(一) 艱難的旅行準備

在廣袤的北美大陸西側有一條南北走向的大山脈, 將大陸分成沿海地帶和中部平原兩部分, 這就是落基山脈(Rockies Mountain)。在加拿大境內被稱為加拿大落基山脈, 聚集了班夫(Banff National Park), 賈斯柏(Jasper National Park), 育空(Yoho National Park)等大小不一的國家公園, 是觀賞美麗自然風光的寶庫。

第一次知道Banff是在一本加拿大地圖冊上, 相信每一個對加拿大感興趣的朋友都人手一冊, 上面關於Banff介紹的圖片取景於路易斯湖(Lake Louise), 美麗得仿佛不象在人間。來到加拿大兩年了, 日漸厭倦了平坦廣闊的東部平原一成不變的風景, 以及寬廣得象大海一樣的五大湖。終於決定在今年夏天去探一探這神往已久的人間仙境。

俐提前一周結束了她的暑期工作, 我也提前兩個月申請了休假。接下去是繁瑣的旅行準備工作, 俐的同學Betty夫婦有意一同前往。訂機票, 訂酒店, 租車…… 從加航網站上查詢到的空位信息每天都在改變, 在我們訂好了特價 的回程機票後, 卻發現去卡爾加里(Calgary)的特價機票已經沒有了。幸好在WestJet(加航外的另外一家區域性航空公司)找到了合適時間和價格的機票。感謝競爭, 加航在擠垮了Canada3000後本來想可以獨霸國內的航空市場, 沒想到WestJet在逆市迅速崛起, 而且又有一家JetsGo站了起來。

等準備工作全部搞定之後, 我的工作進入了一年中最忙的時候, 一個產品Release的最後期限正好是旅行的前一個星期, 每天都做到比較晚回家。進入八月後, 北美東部的大停電又耽誤了開發進度, 我都很擔心項目能否在旅行前順利收尾。而且各種與旅行有關的壞消息接踵而至: 加航申請破產, 裁員後人手不足, 航班紛紛延誤; 加拿大西部森林大火, 有些國家公園被迫關閉; 病毒襲擊加航的電腦系統導致只能手工檢票…..對旅行的憧憬和嚮往在每天的忙碌和提心弔膽中已經幾乎消失殆盡。只有俐不知愁滋味, 還在每天counting down還有幾天暑期工作結束。終於熬到最後一個禮拜, 項目的測試和收尾工作進入最後衝刺階段。在大停電後, 俐的公司為了響應政府號召節約用電, 決定將早上上班時間提前到八點鐘, 這意味着她趕不上平時常坐的那班火車。我們決定在她上班的最後四天早上我開車送她上班。每天清早六點半起床, 七點出發, 高速上接近一個小時到她公司。我再花一個小時或更多, 約九點過一點到公司上班。每天早上似睡將醒中開在據稱是世界上最繁忙的401高速公路上, 依然發現高速路上還是車連車, 而且時不時堵車。這時才體會到俐這四個月每天早晚奔波的辛苦, 還有那些住在多倫多衛星城每天往返上班的同事的艱辛。

到了周五, 送完俐上班回到辦公室, 一身輕鬆。最後的收尾工作已經完成, 就等着下午下班走人了。早上突然聽到消息說我們的大客戶H公司要求我們派人到波士頓和他們的工程師一起調試, 或者他們把軟件和電路板寄到加州我們總部, 我們再派人去加州調試。原本是計劃他們把軟件和電路板寄到加拿大, 但由於產品涉及美國國家安全, 只好我們派人去美國完成。一直以來都是我在跟這個項目, 所以一聽到這個消息我的情緒立刻跌落到谷底。很難過地寫e-mail給俐說很有可能旅行要取消。她也很沮喪, 我們都已經開始考慮如何將因此造成的損失減少到最小。過了沒多久, 我的上司Dan過來問我是準備出門休假嗎, 有無可能將休假延期。我如實告訴他比較困難, 我們的機票不能改期, 酒店取消的期限也已經過了。然後他告訴我沒關係, 他的休假不是出遠門, 可以將自己的休假延期一周, 這次他去美國出差。我幾乎要高興得跳起來, 偉大的Dan! 希望下周他的休假也過得愉快。

