如果說在過去兩百多年來，世界各地的天災人禍，為美國人帶來源源不絕的發達致富機會，應該不算太誇張。美國地大物博，文化開放，像是一個人才大吸盤。它從19世紀開始，吸引了一批又一批龐大的移民潮，先後來自德國、愛爾蘭、南歐、東歐和蘇俄等地。這些移民逃避的是戰亂，或是天災，或是各種壓迫，他們之中許多是一流的人才。

到了20世紀末，美國吸納了大量的亞洲移民，尤其是華裔和印度裔科技專才。這些人才是新經濟的尖兵，是美國在新世紀保持領先優勢的保證。

像美國一樣，新加坡向來重視人才，近年來更是如此。政治領袖極力挽留本地人才，也費盡心思去吸引外來人才。在日益劇烈的人才之爭中，新加坡相對的優勢和劣勢是什麼？這個問題關繫到新加坡的實力，也關繫到國際的大氣候，特別是美國與亞洲人才之間的互動關係。

非美國人對於美國一般上是又愛又憎。歷史悠久的民族，這樣的情結尤其明顯。在他們眼中，歷史短淺的美國，總是一副暴發戶、財大氣粗的模樣。不過，世人也知道無論是哪一個國家，如果要在21世紀占有一席之地，都得藉助美國的市場和科技。

在亞洲人當中，中國人對美國的態度顯得最為複雜。兩國的關係一波三折，但是兩地人民之間的交往卻越來越頻密。

把孩子送到美國念書，是許多中國人的心願，而美國人也樂意成全他們，因為這符合美國長遠的戰略利益。因為這個緣故，每年有五萬多名龍的傳人到美國的大學深造。

此外，美國也是許多先富起來的中國人所嚮往的旅遊目的地。近年來，在紐約、洛杉磯和舊金山等大城市，中國旅客隨處可見，連在華盛頓市這個較少亞洲旅客的城市，也不難找到中國旅客的蹤跡。

不久前，聽一名來自亞洲的美國通說，每天到白宮參觀的眾多遊人之中，常會見到中國旅客。這些旅客通常得在白宮外等上一兩個小時，忍受刺骨的冷風或酷熱的天氣，才有入“宮”一游的機會。

中國人對華盛頓的興趣，也許與他們對自己國家的期望有關。華盛頓一城的格局，十分雄偉和高雅，十足超級強國首都的氣派。中國人也許是在華盛頓看到自己國家的未來。

像其他亞洲人，留美的中國人也面對去留的問題。美國人愛談“美國夢”，許多留美亞洲人也常興致勃勃的談自己的“美國夢”。令中國當局寬慰的是，越來越多留美中國學生選擇回國。據美國《時代》周刊去年的報導，中國興旺的經濟是明顯的原因。但是，一個更深刻的原因應該是中國人的鄉土意識濃厚，美國文化固然活潑動人，但是卻沒有動搖他們對深厚民族文化的自豪感。

中國留學生回饋祖國，早已是一種傳統。五四運動時期的中國知識分子便是例子。他們之中許多是留日或留歐的，他們學成後毅然回到祖國，而且那是一個多災多難的祖國。

中國副總理錢其琛的兒子錢寧在90年代出版的一本書中說，中國人到美國留學，其實是一件“忍辱負重”和“發憤圖強”的事。如果錢寧的分析是正確的話，那麼中國人到美國，不是要尋找美國夢，而是為了實現中國人自己遠大的夢。

同中國人比較，新加坡人對美國的態度就單純得多，尤其是那些自認很有“環球意識”的年輕一代更是如此。在一個由美國主導的世界裡，所謂的“環球意識”，指的其實是美國意識。也因為如此，我們的年輕精英，對於美國是只有愛沒有恨。

新加坡是一個未定型的，還在不斷尋找定位的社會。不過，縱觀近年的趨勢，我們的社會從整體上，是在逐漸美國化的。比如說，從年輕的新加坡人看來，美國的通俗文化絕不是外來文化，而我們的大學也剛宣布教學原則將逐步美國化。更重要的是，許多社會精英認為新加坡各族要達到融合的目標，就必須加強國人的環球意識，以淡化如同洪水猛獸的民族意識。

在很大的程度上，社會美國化是一種競爭的優勢。它讓外來投資者和外來人才感到自在。不過，它可能帶來一個問題：我們的年輕精英到了美國，無不有如魚得水的感覺。他們會不會樂不思蜀，一去不回？