聖誕節是慶祝耶穌基督誕生的節日，也是世界上規模最大、慶祝人數最多的國際性節日。因此說普天同慶並不誇張。雖然由於世俗化潮流的影響，聖誕慶祝的基調有些走樣，但是，即使是非基督徒，也應該知道這個節日的來歷。

　　據稱，早在公元一世紀基督徒就開始紀念耶穌誕生日了，但是在很長的時間裡，聖誕節的日期都是不確定的，因為聖經新約沒有記載耶穌誕生的確切日期，耶穌生平也不見諸其他史料，因此對此存在爭議是正常的。

　　現在世界上通行的公元紀年原來也叫“基督紀元”，是在西元525年由羅馬僧侶狄歐尼休認定的，即按照耶穌基督誕生年作為分界線，耶穌誕生前為公元前，拉丁文縮寫為B.C，意思是“主前”(B.C.=Before Christ)，耶穌誕生後為公元後，拉丁文縮寫為A. D.，意思是“主後”(A.D.= Anno Domini，意即：In the year of our Lord)。

　　耶穌離世升天后的三百年間，基督徒到處受迫害，但是他們仍堅持紀念耶穌的誕生。公元313年，羅馬君士坦丁大帝解除了對基督教的禁令，到了公元3世紀中期，基督教在羅馬帝國合法化並成為正統宗教，於是整個帝國都慶祝耶穌誕生日。羅馬文獻記載的第一個聖誕節是公元336年。公元354年羅馬主教確定儒略曆12月25日為耶穌誕生日。公元440年，羅馬教廷確定12月25日為聖誕節。公元1607年，世界各地教會領袖在伯利恆開會，進一步予以確定，從此世界大多數的基督徒都在12月25日慶祝聖誕節。

　　如今，在每年的聖誕節，全世界都有二十多億人口慶祝耶穌降生。由於全球化和文化融合，聖誕節已成為一個世界性的節日。在中國，自從改革開放以後，信仰耶穌基督的人數日眾，聖誕節慶祝也越來越流行。

　　在西方，聖誕節也和中國的春節一樣，是一個合家團圓的重要節日。人們過聖誕節時都要把家裡用彩燈、花環和聖誕樹等裝飾一新。聖誕節氣氛是歡樂祥和的，聖誕色彩則為紅、綠、白三色。聖誕裝飾也各自有不同的意義：燈代表基督是世界之光;綠色的常青樹、冬青樹等作為聖誕樹，代表耶穌基督降世為人給人們帶來永生的盼望。聖誕之夜一家人團聚在家中，共享豐盛的晚餐，然後圍坐在熊熊燃燒的火爐旁，一起感恩分享，享受天倫之樂。

　　身穿紅白相間長袍的聖誕老人是慶祝聖誕活動中最受歡迎的人物。在美麗的傳說中，聖誕老人是一位慈祥和藹的白鬍子老人，在聖誕之夜，他趕着馴鹿，拉着裝滿玩具和禮物的雪橇，挨家挨戶給孩子們送禮物。聖誕老人的傳說起源於斯堪的納維亞半島，歷史久遠;也有傳說稱聖誕老人是由第四世紀樂善好施的聖人尼古拉演變來的，因此聖誕老人也稱作 St. Nicholas。傳說他為了幫助三個陷於貧困、無力置辦嫁妝的女孩子，便趁着夜色，悄悄地把三小包黃金從煙囪上投下去，剛好掉進女孩們的長統襪里。因此，孩子們在聖誕夜臨睡前，都要在壁爐前或枕頭旁放上一隻襪子，等候聖誕老人在他們入睡後把禮物放進襪子裡。因此做父母的一個重要任務就是在孩子睡熟之後悄悄把禮物放進紅襪子裡，免得孩子失望。

　　聖誕夜(silent Night / Christmas Eve)也稱作平安夜，即聖誕前夕的12月24日夜晚。那一夜，廣播裡、電視上、大街、小巷，到處可聞柔美的歌聲，歌聲如緩緩細流，如微微春風，滋潤、撫慰著人們的心靈。

　　平安夜，聖善夜，萬暗中，光華射。

　　照著聖母也照著聖嬰，多少慈祥也多少天真，

　　靜享天賜安眠，靜享天賜安眠。

　　平安夜，聖善夜，牧羊人，在曠野。

　　忽然看見了天上光華，聽見天軍唱哈利路亞，

　　救主今夜降生，救主今夜降生。

　　許多年前那個寧靜的夜晚，天很冷，第一次獨自一人在異國他鄉過聖誕節，心裡很孤獨，很淒涼。但是，一走進教堂，便立刻被那種溫暖祥和的氣氛所感染。在輕柔的管風琴樂曲聲中，兩隊身穿白袍的詩班歌手秉燭緩行。“平安夜，聖善夜，萬暗中，光華射。” 我為這美妙純淨的天使般的歌曲所感動，這歌聲使我感受到了從未體驗過的寧靜和平安。從此以後，對這種平安喜樂的追求一步步引導我跨入了信仰之門。