終於可以成行, 周六我們去買了一些小吃在飛機上吃, 因為我們選的經濟航班不供應正餐。下午Betty夫婦從倫敦(加拿大的London, 在安大略省, 距多倫多200公里不到)趕到多倫多。他們的裝備更精良, 數碼相機、攝像機、筆記本電腦一個都不少。商量了一下隨身攜帶的物品就準備早點休息。其實當天晚上也很晚才睡, 翻箱倒櫃地找冬天的羽絨服, 因為要坐車上常年積雪的冰原。

(二) 短訪卡城

08.24: Calgary -> Banff Town -> Banff Spring Hotel -> Bow River -> Bow Falls

周日一早朋友把我們送到多倫多機場, 從多倫多到卡爾加里(Calgary)飛行時間大約四個多小時, 中間有兩個小時時差. WestJet正如朋友介紹的一樣, 座位比較狹窄。雖然不供應正餐, 但飲料和小食還是任點的。在閒聊和沉睡中, 四小時的航程很快就過去了。到達Calgary是正午十二點, 去租車行取了訂好的車後, 我們決定去Calgary兜一圈, 因為去Banff正好要穿過Calgary市區。Calgary是加拿大中西部的大城市, 因為石油工業的發達吸引了不少移民和投資, 很快發展成一個欣欣向榮的現代都市。

順着2號高速走遠遠地就能看見Calgary市區的摩天大樓, 第一感覺是這個城市不小。路上車不多, 開車的人也不象多倫多那樣匆忙, 恨不得頂着你的車尾走。下高速不久就到了Calgary的唐人街, 感覺卡城的華人勢力不小, 唐人街一帶的路牌都是中文, 而且修了一個類似微縮天壇一樣的建築物。泊好車後隨便找了一家中餐館吃了一頓便飯, 價錢比多倫多貴了不止一點。飯後時間還早, 決定在市區里走一走, 這才發現卡城並不大, 真正的市中心幾個短短的街區也就走了個遍。路上還發現一個國民黨黨支部的招牌, 大家頗為感興趣地討論了一把。大概是周日的原因, 大街上人不多, 卡城好像已經進入秋天, 街上的行人很少有穿涼鞋的。本來Betty夫婦準備去CAA拿地圖的, 找了半天也沒找到, 就隨便走走吧。走了不遠就到了一條步行街, 街頭的廣場當天正好有一個好像是加勒比海音樂節的活動, 熱情奔放的音樂吸引了不少遊人駐足。廣場一角還有一位街頭藝術家在表演蘇格蘭排簫, 不管遊人是否留意到他的音樂, 他自己是深深地投入其中, 如痴如醉的樣子。廣場的背後是卡城冬奧會的一個場館, 隱藏在一排冬青之後。繞過廣場就回到卡城中心的主要街道, 有一條輕軌通過, 不在地面以下也不是象上海一樣軌道架在高架橋上。路上的交通燈大概在列車到來時會自動變綠, 所以也不會引起交通紊亂。

