而開的。 走進去， 店面很小， 糖水的種類可不少，芋頭西米露，黑芝麻糊， 香草海帶綠豆沙，番薯糖水，燕麥粥等等。我們並排坐下， 吃一碗燕麥粥， 那個味道，真是充滿了浪漫的甜蜜。

住到溫哥華以後，我們買了一個大砂鍋。這裡的華人參茸店很多，各種各樣的煲湯料一應俱全。我們終於可以一試身手， 煲正宗的廣式老火湯了。 本來以為很簡單的東西，做起來，卻沒那麼容易。煲湯好幾年，自己做出來的，始終沒有當年在廣州的餐館裡吃到的老火湯味道好。十幾年下來，經過不懈的努力，現在終於可以煲出味道很正宗，很令人滿意的老火湯了。在忙忙碌碌的生活中，煲湯，確實可以省下很多時間。早上起床，出門游泳之前，把湯料準備好，在大砂鍋里放滿水，打開爐子，開始煲湯。一個小時後回來，老火湯已經煲好了。再下一點青菜在裡面，有飯有菜，有肉有湯，孩子們都很喜歡吃，省去了很多做飯的功夫。

住在溫哥華十幾年了，列治文一間商場裡的二十四味甜品店，最讓我想起當年在廣州的日子。那裡也賣着龜苓膏， 陳設和當年的糖水店很相似。我們帶着兩個女兒來這裡吃一碗甜品， 讀一讀貼在牆上的關於龜苓膏的歷史傳說，雖然是在燈火通明的商場裡， 吃一碗甜品，又可以體會一下當年在廣州街頭，昏暗的燈光下， 那一間小小的，浪漫的糖水店裡，無憂無慮的青蔥歲月。

老火湯和糖水店，在我的記憶里，是一段美好的回憶。

作者，高飛