　　既然聖誕節是紀念耶穌誕生的日子，當然只有耶穌才應該是這個節日的中心。舊約聖經有很多處預言了基督降生，甚至連他降生的地點、目的以及如何受死也講得很清楚。最著名的當屬先知以賽亞的預言，“因此，主自己要給你們一個兆頭，必有童女懷孕生子，給他起名叫以馬內利(就是 神與我們同在的意思)” (以賽亞書7:14) 。而《彌迦書》則記載：“伯利恆、以法他啊，你在猶大 諸城中為小，將來必有一位從你那裡出來，在以色列中為我作掌權的;他的根源從亙古，從太初就有 。”以賽亞還預言了耶穌基督的被賣和受死，比如他將被賣三十塊錢(亞11:13);他死後將被葬在財主的墳墓里(賽53：9)，等等。

　　耶穌降生的故事主要記載在新約聖經《馬太福音》和《路加福音》裡。據《路加福音》第一章的記載，天使加百列奉神差遣，前往加利利的拿撒勒去見一個童女。這個童女名叫馬利亞，已經許配一個名叫約瑟的男子，但尚未婚配。天使對她說：“馬利亞，不要怕!你在神面前已經蒙恩了，你要懷孕生子，可以給他起名叫耶穌。他要為大，稱為至高者的兒子，主神要把他祖大衛的位給他;他要作雅各家的王，直到永遠，他的國也沒有窮盡。” 這一切的事成就，是要應驗上帝藉先知所說的話：“必有童女懷孕生子，人要稱他的名為以馬內利。

　　令人不可思議的是，這位人類的救主卻卑微地降生在馬槽里。《路加福音》第二章說：當時該撒亞古士督頒布法令，羅馬帝國境內所有人都要回原籍登記戶口。於是約瑟便和他所聘之妻馬利亞從加利利的拿撒勒城上猶太去，途中經過約瑟祖先大衛生活過的伯利恆城，那時馬利亞已經臨產，但客店沒有地方，耶穌生下後便被放在馬槽里。

　　最先得知人類救主降生消息的是一群在伯利恆之野地里的牧羊人。據聖經記載，那天晚上，天使站在他們旁邊，對他們說：“不要懼怕!我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的，因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督!”忽然，有一大隊天兵同那天使讚美神說：“在至高之處榮耀歸與神!在地上平安歸與他所喜悅的人!”

　　耶穌基督的降生意義重大，不僅開創了人類歷史的新紀元，也改變了人類歷史的進程，更為人類帶來了和平的希望和永生的盼望。聖經上說，“神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不致滅亡，反得永生。”耶穌來到世間，並不是要定世人的罪，而是要解決人的罪的問題，以便恢復和上帝的關係。因為世人都犯了罪，虧缺了的上帝的榮耀。為了達到這個目的，他最後甚至走上了十字架，成了人類的贖罪祭，就是人們常說的替罪羔羊。

　　耶穌道成肉身的教導成了西方思想文化的核心，即民主、自由、平等、博愛。這種思想文化今天仍在世界上廣泛傳播，其影響遍及全球。《馬太福音》第五至第七章的“登山寶訓”、 “愛人如己”和“愛你的仇敵”等教導，都帶着震撼人心的力量。而“你們願意人怎樣待你們，你們也要怎樣待人”，也已經刻在了聯合國大廈的牆壁上。

　　有一首英文詩這樣描寫耶穌：

　　他生在一個偏僻的小村莊，

　　三十歲以前他的職業是木匠，

　　後來他成為一位傳道人，走遍各城各鄉。

　　他沒有高級舒適的個人辦公室，

　　他沒有結婚，沒有自己的家，

　　他從未進過大學，沒有人以高薪聘請他。

　　十九世紀如潮水湧來又退去，

　　多少軍兵昂然走上戰場，

　　多少船隻疾疾航行海上，

　　多少會議肅然召開，

　　多少君王威儀赫赫，統治萬方，

　　但從來沒有一個人像他這樣，

　　為全人類的命運帶來如此翻天覆地的影響。

　　這正是耶穌一生及其影響力的真實寫照。他在世上只生活了短短三十三年，但他的影響卻與日俱增，遍及整個世界。歌唱他的詩歌、紀念他的文章難以計數。美國前總統華盛頓說：“教育的普及，經濟的發展，風俗的改善，凡此種種都是枝葉;基督聖潔仁慈的真光，才是促進社會福利，改善人類生活的動力。”這已經被世界許多國家的社會實踐所充分證明。這位降生在兩千年前的耶穌不僅改變了整個世界，更改變了無數人的生命。這樣一位耶穌值得認識，尤其是在這歡樂聖誕的節日氣氛中。

　　今年的聖誕節，世界各地許多基督教會都將舉行特別聚會，慶祝耶穌基督降生，並安排有聚餐、聯歡會、兒童節目、布道會等，歡迎各界人士參加。如果你想了解西方文化，如果您想追求信仰的力量，如果你希望獲得出人意外的平安和喜樂，或者，即使你只是想聽一聽美妙的聖誕音樂，甚至只是想聽到鄉音，結交朋友，找到一種家的感覺，那麼，不妨到就近的任何一間基督教會，一同度過一個美好的聖誕之夜，願上帝的祝福臨到你和你的全家!