回到停車的地方就準備直接驅車前往Banff鎮, 大約120公里, 一個來小時的車程。這時候不得不說說我們租的這輛車, 一路上我和Betty的老公Fred是主駕駛。我們倆平時開的都是日本車, 對美國車都沒有概念。這次租的是一輛GM的中型四門車Alero, 對四個人來說應該綽綽有餘, 我也沒有開大車的經驗, 怕車太大不好操縱。我以前並無租車經驗, 感覺手續很簡單, 告訴櫃檯訂車的確認號5分鐘之內就拿到鑰匙。第一眼看到車後感覺不錯, 外觀看上去比我的小HONDA要大。打着火後發現里程已經一萬多了, 不是象很多網友拿到的是100公里以內的全新車, 稍微有一點點失望, 不過很快安慰自己反正也不是沒有開過新車, 無所謂的。裝行李的時候很快發現後蓋箱和車體間的縫隙大得可以塞進小指, 看上去做工一般。坐進去後發現為了過分追求車體的流線型, 無論前排還是後排都有一種內縮的感覺, 比較拘束, 可能並不比我自己的車寬敞多少。而且車體的設計很不利於司機觀察盲點以及後排乘客瀏覽沿途景色。我只能說對這次租的車型不太滿意, 於是在我們四人的批評和抱怨中, 這匹墨綠色的美國馬帶着我們上了橫跨加拿大的TransCanada 1號高速路, 直奔120公里外的Banff小鎮。

(三) 亞省的草原風貌

08.24: Calgary -> Banff Town -> Banff Spring Hotel -> Bow River -> Bow Falls

加拿大的草原三省包括亞伯塔(Alberta), 薩斯克徹溫(Saskatchewan)和曼尼托巴(Manitoba)。該地區是覆蓋綠草和金色穀物的波浪狀平原, 平原下蘊藏着豐富的礦產資源。其中又以亞省的礦產資源最為豐富, 石油和天然氣帶動着西部草原省份的崛起, 被稱為加拿大的穀倉和燃料庫。我們要去的Banff和Jasper國家公園位於亞省, Yoho則在不列顛哥倫比亞省(British Columbia)。

車開出卡城不久我們就能看見路旁的小山坡上屹立着冬奧會留下來的滑雪台。市郊無數的民居密密麻麻地散布在一片小山坡上, 有新移民稱在飛機上看卡城象一個大農村, 稍顯誇張可也並不過分。Betty戲稱它為”靠山屯”, 引起我們一路狂笑。

和安省的平原不一樣, 亞省的地貌中多了一項重要的元素 - 山。安省是一馬平川; 亞省則在平川遠處能發現巍峨的群山。藍天下, 一排排卷得齊齊整整的圓柱體草垛均勻地散落在寬廣的草原上。一群牛在遠處悠閒地吃草, 好像沒有柵欄約束它們的行動, 也沒有牛仔或牧羊人在周圍巡邏。路上車並不多, 無需刻意保持車距。在這樣的一個悠閒周日下午, 一路行駛在寬闊的草原上, 過去的那個緊張的一周早就被拋在腦後。

遠離卡城後, 路上遇到施工慢行的標誌, 對面路上車流也很慢。這讓我們有一些小小的擔心, 因為在回程的那天我們要從Jasper一路狂奔450公里到卡城趕飛機, 如果還是堵車的話時間就無法估計。令我們驚訝的是亞省的修路工人周末也開工, 安省所有的路面維修全部放在正常上班時間, 也不管給道路交通造成的極大不便。

路上我們還發現另外一個不常見的景象: 不時有深綠色的軍用卡車呼嘯而過, 車型笨拙, 象極了中國的老解放。由於在安省極少看到軍車和軍人, 我們都很有興趣地猜測這批軍車出現的原因。最後得出一個能說服自己的理由: 大概也象中國一樣, 一到危急時刻就想起了英勇的人民解放軍。為了制服西部的森林大火, 政府不得不動用軍隊力量?

一個小時的旅程很快就要結束了, 漸漸地車開始駛入群山之中。在很接近Banff鎮的地方, 右手邊有一個安靜的小湖。停車在路旁的觀景點, 下車稍事休息, 伸展一下身體。儘管是下午兩點, 陽光直射下, 穿着短袖在湖風吹拂下還是很有涼意。遠處的湖畔有一家工廠, Fred說象是水泥廠。雖然我不相信當地政府不會作出這麽破壞環境, 大煞風景的愚昧決定。心中還是默默祈禱只是一家普通工廠, 因為我在國內去九寨溝途中親眼看到茂縣境內一家水泥廠對環境的破壞之大。

