一天建與一位在國內的同學談起了西方、中國工程師的事業走向的問題。
一個面對西方工程師的“冷酷”的現實是:一般地講,一個人大學畢業是個工程師,他((他=他/她,下同)將一輩子是個工程師。而不像在中國,很多工程師會“下海”當商人,或者是“上山”成政客。
在北美,一旦一個人成為專業工程師,像其他專業人員如醫生、律師、教師等一樣,他將在自己的行業度過舒適而平淡的一生。這一現象的存在,基本上可以用經濟學裡的“投資回報”的概念來解釋。
假設一個人已經在自己的工程學位上做了大量金錢和精力上的投資,已是經濟、社會地位都不錯的專門家。在北美,經濟市場處於“飽和”,政治人物以權謀私的機會的也很少,這個人怎麼會選擇更小的“投資回報”,從零做起,辦起一個賺不了錢的小生意,或者是做一個撈不到好處的政治義工呢(做政客的起點)?
建在加拿大十多年,結識過很多當地的工程師,很少聽到事業上穩定下來的工程師跳槽成為生意人、或政治活動分子。(當然高技術行業有點特殊,工程師改行當生意人的多一些。其實原因也是一樣的:投資回報 - 高技術是未“飽和”的新興產業,從商賺大錢的機會相對多一些。)
一個很好的例子是一位建很熟悉的加拿大總工斯爾(化名)。四十五年前斯爾是個工程師,四十五年後他還是個工程師。他年輕時也試過開公司,但很快“收起了帳篷”,因為做個小生意帶來不了什麼好處。他也有機會步入政界,因為他成功的管理過不少億元大項目。他並沒有選擇那條路,因為從政並不比他繼續當大項目的總工要好多少。