(四) 熱鬧繁華的班夫小鎮

08.24: Calgary -> Banff Town -> Banff Spring Hotel -> Bow River -> Bow Falls

下了1號高速公路, 左手邊便是Banff小鎮。穿過鐵道便進入市區, 從西海岸的門戶溫哥華可以乘坐火車到達Banff。這條浸透着無數華工血汗的太平洋鐵路是卑詩省加入聯邦的條件。Banff鎮是遊覽加拿大落基山脈的基點之一, 餐廳旅館購物場所眾多, 可以充分享受都市生活。我們的前三天住宿都安排在Banff鎮上。

Banff鎮的街道稍顯擁擠, 除一條中心大道班夫大街(Banff Avenue)外, 幾乎所有街道都以動物命名, 象狼, 麋鹿什麽的。開車穿過博河(Bow River)大橋, 拐彎就到了我們下榻的旅館。正好在Bow River的旁邊, 離鼎鼎大名的Banff Spring Hotel以及阿帕溫泉(Upper Hot Spring)都很近。等我們發現旅館的招牌時, 車已經很難掉頭。正好離Banff Spring Hotel不遠, 就先參觀一下這個被稱為Banff標誌的酒店吧。酒店的外觀好似中世紀的古堡, 屹立在Bow River和松林之中。以酒店為背景拍了幾張照片後, 我們決定還是先去旅館check-in。旅館的房間並不寬敞, 但五臟俱全, 比較搞笑的是房門鑰匙特別巨大。安頓下來後我們準備趁天色還亮沿Bow River去看看著名的博瀑布(Bow Falls)。

順着一條松林中的小道來到河邊, 河水從石灘流過, 濺起片片浪花。河對岸有人在垂釣, 也不知道在這樣並不安靜的水流中, 他能不能釣到魚。走了約十分鐘開始爬坡, 順着坡邊的護欄, 水流漸漸湍急, 水聲和浪花也越來越大。天色越發陰沉, 其實還遠遠沒有到天黑的時候。直到聞到一股燒焦木頭的味道, 我們才意識到是西部森林大火的濃煙污染了天空。就在這時我們也來到了Bow Falls。這個瀑布落差並不大, 但截面較寬。上流河水靜靜流淌, 到這裡卻水聲滾滾, 白浪翻騰。它作為瑪麗蓮.夢露主演的《不歸河》(No Return River)的外景地而聞名。此處是近距離觀察Banff Spring Hotel的好地點, 河水自瀑布流下之後又回復平靜, 緩緩流向遠方。

走了一陣也有些累了, 正好也是飯點。我們決定去一本日本人寫的旅遊指南上介紹的中國餐館用餐, 據說價廉物美, 好過鎮上歷史最悠久最有名的另外一家中餐館--銀龍(Silver Dragon)。由於不遠, 我們決定步行, 順便參觀一下街景。穿過大橋, 黃昏下的小鎮依然喧鬧, 時不時還有觀光馬車駛過。班夫大街兩旁商店林立, GAP, Roots也在其中。不知不覺中就到了書上提到的街口, 放眼四周沒有一幢建築是餐館模樣。遠遠看見有家店好象有中文招牌, 走近一看是Safeway。正好進去買點早餐及路上的方便食品, 可能是在風景區的緣故, 東西價格並不便宜。付款的時候被告知可以用信用卡覺得很驚訝, 因為在安省很少有食品超市接受信用卡, 都要用銀行卡和現金, 對旅遊者來說則只有現金一種選擇了。但我知道在蒙特利爾(Montreal)肯定是可以在超市用信用卡的。可惡的安省, 連消費稅都比亞省高一截, 正是居不易呀。

從超市出來後我們還不死心, 決心一定要找到這家餐館。很奇怪的是班夫大街上的店大多不標門牌號, 大概覺得老街坊的大家都應該知道。最後還是一頭霧水只好動嘴問人。一個日本料理店主告訴我們那家中餐館早在七八年前就關門了, 那本指南早就是老黃曆, 現在鎮上只有銀龍一家中華料理店。我們又累又餓, 決定先找家近的麥當勞解決晚餐, 明天再試試銀龍。幾人灰頭土臉地進去麥當勞享用了一餐junk food。餐後計划去嚮往已久的Upper Hot Spring泡溫泉。

興奮地收拾好游泳衣褲和浴巾就驅車前往溫泉。阿帕溫泉在硫磺山的半山腰, 此山大概也是因為溫泉得名。汽車在盤山公路上左旋右轉, 車燈照耀下還能看到有人徒步上山, 真是佩服他的體力和毅力, 因為汽車爬坡也還有些吃力。溫泉不遠的地方有家小旅館, 估計喜歡洗溫泉的人肯定會選擇住在這裡。停車後爬上一個小坡就可以看到溫泉, 和我想象中大不一樣。可能看慣了書上介紹的日本式溫泉, 都是木頭或石頭的池沿, 感覺比較原始。現在出現在我眼前的溫泉和一個露天游泳池並無太大分別, 磁磚沿、供人上下方便的鐵把手。我相信其他三人也遭受了同樣的打擊。天色已經很暗, 山風頗有些刺骨的寒。儘管池邊的指示牌標着水溫40度, 我們依然懷疑從露天泳池出來能否受得了。最後大家交換了一下眼神, 我們都看出了對方的決定, 我們回去吧….

當天大家遭受的打擊較多, 回去商量了一下次日的行程後, 加上也坐了四個多小時飛機, 也都早早睡了。當晚午夜夢回之際, 覺得山中頗為寒冷。

(五) 溫泉探源

08.25: Cave & Basin Hot Spring Site -> Bow Valley Parkway -> Johnston Canyon -> Moraine Lake -> Lake Louise -> Vermilion Lakes -> Upper Hot Springs

今天的重頭戲是神往已久的路易斯湖(Lake Louise), 但還會順路拜訪一下其他景點。早上大家起得都不晚, 由於我們住的旅館過於火爆, 我們由兩間單間調到一個家庭間(Family Room), 作為補償旅館送我們兩天早餐以及房費優惠。下午需要重新check-in, 於是我們又把全部家當又搬回車上。簡單的早餐後我們準備先去看看鎮邊上的一個真正的溫泉遺址Cave & Basin。阿帕溫泉被建成泳池供遊人戲水遊樂, 早就已經沒有了天然溫泉的神韻。

1884年加拿大太平洋鐵路的一個工長在硫磺山(Sulphur Mountain)一角發現了溫泉, 之後他和另外兩個工友常常過來洗溫泉。他們三人想持有對溫泉的發現權和經營權, 但鐵路公司的老闆知道發現溫泉的消息後, 通過財力一面向政府施壓, 一面用利誘三個工人。最終用區區九百加幣和在草地上晾曬乾草的權利奪得了溫泉的經營開發權。

我們上山到溫泉遺址的時候博物館尚未開門, 繞過博物館的圓頂小屋拾級而上, 入鼻的硫磺味道越來越濃。第一級平台上的視野相當好, 朝陽在遠處的群山頂上鍍出一圈金邊, 針葉松林散發出陣陣清香。可以看到著名的太平洋鐵路以及緩緩流淌的Bow River。下面的池子是真正的溫泉所在, 可惜只可遠觀, 不可褻玩。池面冒出絲絲熱氣, 不時有氣泡從泉眼中冒起, 向人展示着它的活力。池底躺滿硬幣, 這一點上中外習俗相同。再上一級平台就是當初發現溫泉的岩洞, 現在已經被圈起並加上網狀鐵蓋, 深不見底, 硫磺的氣味非常刺鼻。平台旁邊的小池塘泛出黃和綠的奇異色彩, 周圍的水草特別茂密。接近上游溫泉源頭的地方沉澱着絲絲縷縷乳白色的堆積物。在木頭棧道的另外一邊我們發現了更上游的溫泉, 大團乳白色如豆花般的沉澱物和水草纏繞一起, 泉水從上面緩緩流過。我們禁不住每人都伸手觸摸了一下溫泉水, 熱熱滑滑的。我建議俐和Betty多在裡面洗洗手, 對皮膚肯定大有好處。俐笑我誇大其詞。我不敢保證確實有效, 但那種滑膩仿佛塗了肥皂的感覺是實實在在的。

再往上走岩石間有一個好象翡翠一樣的碧玉潭, 時不時有水滴從岩石間滴落。一頭調皮的松鼠在高高的樹頂噼里啪啦往下扔松果, 存心要破壞清晨的寧靜。

(六) 一路歡唱的約翰斯通溪谷(Johnston Canyon)

08.25: Cave & Basin Hot Spring Site -> Bow Valley Parkway -> Johnston Canyon -> Moraine Lake -> Lake Louise -> Vermilion Lakes -> Upper Hot Springs

從Banff到Lake Louise一般都走橫跨加拿大的1號高速, 但實際上走舊國道1A更有樂趣。這條道路禁止大型車輛通行, 車流量較少。雖然限速60公里, 但可以充分享受悠閒自在駕車兜風的樂趣。更重要的是, 據稱在這條路上遇到野生動物的機會要大得多。我們決定去Lake Louise走1A, 回程走1號公路。

出Banff不久就拐上1A公路, 果然車輛稀少, 但騎自行車的不少, 因此也絲毫大意不得。開在兩邊都是整齊松林的大道上十分愜意, 禁不住有一種要放聲歌唱的衝動。近20公里後我們到達了今天的又一個大景點Johnston Canyon。我們並不算早, 停車場上雖然不見幾個人, 車卻已經停滿了。我們要走單程2.7公里的小道才能走到溪谷的盡頭, 所以出發前大家都補充了一些食物和衣物。

進入小道不久就來到一座小橋, 潺潺的溪流順着鵝卵石灘緩緩而下, 面陽處溪面上發射出點點金光。小道就修在溪流左邊的峽谷邊上, 我沒有去過蜀中的棧道, 但想象中應該與我現在走的木板道極為相似, 窄處近容兩人側身通過。路旁的指示牌顯示1.1公里可以到下瀑布(Lower Falls), 2.7公里到上瀑布(Upper Falls)。沿着木板棧道盤旋而上, 下面深谷里的溪流時而湍急, 時而徐緩。急時撞擊石壁激起朵朵浪花; 緩時流入深潭寂靜無聲, 幽得深不見底。枯爛的木頭隨意倒落溪中, 橫七豎八。再往前頭頂的石壁越來越低, 需低頭才能通過, 讓人擔心萬一石壁何時會滑落。約20分鐘我們到達了下瀑布。

下瀑布落差不大, 大約十米左右。溪水奔騰而下撞擊石壁, 騰起陣陣水霧。水流穿過石壁後經一個大的轉折, 減速匯入一個綠油油的深潭。可以穿過一個石洞來到瀑布跟前, 那條白練好象觸手可及。我啟動了數碼相機的電影功能, 為了記錄下瀑布的整體, 我把相機側過來攝影。結果當晚在電腦上放映的時候只能側着頭欣賞, 成為旅途上我的一大糗事。

往上瀑布的道路更加難走, 全部是陡峭的山坡路。是對缺少運動的上班族的最大考驗, 且走且歇。在30分鐘後我們終於到達了上瀑布, 與下瀑布相比, 上瀑布源自絕壁, 落差更大。水聲隆隆, 令人不敢走近。對拍照而言視角也不好, 比較有趣的是瀑布側面的懸崖上空有個大石洞, 好象一張嗷嗷待哺的大口, 不知是不是蒼鷹的住所。在上瀑布休整片刻我們開始下山, 下坡路要好走得多, 但要防止自己直衝下去。路上看見石堆上一隻可愛的花狸鼠在大嚼松果, 旁若無人, 老實不客氣地給它留了一張影。